陽春三月，楊柳扶風。瓊花觀內，彌天覆雪，緣是瓊花正時。

　　游人熙攘，一小攤坐落繁茂瓊花下。老翁手持糖勺，起落有度，大手一揮，龍虎之形躍然案上，攤前七八個小孩撫掌歡呼，雀躍不已。

　　“維揚一株花，四海無同類。”游人見瓊花皎如白雪，大瓣擁小蕊，姿態喜人，便情不自禁吟出前朝韓琦之句。

　　“非也，韓先生所言無二瓊花，早已不再人間，此為聚八仙，類同瓊花罷了。”老翁聞言開口，手中揮舞不輟。

　　游人見老翁應有所知，開口問道：“那何處可見真正瓊花。”

　　老翁仰頭嘆息，“既是花中仙，我等凡人，無緣難見。”

　　......

　　南宋淳熙八年，孝宗聞得瓊花之名，命人將其從揚州后土祠移植至臨安，奈何瓊花不解君王之意，只過一年，便日見枯意。

　　傳言，仁宗于慶歷年間也曾分植種于禁苑，也不可得，孝宗感嘆此花不似人間之物，便還于后土祠，果不其然，瓊花再起光華，竟生出子株，每至三月，覆雪枝椏。

　　而后，孝宗每年三月必到揚州，有文人寫下“可御天子駕”之句，于是瓊花聲名更甚。

　　孝宗難掩對瓊花喜愛之意，命宦官陳源主持瓊花嫁植事宜。

　　......

　　臨安石康，善于嫁植之術，受命三年為期，嫁植瓊花。

　　石康出身揚州，聽聞不少瓊花傳說，對孝宗敕命，頗為抗拒。

　　后土祠瓊花歷經坎坷，揚州百姓視為珍寶，可皇命如天，不敢不從，此種取枝易株之舉，飽受他人非議。

　　而后數月，所嫁瓊花生長幾日，便又枯萎，石康無奈苦笑，此非凡間之花，難入花秩，豈能被世俗凡人觀其芳姿，可是期限轉眼即至，石康不忍天下唯此一株再受禍連，欲抗旨不遵，決然赴死，務必保瓊花之潔。

　　石康滿懷心事，應好友之約，行至高郵湖。

　　正值冬月采藕時節，高郵湖畔熱鬧不已，南湖畫舫往來，琴聲不絕，燈火如晝，而北湖小舟載藕，只有星點漁火，更顯冬日凄涼。

　　石康仰頭飲下杯中黃粱，只求一夢之后，還可如此紅塵觀局數十年。

　　忽聞得北湖燈火闌珊處，傳來悠揚歌聲。

　　“只知三月好，不知冬月長。南船多嫵媚，北舟說悲歡。玉成魚雙佩，莫做讀書郎。到得及第日，入門看新妝。”

　　石康聽得曲中煙火之意，頓覺飄零多年。

　　自父母失散于金國之亂，石康流落臨安多年，如今身負皇命返回故土，卻有種物是人非之感。

　　極目遠眺，歌聲來自一葉扁舟，在無數燈火之間。

　　石康尋聲而去，見少女擁火輕搖蒲扇，小調輕唱，火光不掩嬌艷，明月難奪清麗，爐上正有藕香四溢而出。

　　石康不舍此番靜謐被打破，駐足靜聽。

　　不曾想被少女發現，曲調乍停，開口道：“公子有事？”

　　湖面出銀灰，月色映佳人，如斯美景，如夢如幻，石康怔然，一時不知言語。

　　少女見石康模樣，嗤笑出聲：“莫不是如此寒冷冬夜，公子來此觀賞這高郵湖風光。”

　　“沒.......沒有。”石康手足無措，思索半天，只是說出“沒有”二字。

　　少女笑意更甚，似有言語，船內傳來一聲。

　　“織香，你與何人言語？”

　　少女打趣道：“如此時節來此受凍之人。”

　　“胡說八道！”

　　一位老翁出船而來，見石康面目和善，衣裳單薄，歉聲道：“公子莫怪，丫頭不知禮數。”

　　石康面色尷尬，躬身作禮道：“在下聞得歌聲動聽，便情不自禁尋聲而來，實在唐突至極。”

　　少女見石康模樣，覺得眼前人甚是奇怪，不禁掩嘴笑出聲。

　　老翁呵斥少女一聲，邀請道：“公子不如進船內喝上一杯熱酒暖暖身子。”

　　石康恭敬回道：“那石康就卻之不恭了。”

　　冬月凄冷，老翁讓織香溫上黃酒，便與石康對飲交談起來。

　　“公子莫不是身負嫁植瓊花皇命的石康？”老翁問道。

　　石康點頭。

　　“聽聞公子嫁植數枝皆無所得。”老翁問道。

　　石康搖頭苦笑：“瓊花非人間之花，如今遍植不得，期限將至，我已決定以命相填，絕不會再損害瓊花一枝一葉。”

　　老翁敬佩石康決心，卻反駁道：“若嫁植瓊花難成，瓊花恐有絕根之患。”

　　石康不明其中緣由，問道：“請老丈賜教。”

　　老翁道：“孝宗心系其上，若仍不可得，難保有毀根移栽之嫌，若是你嫁植出瓊花，后土祠株必能保其根。”

　　石康聞言，心中大驚，暗罵自己大意。

　　可轉念一想，又無奈開口：“可數月來，我歷盡心血，所嫁瓊花枝無一能活，瓊花難入花秩，嫁植之法，或也不可取。”

　　老翁撫須笑道：“我曾于天目山采藥時候，見漫山瓊花，驚訝不已。問當地之人才知，此山花名為'聚八仙'，類同瓊花卻不是瓊花，若將瓊花嫁植其上，或可解不入花秩之困。”

　　石康聞言大喜，可片刻便露出為難之色。

　　老翁似是知其心意，笑著開口：“公子無需擔心，天目山此去遙遠，小女熟悉路途，不妨由小女引路，必能尋得聚八仙。”

　　“多謝。”石康聞言大喜，連忙躬身道謝。

　　老翁起身扶起石康，“公子無需如此。”

　　......

　　十年三月，石康動身遠赴天目山，知香一路歡歌，吹散春寒料峭，也盡掃石康心中煩擾，原本生性寡言的他，也多了不少言語。

　　“此為天目山北峰，西望可見揚州，南眺可觀臨安。”石康說道。

　　知香聞言，目光往西，心中船轉橋，橋轉弄的揚州城竟變成方寸大小，初春余暉下，阡陌河湖更顯驚艷；越江南走，臨安亭臺樓閣錯落有致，極為壯觀。

　　“這便是江南風光嗎。”知香低語呢喃，細不可聞。

　　石康也驚于此間景色，怔怔出神。

　　“呆子，看你為人木訥，為何知道如此之多。”知香收起心緒，突然開口。

　　石康早已習慣知香對自己的稱呼，撓了撓頭，“書上如此寫，我便如此說了。”

　　知香撲哧一笑，迎著夕陽，“可真是個呆子。”

　　二人朝飲春露，暮枕夕陽，從天目山北脈走到南脈，已然十天，石康不忍織香多日勞累，落腳長興。

　　只是石康心中煩惱，嫁植瓊花之期將至，仍不見聚八仙。入夜，石康夢見梨白小花開滿山谷，醒時心生困惑，問得人家，確有此谷，二人同往山谷，見谷中漫生小花，大瓣聚小瓣，正如老翁所言，與瓊花極為相似，必是找尋十余天的聚八仙，二人心中大喜。

　　提鋤挽籃，剜土而起三株，返回揚州。

　　石康剪下瓊花分枝，嫁植所移植三株聚八仙之上，滿是期待。

　　回首見織香悉心呵護瓊花，石康便鼓起勇氣說道：“待瓊花吐花時候，便迎娶你回家。”

　　二人天目山之行早已暗生情愫，織香香活潑歡脫，明媚可人的，石康見識廣博，待人細致入微，雖然有些木訥。

　　知香聽聞此言，兩腮泛紅，含羞點頭。

　　淳熙十一年春，經一年培植，聚八仙所嫁瓊花如期開花。

　　石康捧一株瓊花再至高郵湖，下聘提親，老翁欣然同意，定四月十二成親。

　　陳源欲貪功己有，聞石康嫁植瓊花于聚八仙之上，方可成活，而聚八仙其貌與瓊花甚為相似，若不細查，極難分辨。陳源命人前往天目山探查，果不其然，于是上稟孝宗，言及石康兩株瓊花為聚八仙，并非瓊花。

　　孝宗大怒，遂以欺君降罪石康，擇四月十二日斬首。

　　知香見石康入獄，手持瓊花各地奔走，為其申冤，奈何各州府官員耽于陳源權勢，不敢接狀。

　　知香奔走數日無果，石康行刑之期將至，心急如焚，想起瓊花傳聞，便至后土祠瓊花下虔誠跪拜禱告，期望這不媚權貴，高潔傲岸的花中仙可救傾盡全力護它之人。

　　......

　　淳熙十二年四月十二日，殘陽如血，蕃厘觀游人如夕陽一般，漸漸消失。

　　遠處有一個身影慢慢出現，只見少女身著花釵禮衣，手捧潔白瓊花，一步一步走入觀中。

　　時后土祠瓊花繁茂更勝三月，遮天蔽日，暖風一起，潔白花瓣爭風飛舞，輕撫少女臉龐，又在兜轉之中，落在腳下。

　　少女雙眸空洞，心如死灰，淡淡道：“這便是瓊花嗎？”

　　瓊花似在回應，灑下一場花雨，將少女包裹其中。

　　少女觸及心事，眼中含淚，語氣含恨，“你不配！”

　　大風乍作，觀內無數花瓣驚起，漫天飛舞，久久不落。

　　少女慘然一笑，嗆血而立，手中瓊花染上鮮血，觸目驚心。

　　“都說瓊花天下無雙，潔白如玉，氣節高偉，不畏權貴，不媚世俗，可謂花中仙，可你枉受人間香火數百年。”

　　突然，少女橫眉冷豎，將手中嫁植瓊花狠狠一摔，淚珠滾落，掩面痛哭，怒吼道：“你不配。”

　　少女拳頭不停揮向這天下獨一無二的瓊花樹，滿手鮮血渾然不知，而四月十二日最后一縷光明也消失在天地之間。

　　......

　　翌日清晨，道童打掃瓊花落英，來到院中卻大吃一驚，一夜之間瓊花枝椏盡皆枯萎，無數瓊花瓣覆于一少女禮衣之上。

　　少女閉目微笑，仿若熟睡，似是夢見世間最美好之事，只是衣袂角處，一株瓊花迎風搖曳，奇怪的是，旁枝確實枯萎模樣。

　　據宋《齊東野語》載：今后土之花已薪，而人間所有者，特當時接本仿佛似之耳。

　　......

　　“如今聚八仙花中有一點殷紅，傳言乃織香嗆血而染。”糖畫翁見游人沉浸傳說中，開口道。

　　游人低頭細看，確見大瓣中一點殷紅，煞是艷人，嘆息道：“唉，應是那花中仙自覺有愧，不復人間所望，自葬于人間。”

　　老翁笑而不言。

　　“這就是瓊花嘛，如此精致，惹人喜愛。”

　　“這不是真正的瓊花，真正的瓊花花瓣略薄卻更大，傳說，真正的瓊花早在數百年前枯萎凋謝了。”

　　“那還能看見真正的瓊花嗎。”

　　“瓊花非人間之花，應是看不到了，不過有一個傳說。”

　　“快說說看。”

　　“傳說，南宋淳熙八年......”