他瞧己方四女困惑，低聲解釋了，蘭韻驚道：“毒娘子被小姐廢了武功后，關押在洛陽俞家，不日就要送來花苑。怎么會在這女子手中？”風倦月道：“多半被杜香塵半路所劫。”
齊香綰道：“當年我宮中有闖入者，竊走本派兩枚靈丹，杜師妹奮不顧身追出，從此下落不明。咱們屢次派人尋她，僅找到她失落的飾物，便以為她給敵人擄去，遭了毒手。本來大伙兒對她又是欽佩，又是惋惜，可她這回現身，只顧大談外界的風光人情，絕口不提靈丹失竊的往事，不免令人懷疑。”
許清濁搖頭道：“太歲丹、靈芝丸就是她帶走的，她是監守自盜。”說著，將鄧無魂的口供說了。齊香綰怒道：“果然！當日我便覺有蹊蹺！”燕輕環問道：“許公子，兩枚靈丹現在何處？”
許清濁暗想：“被我吃了！”口上卻道：“......呃，她聯合邪教，想將丹藥獻給皇帝，換取榮華富貴，更派兵相助她，奪取湘漓宮的宮主之位。”齊香綰驚道：“派兵？”燕輕環驚道：“奪位？”
桃舞奇道：“你們怎么了？”燕輕環見師父臉色陰沉，忙道：“我師父和宮主情同姊妹，她早懷疑杜師叔另有圖謀，明日欲對宮主不利，便拉了我出林探聽。咱們找當地百姓一問，別的倒沒什么動靜，唯有桂林府一支兩千人的官軍，現下移往興安縣，正在海陽河左近駐扎。結合公子所言，那不是......”
許清濁五人，也曾見過那支臨河扎營的官軍，當是官府出兵剿匪，并未多想。許清濁不以為然，心道：“杜香塵并未得逞，于現今皇帝毫無恩情可言，哪有調兵的能耐？多半是巧合。”
風倦月指著許清濁，問道：“你們又怎么來這家客棧，想要把他抓走？”燕輕環臉上一紅，道：“我和師父準備回宮，我肚子餓了，順道在這兒用飯。卻見著許公子的相貌，吃驚不已，師父說將許公子帶回宮中，以防萬一，也許派上大用。我勸不了師父，只好和她一起，把公子抓......請去宮中做客。”
許清濁再也忍不住，問道：“杜香塵見了我，也曾大吃一驚；你們口中的萬香血，亦懷疑我與湘漓宮有關，到底是為什么？”燕輕環見他激動，有點害怕，道：“許公子......因為你和咱們宮主，長得一模一樣。”
許清濁一呆，馬林說過的話仿佛重新縈繞耳畔，暗想：“難道湘漓宮的宮主，就是我的娘親？她，她為什么要拋棄我？我親生父親又是誰？”風倦月知他心神不寧，代他問道：“抓了他，有什么用場？”
齊香綰道：“宮主深居簡出，修煉武功，每年閉關七日，不問外事。今日乃是第六日，明天宮主一出關，杜香塵便要獻俘，未必不是算準了，想趁宮主精神未復，身子虛弱，實施什么陰謀！所以，我想將他連夜帶回去，萬一宮主無法露面，則把他假扮成宮主，欺人眼目，拖延時辰，叫杜香塵不能得逞。”
風倦月怫然不悅，道：“你要他替人送死么？”齊香綰傲然道：“我哪知你們的身份？瞧他不過像是個專門勾搭女人的登徒子。再說，若非聽你們講述，我也不知杜香塵包藏禍心，竟欲取宮主而代之。”
許清濁喃喃地道：“要宮主她真是我的......我代她犯險，又何能推辭？可她當年為何......”眾女都聽不清他言語，蘭韻問道：“二位姑娘，你們現下打算怎么辦？”
齊香綰惱道：“早知杜香塵自盜靈丹，還要謀害宮主，咱們豈能容她說話？萬香血未必不是同謀！我和環兒立刻回宮里，將她的陰謀詭計公之于眾！”燕輕環搖頭道：“師父，不行的，咱們又無證據。”
齊香綰道：“他們說的不是證據？”燕輕環低聲道：“我瞧許公子也缺乏實證。口說無憑，萬一讓杜師叔否認，反指責您勾結外人，造謠于她，那可怎么是好？”
齊香綰一怔，素知湘漓宮向來抗拒外人，杜香塵真要強詞奪理，沒有鐵證在手，或真為她扭轉黑白。燕輕環道：“況且，杜師叔因追敵離宮，而今拿了叛徒而歸，大伙兒都很崇拜她。人心所向，咱們更不占優勢。”
三芳起初見這姑娘相貌成熟，可在師父和外人面前，扭扭捏捏如小女孩一般，已覺太過反差。但瞧她羞怯之下，思緒清晰，見地不凡，又嘖嘖稱奇。齊香綰亦為徒弟說服，無言以對。
菊清問道：“燕姑娘，你有什么妙計嗎？”桃舞笑道：“要我說，壓根不必什么妙計！直接大打一場，清濁武功這么好，不難打得所有人服服帖帖，再逼杜香塵老實招了，萬事大吉！”
蘭韻白了她一眼，道：“小姐叫咱們結交盟友，你二話不說先打一頓，就算消除危難，人家也得請咱們回家了。”燕輕環低頭一笑，道：“這位姊姊說得不錯，咱們湘漓宮有好些人，的確對外界懷有偏見，千萬不可亂來。”
齊香綰道：“環兒，你的意思是？”燕輕環聲音變小了許多，道：“師父，依我看，您定下的法子還是最管用。”齊香綰點點頭，望向許清濁，道：“嗯，許公子，你既答允幫助咱們......”
許清濁聽她聲音有異，其他幾女目光也都古怪，慌道：“你們要干嘛？我可是堂堂男子漢......決不可學女人裝扮！”齊香綰道：“男人比女人高一等么？怎么就不能學女人了？”
桃舞笑道：“你又不是第一次，還害羞什么？”風倦月不說話，一邊瞧著許清濁，一邊在腦中想象，不禁咽了一口口水。桃舞問蘭韻：“梳妝打扮的家伙帶了沒？”蘭韻道：“出門在外，儀止最重，自得齊備。”
菊清道：“我房里有幾件另帶的衣裳，及剪刀針線，可幫小少爺量身改裁。”許清濁勉強擠出一絲笑容，道：“你們，你們不是開玩笑吧？”見眾女都搖了搖頭，冷汗直冒，忽地大叫一聲，轉向窗戶，就要跳窗逃走。
風倦月覷得親切，出手似電，從后挽住他脖子，跟著用力拽出了門，往蘭韻的房間拖去。許清濁方寸大亂，一時掙扎不得，叫道：“救命！我是武林副盟主，你們不能這樣對我！”
桃舞笑道：“你便是玉皇大帝，今夜也得給我變成大姑娘！”與蘭韻、菊清相視一笑，捧著妝盒、長裙等物，隨后邁進屋內。齊香綰環師徒倆目瞪口呆，站在原地，面面相覷。
夜深人靜，屋里慘叫聲不絕，客棧中其他客人被吵醒了，還當是鬧鬼，都躲在被窩里發抖。不知過了多久，一切消停下來。許清濁坐在銅鏡前，捂著面龐，一言不發。
他全身換成女子裝束，玉釵絲帶，薄裙繡鞋，一如當初中秋流觴，落敗遭罰的景象。桃舞瞧他不讓人看臉，嘻嘻笑道：“喂，別把妝抹掉了......蘭韻，你手藝見長，這次快了好多！”
蘭韻笑道：“一回生，兩回熟唄。何況小少爺這些年‘姿容未改’，也不必另行補妝。”菊清笑道：“咱們快出去吧，已讓人家等候多時了。”說著，推開了屋門。
桃舞和蘭韻待要架起許清濁出門，風倦月道：“交給我吧！”桃舞笑道：“好，別叫他逃了！”三芳先出，去與湘漓宮二女說話。風倦月不慌不忙，先握住他手腕，使勁掰開了，目不轉睛打量他。
許清濁極是難為情，囁嚅道：“月娃，我夠難堪的啦！你別再瞧我......”風倦月俯下身子，忽在他唇上親了一下。許清濁一怔，望向她雙唇，還沾著從自己嘴上挨到的胭脂，不由臉紅半邊，道：“你干什么？”
風倦月笑道：“藏羚兒，我在想，你今后都這樣穿吧。”許清濁急道：“想得美！為進湘漓宮，我、我才不得不行此權宜之計！”風倦月撲哧一笑，扶了他起身，兩人邁出房門。
齊香綰正向三芳問詢中原武林的近況，望見了許清濁，止聲忘言，愣了片刻，嘆道：“簡直便是宮主親至，如不細細審視，壓根瞧不出差別！”燕輕環亦是點頭。
湘漓宮避世數百年，觀念已與世俗有別，二女并不覺他男扮女裝滑稽，全無取笑之意。許清濁稍覺好受了些，心念一動，問道：“你們宮主叫什么？”齊香綰道：“宮主姓卓，名香茗。”
許清濁暗想：“卓香茗？這莫非就是我娘姓名？”齊香綰道：“事不宜遲，咱們趕在天亮前進宮，以免讓人發覺，引起轟動。”一番鬧騰下來，費了不少時辰。眾人聞言，不敢再耽擱，輕步離開客棧。
過了午夜，小鎮上沒有半個人影，許清濁長吁一口氣，又覺輕松不少。眾人在小鎮外海陽河渡口，幾只空舟停靠，便在左近尋到竹篙木漿，登舟渡河，月影投在水面，伴著交錯的劃水聲，愈顯周遭寧靜。
重到紫瘴林外，縱是黑夜，依稀可辯輕薄的瘴霧，三芳均想：“白日尚無從辨路，夜過深林難上加難，也不知湘漓宮有何手段？”齊香綰喚道：“環兒，拿些‘辟霧丸’，給他們服用。”
燕輕環應了一聲，從懷中拿出個小瓷瓶，傾倒數粒清香怡人的小丸，分給了許清濁等人。齊香綰甚是急躁，不待幾人吞服，撥開木葉，走進林中，余者無暇發問，急忙跟上。
許清濁、風倦月倒還罷了，三芳功力有限，服下“辟霧丸”后，與白日硬闖時截然有別，怎么呼吸林中瘴霧，都無一絲不適，均覺神奇不已。齊香綰在前帶路，燕輕環引著許清濁等人相隨，師徒倆一聲不吭。
走了一會兒，桃舞奇道：“你們怎么不說話了？還有多久才到？”齊香綰一聽她開口，駐足不動，似乎有點不耐煩。燕輕環低聲道：“師父聽聲辯位，故而不便與各位交談，請勿見怪。”
許清濁問道：“聽什么聲？辨什么位？”燕輕環解釋道：“咱們腳下，有幾條藏在地底的暗渠，從靈渠接水到宮內。湘漓宮的弟子出入紫瘴林，都以傾聽水聲來辨識路線。所以林子雖深，不會迷路。”
許清濁等人恍然大悟，細細一聽，果然有水流淌過的聲響。齊香綰道：“明白了吧？那就別講話！”言罷重行，眾人老老實實閉嘴，桃舞心里不忿：“這少女不過十來歲，口氣倒大得很，跟小丫頭一個模子！”
峽谷極大，為紫瘴林覆蓋過半，幾乎得穿行兩個時辰，眾人無法交談，桃舞連打個哈欠，也被齊香綰回頭瞪視。許清濁男扮女裝，行動不適，穿林打葉，苦不堪言，暗想：“便非得換這身行頭，也該穿過林子再換呀！”
好不容易鉆出林子，時至凌晨，天已蒙蒙亮了。眾人遠眺，見林外是一條峽谷大道，兩側峽壁陡直，高聳百丈，無論地上壁面，都光禿禿的，沒什么植被，但并不顯荒涼，只給人一種整潔之感。
許清濁望向大道對面，仍是一片山壁，心想：“嗯，這峽谷望不到頭，并非筆直，內有拐彎，也不知距湘漓宮還有多遠？地勢易守難攻，湘漓宮的開派祖師選在此處隱居，未必不是看中這一點。”
桃舞噤聲已久，早憋得不耐，連聲道：“還沒到嗎？宮殿在哪兒呢？喂喂，天都亮了，咱們怎么混進去？”齊香綰斜了她一眼，道：“這人聒噪得很。”桃舞惱道：“咱們好心幫忙，你什么都藏著掖著？”
燕輕環道：“這位姊姊，我師父辨路極為耗神......你有什么便問我吧。”她性子柔順，桃舞生不起氣來，道：“那就有勞你啦！”燕輕環道：“不敢。”雖稍感倦意，仍打起精神，為桃舞等人解答困惑。