周律是個(gè)不知滿足的人，平白得到一篇文章，心中沒(méi)有多少感激之意，反而挑三揀四，第二天一大早又來(lái)敲門，舉著文稿說(shuō)：“樓公子，你這篇文章有問(wèn)題啊。”
樓礎(chǔ)一愣，周律趁機(jī)繞過(guò)他，進(jìn)院直奔屋里，讓樓家老仆去沏茶，將文稿放在桌上，轉(zhuǎn)身向跟進(jìn)來(lái)的原作者道：“首先，條數(shù)太少啦，才一條‘用民以時(shí)’，怎么也得十條八條吧，據(jù)我所知，別人最少也有三條。”
樓礎(chǔ)哭笑不得，“就這一條。”
“再加幾條，對(duì)樓公子來(lái)說(shuō)，不過(guò)是一兩個(gè)時(shí)辰的事情。”
樓礎(chǔ)搖頭，“‘用民以時(shí)’說(shuō)的就是治國(guó)不可過(guò)急，平定邊疆沒(méi)錯(cuò)，剿除盜賊沒(méi)錯(cuò)，修建宮室、挖掘河渠等等都沒(méi)錯(cuò)，但是不可同時(shí)進(jìn)行，要有先有后、有張有弛。民力不可用盡，用盡必然國(guó)衰；民心不可全失，全失必然國(guó)亂……”
周律呆呆地聽著，端起老仆送來(lái)的茶水喝了一口，問(wèn)道：“加兩條就行，湊成三條。”
樓礎(chǔ)氣極反笑，“你不明白嗎？我建議朝廷將政事分散執(zhí)行，以省民力，自己的文章當(dāng)然要以身作則：一條就是一條，這一條沒(méi)人在意，我不會(huì)寫第二條。”
周律總算稍稍醒悟，“哦，原來(lái)如此，你這……沒(méi)寫明白啊。”
“明擺著的事情，何必廢話連篇？”
周律嘿嘿地訕笑，突然起身，“既然如此，我先告辭，過(guò)幾天我請(qǐng)你，咱們好好喝幾杯。”
周律往外走，樓礎(chǔ)也不送客，反而是家中老仆送到大門口，回來(lái)之后說(shuō)：“公子，不是我多嘴，這位周公子有錢有勢(shì)，學(xué)堂里誰(shuí)不愿意結(jié)交？公子也老大不小了，該給自己謀個(gè)出路……”
樓礎(chǔ)很意外，雖說(shuō)老仆照顧他多年，可畢竟是主仆，兩人平時(shí)極少交流，不是必要的話從來(lái)不說(shuō)，他連老仆姓什么都不知道。
“別的公子都成家立業(yè)了，公子你……唉，我不懂什么是禁錮，可我想，公子是大將軍的兒子啊，還能沒(méi)條出路？只要心中在意，多與有用的人交往，總能找到一條路。”
“馬公子不算‘有用的人’？”樓礎(chǔ)笑著問(wèn)道。
“馬侯爺不錯(cuò)，但是……算了，我一個(gè)下人，哪有資格對(duì)主人的朋友說(shuō)三道四？”
“這里沒(méi)有外人，你我不以主仆論，有話盡可直說(shuō)。”
老仆撓撓頭，“我就是隨便一說(shuō)，公子別放在心上，更不要說(shuō)給馬侯爺。”
“不說(shuō)。”
老仆又撓撓頭，“馬侯爺……怎么說(shuō)呢？我跟他的仆人喝過(guò)酒，他們都說(shuō)自家主人品行很好，才華也沒(méi)得說(shuō)，就是……”
“就是什么？”
老仆尋思良久才道：“有個(gè)詞怎么說(shuō)來(lái)著？什么高什么遠(yuǎn)……”
“好高騖遠(yuǎn)？”
“對(duì)，大家都覺(jué)得馬侯爺好高騖遠(yuǎn)，不是踏實(shí)做事的人。”
“哈哈，馬公子的祖上乃是前朝天子，心氣自然比別人高些。”
“祖上當(dāng)過(guò)皇帝是挺了不起，可也用不著時(shí)時(shí)掛在嘴上啊，畢竟這不是前朝了，皇帝家姓張，不姓馬。公子你就不一樣，倒像是生怕別人知道你是大將軍的兒子。”
樓礎(chǔ)微微一愣，“就因?yàn)檫@個(gè)？”
“做人得腳踏實(shí)地，都想飛到天上去，不就亂啦？公子應(yīng)該多跟自家兄弟來(lái)往，或者周公子那樣的人，尋個(gè)正經(jīng)前途。”老仆越說(shuō)越來(lái)勁兒，嘆息一聲，勸道：“公子知足吧，背靠樓家的大樹，還愁沒(méi)有陰涼？生在這樣的人家若還覺(jué)得委屈，我們這樣的人還不得都去投河、上吊、抹脖子？”
老仆收拾桌上的茶壺茶杯，“話糙理不糙，請(qǐng)公子上心，往后我絕不會(huì)再多嘴多舌。”
“我倒挺喜歡聽你說(shuō)這些，不過(guò)——人各有志吧。”
“公子的志向我是不明白，只是覺(jué)得公子到現(xiàn)在連門婚事都沒(méi)定，替你發(fā)愁。”
“我才十八歲而已。”
“別人十八歲連孩子都有啦。”
“你呢？十八歲時(shí)成親了？”
老仆干笑兩聲，“十八歲的時(shí)候我還真成親了？可惜命不好，沒(méi)兩年媳婦就死了，也沒(méi)留下一兒半女，剩我一個(gè)人熬到今天。”
“為何不再續(xù)娶？”
“嘿，我們這些下人另有活法，不是公子能明白的。我有一堆活兒沒(méi)做呢。”老仆匆匆離去。
誘學(xué)館里沒(méi)課，樓礎(chǔ)在家讀書，一連幾天不出門，也不去馬維那里走動(dòng)，直到這天下午，又有人來(lái)喚他去選將廳里聽事。
這回他來(lái)得比較早，大將軍和幕僚還沒(méi)到，三十幾位樓家子弟正在閑聊，談?wù)摰倪€是秦、并兩州的軍情，羨慕被派去剿匪的將吏，以為必能建功立業(yè)，可惜自己搶不到這樣的機(jī)會(huì)。
樓礎(chǔ)在人群中慢慢行走，靠近管事的兄長(zhǎng)。
他叫樓碩，行七，專門管理家事，這時(shí)正向幾名親近的兄弟講話，父親不在身邊，他比平時(shí)顯高許多，“梁太傅的孫子沒(méi)當(dāng)上將軍，他氣得不行，一大早就要去宮里向陛下進(jìn)讒言，毀謗大將軍，可他等了一天，連宮門都沒(méi)進(jìn)去。他又指使御使臺(tái)彈劾大將軍，卻沒(méi)有一個(gè)人敢出頭。哈哈，梁太傅也是老糊涂了，竟然敢與大將軍爭(zhēng)鋒。”
眾人稱是，齊聲大笑，樓礎(chǔ)沒(méi)笑，向樓碩深深點(diǎn)下頭，隨后邁步走到一邊。
這一招好用，沒(méi)過(guò)多久，樓碩單獨(dú)走來(lái)，疑惑地問(wèn)：“你有事？”
樓礎(chǔ)示意七哥隨自己走遠(yuǎn)些，認(rèn)真地說(shuō)：“七哥在大將軍身邊管事多久了？”
“嗯？你想干嘛？”
樓礎(chǔ)拱手道：“愚弟有一樁好處要送給七哥。”
樓碩神情稍緩，左右看看，小聲道：“什么好處？”
“咱們樓家已經(jīng)出了三位將軍、三位刺史、四位郡守，雜官更是無(wú)數(shù)，七哥不想出去獨(dú)擋一面嗎？”
樓碩臉色立沉，“這種事得由大將軍做主……我再怎樣，也比你強(qiáng)。”
“當(dāng)然。七哥如果不想聽就算了，想聽，我就大膽指出七哥不能出府的原因。”
“大將軍不讓我出府，是因?yàn)樾湃挝遥 睒谴T十分惱怒，轉(zhuǎn)身要走，馬上又轉(zhuǎn)身回來(lái)，“說(shuō)來(lái)聽聽，你敢胡說(shuō)，我撕爛你的嘴。”
樓礎(chǔ)笑笑，“怎敢。原因其實(shí)簡(jiǎn)單，七哥只管人不推人，是以在大將軍心中只有苦勞，沒(méi)有功勞。”
樓碩沉吟不語(yǔ)，樓礎(chǔ)繼續(xù)道：“愚弟斗膽直言，文武、算籌、待客諸術(shù)，七哥都不擅長(zhǎng)，在家中管些雜務(wù)，何時(shí)才有機(jī)會(huì)外出？”
“嘿，夠直，你把我說(shuō)的一無(wú)是處了。”
“為七哥著想，愚弟不敢不說(shuō)實(shí)話。況且七哥還有機(jī)會(huì)，知人者智，自知者明，七哥雖無(wú)一技之長(zhǎng)，卻能向大將軍推薦有一技之長(zhǎng)的人。請(qǐng)問(wèn)七哥，管事這么久，可曾向大將軍薦舉過(guò)一兩人嗎？”
樓碩冷笑道：“你是想讓我薦舉你吧。”
“愚弟正有此意，這也是愚弟送給七哥的好處。”
“嘿，小子狂妄。”
“不狂妄不足以顯我才志。”
樓碩大笑，惹來(lái)廳中其他人的注意，“你說(shuō)完了？”
“說(shuō)完了。”
“行，看我心情吧，所薦得人，大家高興，可若是所薦非人，我在大將軍面前也得受連累。”
“請(qǐng)七哥留意，大將軍若是念念不忘秦州，就請(qǐng)七哥替我美言一句，我對(duì)秦州恰好有些想法，或許正對(duì)大將軍心事。”
“什么想法？”
“只能當(dāng)面對(duì)大將軍說(shuō)。”
樓碩哼了一聲，甩袖走開，與其他人匯合，再?zèng)]搭理過(guò)樓礎(chǔ)。
大將軍來(lái)了，這回與幕僚們商議的都是些瑣事，涉及到的利益卻不少，如何分配是個(gè)難題，幕僚們各出主意，大將軍最后定奪。
幕僚告退，樓溫照例向廳中子孫訓(xùn)話，今天心情不錯(cuò)，泛泛地罵了幾句，匆匆離去，沒(méi)給任何人說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
“大將軍又娶一妾，今晚要做新郎……”一個(gè)兒子小聲道，既有嘲笑，更有艷羨。
樓礎(chǔ)沒(méi)辦法直接向大將軍開口，只能等七哥樓碩的薦舉。
這一等就是好幾天，大將軍這邊沒(méi)信，東宮那邊已經(jīng)將誘學(xué)館眾人的文章評(píng)出等級(jí)，馬維名列甲等第一，樓礎(chǔ)落入乙等第十。
樓礎(chǔ)是在去往誘學(xué)館的路上得知這一消息的。
周律帶著仆人氣沖沖地迎過(guò)來(lái)，將幾張紙塞到樓礎(chǔ)手中，冷冷地說(shuō)：“還以為樓公子是個(gè)人才，誰(shuí)想到……乙等第十，白浪費(fèi)我在上面署的名字。唉，早知如此，就該去求馬維，無(wú)非是困難一些，總有辦法將他的文章弄到手。”
樓礎(chǔ)也沒(méi)料到會(huì)是這樣的結(jié)果，可是看文稿似乎比自己寫的原稿要長(zhǎng)許多，于是粗粗讀了一遍，怒道：“這不是我的文章。”
“怎么不是？就是……哦，對(duì)了，我又加上四條，湊成‘時(shí)政五策’，若則的話，連乙等第十都得不到。”
樓礎(chǔ)壓下怒火，將文稿還給周律，“是我的錯(cuò)，周公子今后別再找我要文章了。”
“不要了，再也不要了。你跟馬維關(guān)系挺好的吧，給我引見一下，以后我買他的文章。”
“我跟他不熟。”樓礎(chǔ)邁步前行，周律追上來(lái)嘮叨不止，以為樓礎(chǔ)欠他一個(gè)人情，理應(yīng)幫他一次。
誘學(xué)館里今天沒(méi)課，聞人學(xué)究公布成績(jī)，要大家等到午時(shí)，然后一同前往千紫湖拜見太子。
眾人恭喜甲等三人，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，想在文章以外給東宮留個(gè)好印象。
聞人學(xué)究向樓礎(chǔ)招手，樓礎(chǔ)起身來(lái)到學(xué)究面前，躬身行禮，“先生有何指教？”
“我沒(méi)在這上面看見你的名字。”聞人學(xué)究指著桌上的榜單。
“弟子愚笨，所以沒(méi)寫。”
“嗯，也好，人貴有自知之明，既然沒(méi)有名次，你今天就給我當(dāng)書童吧，東宮不許我?guī)чe人，沒(méi)人替我捧書箱。”
“承蒙先生信任。”
聞人學(xué)究扭過(guò)頭去，馬維在遠(yuǎn)處點(diǎn)頭，示意樓礎(chǔ)出門說(shuō)話。
學(xué)堂外面沒(méi)人，馬維道：“一篇好文章，都被黑毛犬毀了。”
“無(wú)妨。”
“沒(méi)有礎(chǔ)弟相爭(zhēng)，愚兄忝列甲等，或許我能趁機(jī)從東宮那邊打聽到……咱們需要的消息。”
這是馬維第一次顯出急迫的跡象。