上回書介紹過我們的主人公玉竹現年芳齡十九歲了，而且是周歲，在農村女孩中算大齡了。可是她還沒有對象。怎么會呢？玉竹又是位很優秀的女孩。鄉鄰們閑時常議論，有人說玉竹性子特；大部分人分析玉竹心氣高，眼眶高，依仗姑奶奶在縣城，她也想進城找婆家。李家人聽了便一口否決了他們的結論：“我們玉竹可是個知好歹高低的人，沒有那種不切實際的想法。”聽的人都好奇地說：“那怎么還不對象？咱們這地方像她這么大的姑娘有不少都結婚生孩子了。”屯里有好心的奶奶、大嬸們見了王忠芹都讓她勸勸玉竹：“既然不想進城，就趁早在家跟前選一個，不然晚了，好小伙都讓人挑走了。”王忠芹說：“我也這么說，可是這孩子主意可正了，偏要等二十歲以后再找對象，說結婚以后就操心了，趁年紀小要在爸爸媽媽跟前自由地玩幾年。現在誰介紹也不看，我勸她有介紹的就去看看，萬一有好小伙呢。她說既然不誠心找對象，看什么？那不成撩閑了，不尊重別人也看輕自己。”奶奶大嬸們說：“玉竹這孩子是有主意。”
玉竹這花兒一樣的女孩，自然早就引起男孩們及他們的家長的注目。玉竹還在上初中的時候就有本級與高年級的男同學追求她。初中畢業后就不斷有媒人上門提親。玉竹呢，或是秉承父母的穩重性格，或受縣城里年輕人的影響，她自己也說不清，反正她就是認為自己年齡小，未到談婚論嫁的時候，她說：“結婚可不是簡單的事情，我要從思想上，能力上做好準備，不然連自己都照顧不好，豈能頂家立業。如果只想享受不能吃苦，結婚不是甜蜜的事，而是遭罪。”因此，不論追求者還是媒人一概拒絕。
幾年來，玉竹一直遵守自己給自己制定的原則。王忠芹對玉竹的想法、做法不支持也不反對，順其自然。李敬祥支持玉竹的想法：“想的對，咱們年紀小干嘛那么急。”又說“女孩子跟爸爸媽媽能過多少年，還是要跟女婿過一輩子。所以我們要看準人，以后就不能變了。爸爸還是那些話：你們姐妹找婆家，不能只看那人長的多帥，那家多多有錢。要看那人脾氣好不好，干活勤快不勤快，家庭和睦不和睦，像你大姐夫就行，雖然沒錢，可是人能干心眼好脾氣好。現在日子不是過起來了。你朱大爺朱大娘人也挺好，不像有些當公婆的有事不壓事，沒事挑事。一家人成天打呀鬧呀，家里就是有多少錢，又有什么意思？有錢沒錢不要緊，還是家庭和睦重要。”玉竹聽了李敬祥忙說：“爸爸說的對，女兒記住了。”
有句名言說的好：“哪個少年不多情，哪個少女不懷春。”看似高冷的玉竹也有七情六欲，內心也時時有無限的遐想。她時常悄悄地設想自己未來愛人的樣子，憧憬著自己未來婚后的生活，時常在心中預想與計劃。事后，玉竹又嘲笑自己，她知道：理想很美好，現實很殘酷。自己的未來到底能是怎么的，是幸福？是甜蜜？是操心？還是遭罪？玉竹心里沒底，有時也茫然。
在私下，玉梅、玉蘭、玉竹姐妹三人有時會談論關于婚姻的事。玉竹向二個姐姐說自己的心思，玉蘭就會勸玉竹：“你這樣多累，誰能知道自己以后怎么樣？我看大家都是走一步看一步，誰也沒拿尺子量著走路。”玉竹不同意玉蘭的說法，她對玉梅：“二姐說的好像是那么回事，實際不可取，人不能閉眼走，雖然不能用尺子量著走路，起碼要知道自己該怎么起步，往哪兒落腳。”玉梅贊同玉竹的說法：“玉竹的書沒白讀，說的有道理。”玉蘭還是認為玉竹想問題太復雜，沒必要，什么事也不會按照自己的預先的計劃發展。玉竹堅持說：“有計劃總比沒計劃強。”玉蘭沒能說服玉竹，便說她：“人說我犟，你比我還犟。”玉竹說：“我犟的有道理。”玉蘭聽出玉竹的言外之意，冷笑一聲說：“你才多讀二本書，就把自己當明白人了？”玉竹立即反駁玉蘭說：“讀書就比不讀書強。”玉竹的話有點沖，玉蘭聽了心里不舒服，但是玉竹是自己的親妹妹，豈能往心去，便“嘻嘻”地笑著說：“人家那位老師，就那么一說，你還認真了，不過你喜歡就好，沒人攔你。”玉竹意識到自己說話的語氣有些重，忙給玉蘭道歉：“二姐，別生氣，我不是有意嗆你。”玉蘭笑著說：“你看我哪兒生氣了。”姐倆相視一笑事就過去了。
玉梅有事出去了，屋里就剩下玉蘭、玉竹二人。玉蘭對玉竹說：“大姐夫優點是挺多的，可是他不會張羅事，大姐家有事不是大姐張羅就是爸替他們張羅。朱大爺朱大娘雖然有心卻無力，啥事也只能說說，朱大娘幫大姐抱捆柴禾，吳風珍都不高興。這幾年爸替他們操了不少心。這事也算缺點吧？周福財雖然有點懶，可是周家別的方面還都行。說起來世上沒有十全十美的事，沒有十全十美的人。你別想的太多了，前怕狼后虎的，最后啥事也辦不成。”玉竹聽了玉蘭的話點點頭說：“知道了。”姐妹倆便各忙各地去了。
玉梅、玉蘭、玉竹姐妹三人討論這些話的時候，是在農歷七月下旬，玉蘭結婚前的半個月。當天傍晚，晚飯后，玉竹同姐妹收拾了殘桌，洗刷了碗筷，喂了豬，圈了雞后，見天氣尚早，便拿了一本小說，一個坐墊，走到村南的小河邊。
此時，夕陽普照，彩霞滿天。雨季過后的小河水漫到岸邊。玉竹選了岸邊一塊凸起又平坦的石頭，鋪上坐墊。她坐下來后并沒有翻書看，而是雙手抱著雙膝，望著“汩汨”地向前流淌的小河水，耳邊又回想起玉蘭跟自己說的那番話，玉竹也認為玉蘭說得有道理：的確。世上沒有完美的人和事，不是有這樣就有那樣的缺點。不過，玉竹還是有自己的想法：就是要看那人那事的缺點能不能原諒，不管怎么著也不能把原則性的東西省略了。還是爸爸說的對，女孩找婆家要找家庭和睦的，小伙子脾氣好的，孝順勤勞的。玉竹自己又加一條：不找有錢的，找會掙的。其它的情況就具體問題具體分析嘍。
玉竹坐在河邊想了半天，天漸漸的有些發暗了，紅云也退了色。她望著暗下來的天色，先是啞然失笑，嘲笑自己：不害臊，沒譜呢就瞎想。轉念又想：“提前考慮周全了也對，別到時候沒主意，這叫未雨綢繆。不過現在就是計劃計劃，反正二、三年內不找對象。二姐馬上就要結婚了，二姐一走家里就缺個好勞力，自己再馬上對象，一、二年在結婚，家里就更缺勞動力。玉菊還小，一、二年內干活不頂事。雖然大娘們、嬸們都勸：‘先定來，不結婚，就占個窩。’實際上這話，說起來容易，做起來難。就怕到時候自己右左不了，農村的老人都是性急的，沒吃過豬肉還沒看過豬走？有幾家像朱大爺大娘那樣通情達理的。周哥若不是年齡不夠登不上記，二姐早結婚了。”
玉竹想起玉蘭的婚事，又有些替她擔心，她知道二姐嫁給周福財決不是圖周家有點錢，是看大姐跟大姐夫結婚后白手起家，連累了爸媽替他們操心，又被周家母子忽悠住了。周家的人都不錯，就是周福財有點懶，周福財去掉懶，其它的方面還行。但愿周福財能兌現承諾，改掉懶病。玉竹總結了一下：“周福財的懶病都他爸媽姐姐慣的，一個兒子。”又想“爸爸說的對，一個孩子更不能慣，一個孩子慣的凈壞毛病。長大了不養爸媽，當爸媽的還有什么指望？”
玉竹正想著，街上有人喊“柱子，回家了。”是張大嬸的聲音。她看著天色又暗了一些，覺得自己也該回家了。玉竹起身一手拿坐墊一手拿書，踏著夕陽的余輝，穿過張家與朱二哥家之間的小胡同，沒二分鐘就到家了。
玉興、玉甜去前街張大叔家看電視也才回來，二人對只看了少兒節目沒看其它節目挺不甘心的，又撅著小嘴，又念叨著：“咱家啥時候也能買臺電視回來。”李敬祥笑著說：“快了，等秋收完賣了糧食就買。”雖然還要等二、三個月，一家人還是非常高興，不光玉興，玉甜高興的又蹦又叫，連玉竹這幾個大的也高興要手舞足蹈了。王忠芹對蘇秀艷說：“我家買來了放你們那屋，費你家電行吧？”蘇秀艷說：“怎么不行。你買我就不買了。也省得我來回跑了，我還沾你們光了。”王忠芹說：“你費電，我沾你光。”妯娌二人的對話惹得大家都笑起來，李敬業說：“看你倆客氣的。跟外人似的。”
玉甜見玉竹坐在哪兒一個勁擺弄書，也沒看是什么書，就笑著說：“我三姐又學習呢，上學的時候不用功，現在忙起來了，有用嗎？”玉竹說：“咋沒用。你不會的題我給你輔導好幾回呢。”玉甜說：“也對。”李敬祥聽了她們姐妹二人的話，便對玉甜說：“甜，你不能笑話你三姐，你三姐還有你大姐二姐，她們上學的時候不是不用功，是沒想學。”說著“唉”地嘆口氣，又對玉甜說：“你三個大姐姐是為了幫爸爸媽媽干活才沒用功學的。”李敬祥又嘆氣說：“是爸爸沒能耐，連累你們大姐三個了。爸媽對不起你們那。”王蘭、玉竹忙說：“爸，您別這么說。我們不是也得吃飯穿衣嗎。”玉甜裝明白地說：“這事我早知道。”玉蘭笑話玉甜說：“你能，你什么都明白。”一家笑了一會兒，看時間不早了，便都回自己屋睡了。