次日在一座小鎮歇腳，又遇上熊廷弼。許清濁本能想要避開他，卻被風倦月拽著，硬著頭皮進了飯館。熊廷弼瞧都沒瞧他們，渾不搭理。許清濁亦覺生氣，吃飯聊天，只當沒看到這人。
此后，兩人隔三差五碰到熊廷弼，有幾次歇在同一家客棧，甚至一回夜里避雨，還躲進同一處破廟。許清濁心中醒悟：“是了，聽聞熊將軍是江夏人，江夏與漢陽不過一江之隔。”
許清濁暗呼晦氣，情知若不放慢腳步，非得與此人同路，可轉念一想，自己又不欠他什么，干嘛躲著他？當下故作坦然，再遇熊廷弼時，抬頭挺胸，偏不露出半點怯意來。
許清濁歸心似箭，熊廷弼也趕著回鄉，都不讓步，亦并無一句交談。轉眼入了湖北境內，抵達武漢三鎮附近，許清濁要往東走，熊廷弼須往西行。即將分道揚鑣，熊廷弼忽道：“小子，你這一路過來，也算有點志氣。”
許清濁、風倦月與他隔著十來步，勒馬回看。熊廷弼道：“但光靠志氣，便能率兵打仗了嗎？熊某知你精熟武藝，可我麾下缺的，是指揮戰事的將領，不是舞刀弄槍的侍衛。你覺得自己有為將之才嗎？”
許清濁一怔，尚不知如何回答，熊廷弼哼了一聲，道：“這封信你且拿回去，熊某不收侍衛，只收將軍。什么時候，覺得自己夠份兒了，再來見我吧。”從懷中拿出一物，扔在地上，調轉馬首，揚長而去。
風倦月怒道：“姓熊的好生無禮！”許清濁見正是王安那封舉薦信，下馬撿起，收回懷中，目送熊廷弼遠去，若有所思。兩人上馬重行，風倦月怕他灰心喪氣，沒話找話，欲引他分心。
許清濁笑道：“月娃，不必安慰我。熊將軍真瞧不上我，何必又把信還給我，撕了豈不方便？”風倦月點頭道：“原來你想通了。”許清濁掃去雜念，笑道：“嗯，咱們快回花苑，我可等不及了。”
兩人穿過漢陽城鎮，沒半日已歸花苑，只見門前垂著大紅燈籠，顯得喜氣洋洋，更有一地的鞭炮碎末，兩個丫鬟手拿笤帚撮箕，細心清掃著。許清濁暗想：“家里在慶祝什么？”
走近門口，一個丫鬟發現了他，叫道：“是小少爺！你這半年去哪了？怎么才回？”許清濁牽了馬，笑道：“你家少爺奉皇帝諭旨，上京與大戰反賊，差點為國捐軀。而今功成圓滿，衣錦還鄉。”
那丫鬟渾然不信，笑道：“小少爺肯定玩忘了時日。幸虧小姐剛醒幾天，再久一些，望不到你人影，你這次肯定要吃板子，還得罰跪罰站。”許清濁笑道：“胡說，那是好幾年前的......啊！師父醒了？”
那丫鬟點頭道：“小姐三日前蘇醒的，大伙兒高興得很，掛燈籠、放鞭炮慶祝。”許清濁又驚又喜，忙把韁繩交給那丫鬟，道：“你們替我牽到馬廄，我去見師父！”拉著風倦月，往院內疾走。
他歸來入莊，動靜不小，花如何和三芳卻沒露面，略問幾句，才知師父昏迷太久，身軀四肢仍無知覺，神醫說須調養半月，等慢慢恢復。三芳正陪著莫家叔侄，似有十分要緊之事，仆從們都不敢去滋擾。
來到牡丹園中，花叢間空余涼亭，武當派老少道士身影不在，已是告辭而別，回了武當山。往絕色樓上望去，隱約有人坐在窗前。許清濁暗想：“多是恩公和師父在說話。”
他服用靈芝丸以來，五感靈覺均增強不少，雖隔得很遠，也聽得出樓上屋內，兩人交談不絕。當下不愿打擾，與風倦月往涼亭坐下，道：“咱們先等等。”幾個丫鬟端了瓜果送來。
如此等了許久，側耳一聽，人語仍舊未斷，許清濁暗想：“師父剛醒，和恩公有說不完的話，我干等著，怕等到天黑去了。不如悄悄上樓，在門外聽聽，趁他們話頭不接，裝作湊巧剛來，便好入內了。”
他打定主意，讓風倦月暫坐，運足“藏花訣”，輕手輕腳，踏上樓梯。見房門未閉，不敢靠近，倚墻悄立，只聽一個女子道：“......你是不是打算我一醒，就又要離開？”正是花如何在說話。
許清濁兩年未聽她聲音，極是激動，又吃了一驚，暗想：“恩公要走嗎？”忽聽另一人道：“當年我離開，今日也一樣得走。但見你平安醒來，我已心滿意足了，別無他求。”出聲的果然是鳳雛。
花如何道：“你我歷經生離死別，何必還在意那些煩惱？咱們成不了夫妻，不也還是天底下最親的親人么？你就能忍心，再次舍我而去？”舒云天道：“我無法忘了舊情。”
花如何道：“我不信你這樣沒骨氣。”舒云天隔一會兒，道：“我確實沒甚骨氣。”花如何嘆道：“你不用騙我了！你并非克制不住自己......你是想尋死。”舒云天許久無言。
花如何道：“昨日莫姑娘來看我，都和我說了......你讓丹教的惡徒下蠱，在皇宮中殺人無數，那時擊傷白叔叔的人就是你。你自覺濫殺無辜，罪孽深重，唯有以死贖罪，對嗎？”
未聞鳳雛回答，只聽花如何又道：“刺人而殺之，曰：非我也，兵也。這種狡辯之語，誰都嗤之以鼻，你倒反而當作真話？丹教罪魁禍首，尚未伏誅，用得著你替他們贖罪？”
舒云天道：“如妹，我無殺人之心，但有殺人之實，手染鮮血，豈是無罪？”花如何道：“好啊，你只管尋死。你一死，我立時橫劍自刎。”舒云天道：“你......你又沒有罪過。”
花如何道：“我阻止不了自己哥哥自殺，也只好一死謝罪。”舒云天苦笑道：“這話純是蠻橫，不講道理。”花如何道：“你跟我講道理了嗎？你當初怎么發誓的？咱們好不容易重聚了，你卻要一個人先赴黃泉？”
舒云天悶聲道：“再非燕侶，昔日盟誓何能作數？”花如何道：“我偏要作數，夫婦也好，兄妹也好，總之你若一死了之，我便也一死了之。”舒云天嘆了幾聲，卻無話可說。
花如何道：“怎么樣，你還尋不尋死？”舒云天道：“我......我心里亂的很。”花如何道：“我知道秦嶺派是正道領袖，門規甚嚴，你從小耳濡目染，于正邪分際看得極重。”
她說到這里，話鋒一轉，道：“你犯下殺孽，想要償命，于情雖然無錯，可于理大錯特錯。眼下真兇逍遙法外，你這么做，豈不令親者痛、仇者快？你該留用之身，思謀復仇，將邪教一網打盡，以慰無辜死者在天之靈。”
舒云天嘆道：“我廢人一個，談什么有用之身。”花如何道：“你武功雖失，見識仍在，足可為天下武人之師。”舒云天道：“你太抬舉我了。”花如何笑道：“是么？莫姑娘不被你教的挺好嗎？”
舒云天道：“她習武勤奮，因此進境可觀。”花如何笑道：“我瞧莫姑娘之所以習武勤奮，是有個心儀的老師在教她。”舒云天輕笑一聲，不置可否，笑聲輕松，顯然已無死志。
許清濁躲在窗外，也大松了一口氣。只聽花如何又道：“莫姑娘心地善良，對你一往情深，我也挺喜歡她。等我能動了，便以家主名義，替你向神醫提親。”
舒云天嘆道：“你別開玩笑了，我從沒動過這些心思。”花如何笑道：“我就不信，你對她沒有一點好感。”舒云天道：“好感自然是有，可我心里面除了......”
花如何打斷他道：“有就行了。你可是花家長子，咱們家不能絕后。”舒云天一陣默然，忽道：“我若娶了她，你會嫁人么？”花如何道：“不會。”舒云天苦笑道：“你替我操心，自己又耍賴。”
花如何笑道：“我非男子，不必為花家傳宗接代。”突然，輕聲道：“......我不嫁出去，才好留在家里，永遠陪著你......”語氣帶著羞澀，也帶著失落。
安靜片刻，她聲音提高，笑道：“再說了，你妹妹風華絕代，這天下之間，有誰配得上我？”舒云天笑道：“言雖屬實，未免自賣自夸。”花如何嘻嘻一笑，道：“天知地知，你知我知，吹噓兩句又如何？”
兩人笑了一陣，花如何道：“此事說定了啊，我猜莫姑娘得知后，一定心花怒放。”舒云天道：“莫姑娘族中世代隱居桃源，未必肯留在這濁世之中。”
花如何笑道：“她若真心喜歡你，有什么不能割舍的？若當作得好媳婦，我也不是不準許她回鄉探親。”舒云天笑道：“人家尚未答應，倒先冒出來個兇巴巴的小姑子。”
花如何格格嬌笑，忽道：“云天，我口渴了。”便聽傾茶之聲響起，花如何道：“不，這茶苦得很，我想喝蜜桔膏。”聽語氣，像是在撒嬌一般。舒云天道：“好，我替你去取來。”
許清濁偷聽半晌，始終不敢打擾，乍聞舒云天似要下樓，忙走到門口，與二人相見。卻聽花如何道：“走之前，不親親我么？”舒云天回過頭，見她玉頰著粉，嘆道：“咱們不是從前了......”
花如何低聲道：“便是做哥哥的疼妹妹，親親臉頰也不成嗎？”舒云天凝望她片刻，俯下身子，在她臉上輕輕一吻。花如何面紅如桃，啟唇欲言，忽覺不對勁，眼神一移，只見一道人影立在門口。
許清濁急于現身，恰撞上這一幕，尷尬萬分，道：“師、師父......”花如何恨不得找條地縫鉆進去，身子卻又不能動，唯有低聲道：“云天，把被子拉高點，將我臉蓋上......”
舒云天微微一笑，道：“清濁回來了，你們師徒正好相見。”花如何道：“我幾時收過徒弟？這人是誰？別管他了，快幫我遮住臉。”許清濁強笑道：“師父，你不要嚇我。”
花如何見舒云天含笑觀望，情知躲不掉了，眼神盯向許清濁，惱道：“你偷聽多久了？”許清濁忙道：“我剛上樓......”花如何哼了一聲，道：“進來前不知道請安么？罰你去取蜜桔膏，快去！”
許清濁額角滲汗，連聲道：“是，是！”一溜煙跑下樓，顧不得風倦月詫異，忙去廳間，尋丫鬟取果汁來。再進閨房時，花如何已然神色如常，被舒云天扶起，靠坐在床頭。
許清濁細細打量，發現師父因為長睡不醒而消瘦的容貌，而今已重現健康，和曾經一樣，麗色無儔，美艷絕倫。他一陣感動，將蜜桔膏擱在桌上，往床前跪下，磕頭道：“徒兒拜見師父！”
花如何道：“現在又懂規矩了？哼......起來吧。”瞧他撓頭訕笑，似與昔日無異，然而全身上下藏著一股神意，含蓄不發，知其經受磨礪，武功長進極著，作為授業之師，亦十分欣慰。
她語氣轉柔，笑道：“你帶回了云天，又救了我性命，我還沒向你道謝呢。”許清濁笑道：“這是徒兒分內之事，天經地義，師父不必謝我。”花如何道：“少來，我便要謝，一醒也見不著你人影，這段日子上哪兒瘋去了？”
許清濁笑容一斂，道：“不敢欺瞞師父，我本是出門游玩，可后來接連卷入邪教的驚天陰謀，差點性命不保，回不來花苑了。”花如何、舒云天相視一眼，都道：“怎么回事？說來聽聽。”
許清濁略整思緒，將這幾個月發生的事情，一件不落說了，連與毒靈子共患難、二女劫鏢、皇宮惜別等私事，都毫不隱瞞。花如何聽得入神，舒云天一邊聽，一邊取清水調了蜜桔膏，一口一口喂給她喝。