夜色沉寂下來，檐角懸著的緗紗燈籠早就已經亮了。燈火將佳人的側影投在窗紙上，如同一場無聲的皮影。

　　姚碧凝對著妝鏡，望向鏡中的眉眼。她忽然想起那一日在梅麗珍飯店的宴會，墻邊懸掛的那一幅油畫。畫面中的少女在草色蔥蘢的日光下，眼神靜默而憂郁。

　　這幅畫如同無聲的指引，將命運的輪盤緩緩推動。從滬上到北平，穿越茫茫汪洋，卻只是為了落入一個陷阱。

　　她伸出手，描過眉骨的輪廓，真正的陷阱并非來自真相的引誘，而是她需要給內心做一次完整的梳理，這是必要的。

　　如今，暫時拋卻心中的隱憂與憾恨，她需要全力以赴來履行自己在陸府的職責了。

　　薛菀已經將她的困境和盤托出，碧凝相信這一切會得到應有的解決。

　　碧凝囑咐過陸笵院中的小廝，通傳他的消息。然而直到此時，敲門聲依舊不曾響起。

　　“姚小姐在嗎?”正在碧凝思索之際，門外有了動靜。

　　紅木雕花的桌案上，疊放一襲梨花白的衣裳。燈火琉璃映照著，那纏繞的勾云。

　　薛似蘭坐在上首，手里端著一只青花碗，盛著血紅的燕窩羹，用銀勺小口慢舀著。她動作之間露出一截皓腕，翡翠鐲子流轉著幽冷的光。

　　姚碧凝站在幾步遠的地方，撥了撥額前碎發。卻見對面端坐的薛夫人不緊不慢地進食，半晌沒有開口道意思，自知這是刻意磋磨。

　　“薛夫人，我敬您是長輩，也請您做出長輩的姿態來。”碧凝蹙眉啟唇，沉默終究是需要有人來打破的。

　　“姚小姐，你該稱我為陸夫人。”薛似蘭懶一抬眸，早已沒有初見時故作的親和。

　　“恐怕您已經忘記了一些事情，但是陸笵才向我提過不久，陸伯父曾下令不許人在您的稱呼前冠以陸姓。”姚碧凝展顏一笑，迎上薛似蘭的視線，語調從容，“既然到了府上，也自當尊重。”

　　“笵兒也太不懂事了，家事怎么能同外人宣揚。”薛似蘭擱下青花碗，余下的血燕也沒有心思再用，“可是不管當年的事如何，他始終得叫我一聲母親，這才是陸家該有的規矩。”

　　“規矩是規矩，人心是人心，您慧眼如炬，自然明白這個道理。”姚碧凝嗓音輕柔，但每個字都像喜歡啃噬的蟲蟻，鉆進薛似蘭的心里。

　　“姚小姐，我找你來，只想對你說幾句肺腑之語。”薛似蘭撫了撫發間斜插的步搖，目光掃過桌案上的衣裳，“這么打扮，是笵兒的意思?我原以為他真的動了心，如此看來倒是多慮了。”

　　“愿聞其詳。”碧凝徐徐開口，眼底卻平靜如初，不見波瀾。

　　薛似蘭蔥一般的指甲劃過金繡的紋路：“他讓你穿著這身衣裳來見我，便是沒有真正為你考慮。須知這紋樣鉤沉舊事，我又怎會對你悅色相待?姚小姐是新式學堂里念過書的，這其中的關隘總能看得明白。”

　　“薛夫人這一番言論，的確有些道理。”姚碧凝若有所思，復而問道，“那么依夫人所見，我應當如何自處呢？”

　　“陸家這本難念的經，你想必也看出了些眉目。薛陸姻親是老爺許下，笵兒是拗不過的。”薛似蘭神色稍霽，抬手指了指下首嵌玉木椅，“瞧我都忘了，坐下說話。”

　　姚碧凝應聲落座，露出有所頓悟的神情：“這么說來，陸笵引我來北平，不過是擺了一出戲?”

　　“姚小姐是聰明人，笵兒對我心有不滿，自然不肯爽快應了親事。”薛似蘭放柔了嗓音，接著說道，“他去滬上赴任鎮守使一職，依靠的亦是陸家的經營，你只需要略一掂量，就知道他絕不會逞一時意氣。”

　　“薛夫人思慮得確實周全，只是在我看來，陸笵對薛菀似乎無意。”碧凝眼睫微垂，似有動搖之意。

　　薛似蘭見她如此言語，加之垂首落寞，只當碧凝將話聽進去了，無非是心有不甘，還不愿就此放棄：“有意也好，無意也罷，這段姻親不僅關乎家族門楣。笵兒少時自甘磨練于行伍，又怎么會沒有鴻圖之志呢？”

　　“薛夫人的意思是，陸笵最終會接受這門親事，而我將成為一枚棄子么？”姚碧凝望向薛似蘭，等待著她的答復。

　　薛似蘭笑了笑，步搖雀尾下吊著的一枚墜子輕顫：“果然通透。”

　　“可是在我看來，卻有一事不明。”姚碧凝面露疑色，出言問道，“既然薛夫人將事態看得如此明朗，只管作壁上觀，為何要與我論起這些呢？”

　　“我想笵兒對你也不是全無感情，否則便不會信任你將你帶回來。他與菀兒之間，自然多了一層阻隔。但就像我方才所說的，這不足夠使你真正踏入陸府。”薛似蘭的目光轉淡，“何況我認為姚小姐長在滬上，也未必能夠消受深宅大院的日子。這對于你而言，并不是一個好的選擇。”

　　“看來薛夫人已經為我想好了一條明路。”姚碧凝適時開口。

　　薛似蘭站起身，往垂簾后走去，再歸來時，手中捧著一只木匣子。

　　她將木匣放置到碧凝身畔的桌架上，匣蓋一啟是金珠滿盛。

　　饒是姚碧凝長在名門，亦覺薛似蘭出手委實闊綽。她沉默著，沒有動作。

　　薛似蘭見她半晌未語，將一匣金珠合上：“姚小姐，如果你考慮得清楚，就該知道眼下才是你不虛此行的機會。如果想要得到的太多，反而會得不償失。”

　　“如此，自當從命。”姚碧凝見薛似蘭的耐性已經快要耗盡，依照陸笵的囑咐應諾。

　　碧凝捧著一匣金珠回到廂房，閑來拈起一顆在指間把玩。渾圓的珠子微涼，如同這間廂房里所有華麗精致的陳設一樣，缺少溫度。

　　陸笵那邊還沒有消息傳來，碧凝刻意比平日歇得晚些，仍舊沒有回音。外頭已經沒有任何動靜，她并不清楚陸笵究竟去了哪里，最終還是決定睡下。

　　許是近來諸事在心，碧凝在這張錦被羅幔的床上翻來覆去，久久未能入眠，直至夜半陷入夢魘之中。