丞相劉藝順名義上處理朝中大事，可華明朝廷必竟初建，朝中未必就有多少政務(wù)需要打理，開(kāi)疆拓土依然是華時(shí)新朝重中之重的當(dāng)務(wù)之急。
劉藝順向大成皇帝辭行，帶上郭子祺及川軍降將一干人前往四川。此前，劉藝順已經(jīng)在重慶屬下的綦江、德干、臨江一帶傳播過(guò)燈花教，當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)劉教主所傳燈花教宣導(dǎo)的諸如“生命糧”之類的理念十分信奉。其實(shí)，燈花教的那一套學(xué)說(shuō)劉藝順自己也不是完全相信，可生活在底層的百姓總希望有救世主能夠拯救他們，燈花教正是利用這一點(diǎn)凝聚民眾，以教的名義去教化信徒，教徒對(duì)神的旨意總是不會(huì)違背的，以達(dá)到在教徒中樹立威性舉事的目的。
劉藝順能說(shuō)會(huì)道，天知聰慧卻又平實(shí)待人，又以神教的使者身份出現(xiàn)，自然得到許多人的追捧。劉藝順每到一個(gè)地方，都有上一波地方的人為其引路，幫他做義務(wù)宣傳。劉藝順向教徒悄悄宣傳神教料定清廷氣數(shù)將盡，上蒼將委派一位蓋世英才將其推翻，改朝換代已是必然。
劉藝順未認(rèn)識(shí)朱明月之前，他的這種理想化的宣導(dǎo)還有幾分神密，神密得底氣不足，讓人覺(jué)得有幾分故弄弦虛，可當(dāng)他認(rèn)識(shí)了朱明月，得知朱明月光復(fù)大明的信心之后，他的所謂蓋世英才便具體有所指了。思南英武溪舉事成功，劉藝順就充分利用了這一點(diǎn)，當(dāng)朱王來(lái)到英武溪，當(dāng)?shù)氐陌傩崭堑诡^便拜，直呼萬(wàn)歲。
華明朝廷建立之后，劉藝順更加有底氣了，他理直氣壯的告訴他的教民，這位蓋世英才便是在貴州舉世的朱明月，朱明月已經(jīng)建立了華明政權(quán)，很快就要完成他的光復(fù)大業(yè)，他要巴蜀民眾做好充分準(zhǔn)備，準(zhǔn)備迎接大成皇上打過(guò)長(zhǎng)江拯救他們于水火。
德干壩瀕離臨長(zhǎng)江與永川僅數(shù)十里之隔，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民靠水吃水依賴長(zhǎng)江而生存。謝氏算德干壩的大姓，謝老爺靠航運(yùn)發(fā)家，有幾十條船在長(zhǎng)江上穿行，單船工就達(dá)數(shù)百之眾。謝老爺聽(tīng)說(shuō)燈花教的事心中生疑，看到自己手下的許多船工每到晚上劉去到江邊碼頭廢船上聽(tīng)劉教主傳教，出于好奇也喬裝打扮串入劉藝順傳教現(xiàn)場(chǎng)。謝老爺聽(tīng)了劉藝順教化信徒的那些話十分認(rèn)同，覺(jué)得燈花教教化教民逆來(lái)順受，要大家積德行善厚德方可載物。
謝老爺雖家中殷實(shí)富有，算是德干壩的首富，可他向來(lái)不欺壓百姓，他家的船工、碼頭勞工給的工錢最高，福利也是最好的。劉藝順到德干傳教以來(lái)，他倒覺(jué)得自家的勞工更加賣力氣了，怨氣也少了許多。他想找個(gè)機(jī)會(huì)把劉藝順請(qǐng)到家里設(shè)宴款待，可劉藝順好長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)蹤影。
謝老爺正準(zhǔn)備去碼頭上看看，不巧正遇上劉藝順一行十?dāng)?shù)人從橫渡躉船上下來(lái)，連忙上前拱手行禮：多日不見(jiàn)教主，不知肯否賞光到寒舍小坐！
劉藝順：是謝老爺，劉某這廂有禮了！劉某在貴地行教多日，原本想找機(jī)會(huì)登門拜會(huì)老爺您。今蒙謝老爺相邀，我等恭敬不如從命了！
劉藝順與謝老爺相互客套一番，然后并肩向岸上謝家大院而去。郭子祺及他的屬下幾位頭領(lǐng)便衣裝束，見(jiàn)劉丞相與謝老爺說(shuō)話，他們一改往日的粗鄙，畢恭畢敬跟在劉藝順的后面。郭子祺一干人之所以有如此大的改變，還真得感謝朱二太爺與趙皇后的衛(wèi)育觀的教化。
謝家大院恢弘大氣，前面是一個(gè)四合天井的大院子，青石階檐、青石鑲成的地板，上房的后面還有幾個(gè)相連的院落，體現(xiàn)出主人的富庶與格局。前院前廳龍門有家丁值守，見(jiàn)老爺帶著客人進(jìn)來(lái)，畢恭畢敬笑臉相迎。家丁們青衣青褲，系上青布腰帶，頭裹青絲鍋圈帕，站立得勾腰脫背的樣子，看上去很是滑機(jī)。
郭子祺與他的屬下都是帶兵之人，如此家丁之流自然入不了他們的法眼。可郭子祺他們并沒(méi)表現(xiàn)出任何鄙挗之意，見(jiàn)家丁們笑臉歡迎他們，他們也哪著點(diǎn)頭微笑，只是那笑有些勉強(qiáng)而牽強(qiáng)。
謝老爺將將劉教主迎進(jìn)上廳的堂屋，則讓下人把郭子祺他們這些劉教主的隨從安排在隔離的小二間休息。他是有重要的事與劉教主商談。謝老爺說(shuō)起話來(lái)有些吞吞吐吐，看得出他想說(shuō)的事有些難以起齒，尤其是在像劉教主這樣的人面前。
謝老爺真名謝敬堯，謝家原本就是德干壩的大戶，在德干乃至整個(gè)巴蜀也都算是有些名氣，可在明末清初那個(gè)時(shí)代，張獻(xiàn)忠在四川建立大西政權(quán)，打富濟(jì)貧懲治惡霸，謝老爺祖上被張獻(xiàn)忠給查辦，將謝家全部產(chǎn)業(yè)充公，謝氏數(shù)百口人落得個(gè)流離失所居無(wú)定所的下場(chǎng)。一直到了謝敬堯的時(shí)候，先是在長(zhǎng)江邊上做船工，后來(lái)有了自己第一條船，苦心經(jīng)營(yíng)到現(xiàn)在，總算是恢復(fù)了當(dāng)年謝氏在德干的輝煌局面。
謝敬堯從劉教主幾次講道時(shí)獲悉，有蓋世英才的人將光復(fù)大明一統(tǒng)天下，而且這人已經(jīng)橫空出世在南面的貴州打開(kāi)了局面。打那以后，謝敬堯就始終于揪心著這件事，只要人從貴州來(lái)到德干壩，他都要打聽(tīng)一番。半年前聯(lián)得川軍在與貴州的一支義軍交戰(zhàn)時(shí)全軍覆滅，謝老爺料定那支義軍一定就是劉教主所說(shuō)的蓋世英才所領(lǐng)導(dǎo)的隊(duì)伍。謝老爺對(duì)誰(shuí)打敗了誰(shuí)不關(guān)心，他擔(dān)心的是光復(fù)大明之后，自己好不容易經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)是不是會(huì)如當(dāng)年張獻(xiàn)忠入川一般悉的充公而去……
劉教主長(zhǎng)期游走江湖，見(jiàn)多而識(shí)廣，只劉教主口氣，他似乎與這位蓋世英才交誼尚厚，謝敬堯是想托劉教主從中周旋一番，自己愿出些銀兩支持蓋世英才之人，只希望將來(lái)光復(fù)大明之后念在自己有功的情況下網(wǎng)開(kāi)一面。
劉藝順聽(tīng)了謝老爺?shù)脑挘杏X(jué)到謝老爺?shù)恼嬲\(chéng)與純樸，謝老爺?shù)降资悄欠N靠勤巴苦掙勤儉持家的人，對(duì)自己苦心積攢的家業(yè)當(dāng)然擔(dān)憂。劉藝順沒(méi)有直接回答謝老爺?shù)脑挘橇私獾赂蓧蔚胤阶谧鍖?shí)力情況。
謝老爺如實(shí)告訴劉教主，謝氏在德干共有三千余火堂，行署干壩碼頭幾家大的船業(yè)也都由謝氏把持，當(dāng)然謝老爺沒(méi)忘記告訴劉教主，這其中數(shù)他謝敬堯產(chǎn)業(yè)最大。
聽(tīng)了謝老爺?shù)慕榻B和訴求，劉藝順眉頭一皺計(jì)上心來(lái)，突然來(lái)了靈感：謝老爺既有助朱氏光復(fù)漢明的意愿，何不利用德干的有利地勢(shì)建立起自己勢(shì)力極力配合朱氏光復(fù)大明，功成之時(shí)您謝老爺不僅不是打擊的對(duì)象，還能加官進(jìn)爵光宗耀祖，何樂(lè)而不為呢。
謝老爺聽(tīng)得眼都亮了，可這種興奮轉(zhuǎn)瞬即逝，謝老爺有自己的擔(dān)憂。謝老爺嘴上不方便說(shuō)出來(lái)，可心里耿耿于懷，你劉教主說(shuō)的雖然輕描淡瀉，可這事做起來(lái)卻不是那么容易的，再說(shuō)如此逆天之舉單自己一個(gè)謝氏豈能完成。再者，自己又該如何得到朱氏的認(rèn)可呢，如果貿(mào)然行事即得罪了清廷，又得不到朱明新朝的助力，那自己豈不是孤獨(dú)無(wú)援……
劉藝順何許人，自然看出了謝老爺?shù)念檻]，先不去理會(huì)他，無(wú)所事是的樣子，就當(dāng)他們剛才的談話就是一種平常的閑聊。
謝老爺?shù)降壮敛蛔饬耍€是把自己心中的顧慮倒了出來(lái)，說(shuō)話時(shí)顯然表現(xiàn)出幾分慌恐。謝老爺如此野心從未向任何人提起過(guò)，如今是劉教主洞穿了自己的心思，也量劉教主是一位游走江湖傳教之人對(duì)他構(gòu)不成任何威脅方才敢稍敞心扉。
劉藝順笑笑：謝老爺多慮了，在朱明新朝之中如謝老爺這般富甲一方的大有人在，如今他們擁立朱王，得新明皇上賞識(shí)，委以重任官居要職。
謝敬堯更是有些丈二和尚摸不著頭腦了，他目不轉(zhuǎn)睛的看著劉教主，似乎要洞穿眼前這人的真實(shí)身份。莫了才冒出一句質(zhì)疑的話：莫非你……
劉藝順依然微笑著面：謝老爺既有歸順之心，劉某也就不瞞你了，本人是新明朝廷任命的丞相劉藝順。
謝敬堯聽(tīng)到丞相二字，嚇的可不輕，只見(jiàn)他目瞪口呆看著劉藝順。過(guò)了好一會(huì)，回過(guò)神來(lái)的謝敬堯倒頭便跪伏在劉藝順面前：不知?jiǎng)⒇┫囫{到，小老兒有眼無(wú)珠！
劉藝順忙扶起謝老爺：謝老爺不必多禮，劉某行走江湖之中，不受朝廷之禮……
接下來(lái)，劉藝順與謝老爺談到了本次重返四川以傳教隱藏身份，實(shí)則尋找志同道合的開(kāi)明人氏，共同輔佐大成皇帝，共謀光復(fù)大業(yè)。經(jīng)過(guò)劉藝順幾次到德干地方對(duì)謝老爺?shù)牧私猓詾橹x老爺是一位德高望重卻又體恤百姓的人，符合新明朝廷開(kāi)疆拓土動(dòng)員有識(shí)之士壯大勢(shì)力的人選要求，即便謝老爺不找到劉藝順，劉教主也會(huì)在適當(dāng)時(shí)間親自登門造訪。
一邊說(shuō)著話，劉藝順與謝老爺來(lái)到隔離的小二間，劉藝順先將郭子祺及屬下的將領(lǐng)介紹給謝敬堯，郭子祺此時(shí)的身份是華明朝廷四川號(hào)軍籌務(wù)統(tǒng)領(lǐng)，屬下的也分別是總兵、千總的頭銜，謝敬堯與各位拱手相識(shí)，那高興勁看上去就像一位興高采烈的孩子。
謝老爺在大后院大擺筵席，并叫來(lái)行船、碼頭的十?dāng)?shù)位管事，要與劉丞相及各位將軍一醉方休。席間，謝敬堯舉起碗中醇正的高梁酒向各位將軍一一敬酒，把他的爽性與直率表現(xiàn)得淋漓盡致。劉藝順看了，心里十分喜悅。
郭子祺的大名，德干人大多是知道的。川軍第一猛將，這名號(hào)可不是徒有虛名的，完全是憑真本事打出來(lái)的威望。人們?cè)谂c郭統(tǒng)領(lǐng)碰杯喝酒之際，似有許多狐疑，一位川中名將怎么就在攻打貴州時(shí)全軍覆沒(méi)了呢，更令人費(fèi)解的是身情況簡(jiǎn)歐赫的郭將軍兵敗之后竟投在了華明朝廷的名下，還聽(tīng)從了大成皇上四川統(tǒng)領(lǐng)的策封。
郭子祺雖行事粗獷，可并不愚笨，他知道大家心中有狐疑。酒酣之時(shí)高舉杯中之酒，站立于筵席中央：各位老板、掌柜，郭某行伍出身，身性粗魯，不會(huì)說(shuō)話，今日在此有一句話不吐不快，如果說(shuō)得不對(duì)大家多多包函。郭某在行伍二十年，經(jīng)歷大大小小上百場(chǎng)戰(zhàn)事，以往出征皆馬到功成，三年前與號(hào)軍在遵義的首次交鋒失利，然后處處受阻，直到關(guān)年前在長(zhǎng)溝子的全軍覆沒(méi)，自己也成了號(hào)軍俘虜。在華朝庭所在的姜家山幾個(gè)月的時(shí)間，我親眼目睹了號(hào)軍隊(duì)伍的紀(jì)律嚴(yán)明，親耳聽(tīng)到當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)華明新朝的擁護(hù)，親身感受到華明圣上對(duì)我等作為俘虜?shù)臄硨⒌亩鳚桑谑俏乙庾R(shí)到，這幾年與號(hào)軍交戰(zhàn)屢屢受挫，扔敗的原因并非我們的力量不強(qiáng)大，不是計(jì)某不周密，而是我們的代表清廷出戰(zhàn)沒(méi)有得民心，古有得民心者得天下，失民心者失天下，我、也包括我們?cè)谧膶④妭儯酝康揭惶幎际歉吒咴谏希撾x民眾，自然得不到民眾的幫助。而華明號(hào)軍卻不一樣，號(hào)軍所到之處均人民眾利益至上，考慮的是百姓的疾苦，深得民心民心所向，豈有不勝之理……
郭子祺見(jiàn)場(chǎng)內(nèi)的人都緊緊盯住自己，那份激越就更加彰顯：通過(guò)與號(hào)軍、與華明朝廷上至圣上、下至普通兵士的接觸，讓我明白這幾十年來(lái)，我雖獲得了些虛名，但真正沒(méi)有做多少為天下百姓鼓與呼的事，于是我郭某蒙大成皇上和劉丞相等人的器重，讓我以帶罪之身重返巴蜀，與蜀中鄉(xiāng)親父老共謀生存大計(jì)，共鑲義旗擁戴華明朝廷我復(fù)漢名江山。今日有幸與謝老爺屬下的各位老板、掌柜相識(shí)，郭某甘心情愿與大家肝膽相照，輔佐謝老爺在德干率先舉旗……
郭子祺激情昂揚(yáng)的一通話讓在場(chǎng)的人熱血沸騰，即便是劉丞相在此之前也不曾聽(tīng)到過(guò)郭子祺發(fā)自肺腑的心聲。為此，劉藝順更加相信自己對(duì)郭子祺的判斷了……
黃瓜山是永川城南的一座高山，山勢(shì)連綿蜿蜒二百里，北起永川縣城，南抵長(zhǎng)江北岸。
郭姓并非黃瓜山大姓，卻因郭子祺做了總兵，在當(dāng)?shù)氐牡匚欢溉伙@赫，郭家大院成為黃瓜山當(dāng)?shù)孛癖娤蛲鲆暤臉?biāo)的。也難怪，郭子祺能從一個(gè)普通的農(nóng)家子弟成長(zhǎng)為總兵，成為蜀中第一猛將，坐鎮(zhèn)川中腹地，那是多少人羨慕的事，郭家人也因此臉上有光。郭子祺那目不識(shí)丁的老父親每當(dāng)去到吉安、仙龍的鄉(xiāng)場(chǎng)之上，即便是他多么樸素遮顏，總能引起人們無(wú)比的尊重。
可半年前郭子祺兵敗長(zhǎng)勾子的事傳到黃瓜山，人們平時(shí)那種仰視的目光卻變得暗淡了下去，當(dāng)兵打仗扛槍吃糧天津地義，可吃軍糧的人每天都得把腦袋挗在褲腰帶上過(guò)日子，不曾想即便是身份顯赫的總兵也不例外。川軍全軍覆沒(méi)的消息傳到黃瓜山，郭氏一族十分震驚又十分恐懼，誰(shuí)會(huì)想到一個(gè)讓郭氏家族聲名顯赫的總兵，卻兵走麥城命喪他鄉(xiāng)，人們傳言中的那種慘烈之狀令人毛骨悚然。
郭母整天以淚洗面、尋死覓活，即便是郭子祺在永川城中的妻子也只能辭退家人攜帶著兩個(gè)半大孩子回到黃瓜山郭宅去了。
郭父始終不相信壯得如牛的兒子會(huì)死于長(zhǎng)勾子，悄悄奔襲三百余里前往川黔交界的地方，向當(dāng)?shù)氐陌傩沾蚵?tīng)自己兒子的下落。有人說(shuō)當(dāng)時(shí)號(hào)軍堵住了長(zhǎng)勾子的兩頭出口，兩山之上埋伏了大量的軍隊(duì)，圍攻川軍之時(shí)殺聲四起、火光沖天，整個(gè)長(zhǎng)勾子籠罩在一片火海之中。戰(zhàn)后，號(hào)軍召集當(dāng)?shù)孛癖妿椭驋邞?zhàn)場(chǎng)，將那些焚燒得面目全非的川軍士兵全部掩埋在長(zhǎng)勾子北端的一個(gè)天坑之中，當(dāng)?shù)厝税堰@里稱作萬(wàn)人坑。
郭父無(wú)奈之下，只好來(lái)到萬(wàn)人坑的邊上，替自己的兒子和那些死難的川軍子弟燒上一柱清香，焚化一些紙錢。
郭父在回程的途中也聽(tīng)說(shuō)號(hào)軍俘虜了川軍一批高級(jí)將領(lǐng)押往了雨臺(tái)山皇城，郭父心恢意冷沒(méi)有再往雨臺(tái)山。雨臺(tái)山是號(hào)軍的大本營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)還在那里建了朝廷，即便郭子祺也在俘虜之中，一位清軍總兵除了斬首還能有別的下場(chǎng)不成。
郭父從川黔邊境回到黃瓜山，萬(wàn)念懼灰，懷著悲痛的心情在家中為兒子設(shè)了靈堂，請(qǐng)了十里八鄉(xiāng)有名的道士來(lái)為兒子超渡亡魂，整整四十九日，黃瓜山十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親也來(lái)悼念這位黃瓜山百年不遇的人物。
此后，郭氏一族低調(diào)得足不出戶，即便是郭子祺的妻子也是大門不出二門不邁，立志要為亡夫守三年孝靈。郭子祺的一對(duì)可愛(ài)兒女年紀(jì)尚幼就失去了父親，悲慟欲絕，盡管過(guò)慣了城里的生活，可他們也只能去到三里外的徐家私熟去念書。好在徐老先生早年也是郭子祺的先生，面對(duì)得意門生的遺孤自然十分憐愛(ài)。
郭子祺的衣冠種就在黃瓜山官道的路邊，一座石頭鑲?的墳頭威武雄壯，多多少少彰顯出郭子祺一世的虎威。
郭子祺的生死沒(méi)有得到最后的證實(shí)，四川撫衙及重慶府衙并沒(méi)有到黃瓜山對(duì)郭子祺進(jìn)行吊唁，即便是永川縣衙也只是盡地主之主宜劃撥了二百兩文銀對(duì)郭子祺的家人予以撫恤。
郭子祺是悄悄回到黃瓜山的，隨從的只有自己的鐵桿兄弟，也是從黃瓜山一道出來(lái)的茍老七。二人回到黃瓜山的時(shí)候，已是夜深人靜的時(shí)刻，整個(gè)黃瓜山也只看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山野之間有幾束微弱的燈光。
郭、茍二人憑借朦朧的月色看到路邊的新墳，近前一看是竟然是郭子祺的名諱，二人一下子嚇得不輕，知道在家鄉(xiāng)人心目中自己已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)了。郭子祺此時(shí)才愰然大悟，自己昨夜進(jìn)入永川的官阺時(shí)竟然黑燈瞎火不見(jiàn)一個(gè)人影，院落之中也雜草叢生。
郭、茍二人先去了茍老七的家，茍家沒(méi)有別人，只有茍老七瞎子娘，茍老七的娘不肯隨兒子進(jìn)城去享福，一直住在山上的一棟瓦房里，茍老七讓一個(gè)丫頭照顧著她。娘一直不相信兒子戰(zhàn)死，不肯如郭家一樣為兒子建墳，照顧她的丫頭因沒(méi)有茍老七給的銀兩補(bǔ)給，娘讓她回家去了，自己一個(gè)人整天摸索著聊以度日。
茍老七與郭子祺進(jìn)屋的時(shí)候，娘聽(tīng)出了兒子熟悉的聲音，連忙摸索著往前。茍老七一聲娘還沒(méi)叫得出來(lái)，早也是淚流滿面。娘把兒子緊緊的摟在懷里，用那雙滿是皺紋的手在兒子的臉上一再的摩挲，嘴里不停的說(shuō)著：我就知道我的兒沒(méi)死，我的兒不會(huì)死……
茍老七沒(méi)有告訴與自己一道的是郭子祺，向娘稱是一位同在軍中的兄弟，也是好不容易才從死人堆里爬出來(lái)的。娘又是一番感慨。
郭子祺從茍大娘那里獲得了一些自己家人的情況，知道郭氏因自己兵敗貴州而慘不忍睹。好在一家上下都還安好，也就放心了不小。
郭子祺此次回永川原本是要去看看自己的家人的，無(wú)奈永川的官阺已經(jīng)樓去人空，而自己當(dāng)初留守永川的兄弟也不知去向。按照劉藝順的安排，郭子祺要回到永川仍以清廷總兵的身份大勢(shì)招兵買馬重整旗鼓，可到了永川不見(jiàn)妻兒，便蒙生出回黃瓜山的念頭。
他們?cè)谄埨掀呒覍?duì)付了一個(gè)晚上，沒(méi)有回自己的屋頭見(jiàn)父母妻兒，次日清晨便回永川去了。
永川縣令劉武權(quán)也是黃瓜山人氏，對(duì)郭子祺敬重有加。看到朝廷對(duì)郭子祺的消失置若罔聞，心生憐憫，只以一縣之父母官身份劃撥了銀子讓其家人為其處理后事。深為這位蜀中良將表示惋惜。看到總督府在郭子祺兵敗長(zhǎng)勾子后對(duì)郭子祺的官阺抄了家，遣散了總兵府留守的役卒和士兵，封存了總兵府，心里更是感到十分心寒。
郭子祺到永川先拜訪了劉縣令，劉縣令看到郭子祺一身百姓裝束而回，雖稍感意外卻并不驚訝，他就不相信郭子祺一代曉將怎么就會(huì)命喪異鄉(xiāng)呢。
劉武權(quán)還沒(méi)來(lái)得及詳細(xì)聽(tīng)郭子祺敘述長(zhǎng)勾子戰(zhàn)斗呢的慘烈和自己一干人等如何從死人堆里爬出撿了一條性命，便命人準(zhǔn)備筵席為郭總兵及各位將軍洗塵、壓驚。郭子祺連同他的屬將們稍感幾絲欣慰。
那日，川軍在長(zhǎng)勾子遭遇了號(hào)軍伏擊，號(hào)軍先是堵住長(zhǎng)勾子的兩頭出口，溝谷兩邊山上都埋下了伏兵，待川軍進(jìn)入長(zhǎng)勾子，號(hào)軍將兩頭的谷口迅速堵住，早就埋伏在兩山的號(hào)軍士兵將事先準(zhǔn)備的石塊、滾木、火球之類的東西往行進(jìn)中的川軍一齊投來(lái)，那鋪天蓋地箭雨點(diǎn)般的封鎖住谷內(nèi)的每一處位置，川軍只有招架之功，哪有還手之力。情急之下，川軍四處躲藏、仍尸橫遍野。直到號(hào)軍大獲全勝撤出陣地，川軍中一息尚存者方才慢慢掙扎著從死人堆里爬出來(lái)，躲進(jìn)深山一洞穴之中療傷休養(yǎng)，整天靠食野果子充饑裹腹。直到后來(lái)他們?cè)囂街呦律絹?lái)，得到當(dāng)?shù)匕傩盏慕訚?jì)，才算撿了一條命回到家鄉(xiāng)……
這是丞相劉藝順為郭子祺他們統(tǒng)一的口徑，在孔學(xué)堂的那段時(shí)間，所有的川軍將領(lǐng)都把這段經(jīng)歷爛熟于心。劉藝順告訴大家，回到四川之后，大家保持一致口徑，就可以確保大家以合法身份出現(xiàn)，大家有了這樣的身份，也就可以重整旗鼓拉起隊(duì)伍。
郭子祺原本不認(rèn)同劉藝順的提議，一直彰顯行伍之人頂當(dāng)立地的秉性，通過(guò)劉藝順的一再開(kāi)導(dǎo)方才明白如此以退為進(jìn)完全是為了他的東山再起，當(dāng)然也是為了華明朝廷在天府之國(guó)的政權(quán)早日建立。
劉武權(quán)對(duì)郭子祺及各位將軍描述的歷險(xiǎn)過(guò)程深信不疑，并愿跟隨郭子祺等一并前往成都總督府復(fù)命……
四川督軍駱秉章原本就容不下郭子祺功高蓋主，無(wú)奈郭子祺在川軍中的聲望高，自己也不便過(guò)份打壓他，只將他派往川黔號(hào)軍前線作戰(zhàn)，成敗于他而言都無(wú)關(guān)痛癢。
看到郭子祺率手下將領(lǐng)十?dāng)?shù)人前往總督府，心里格噔一下，不曾想這小子命大。本想以慘敗治罪于他，可實(shí)在撕不開(kāi)這個(gè)面子，再看郭子祺如喪家之犬模樣，量他再也翻不起什么波浪來(lái)。以大敵當(dāng)前為由，對(duì)郭子祺及屬將一番安撫，稱他們清剿朝廷叛逆勞苦功高，勝敗乃兵家常事。可郭子祺從他那酸溜溜的話中聽(tīng)出了弦外之音。
駱秉章要郭子祺稍作休整，然后重新招兵買馬，恢復(fù)他總兵府的建制。這正是郭子祺此行的目的，有了總督府的一紙?zhí)柫睿约涸谑裰械貐^(qū)招兵買馬就名正言順了。
郭子祺從總督府回來(lái)，又去了重慶府衙拜訪了州府趙杰善，趙州府之前與郭子祺之間談不上交情，上面下壓的軍需供給卻能夠如數(shù)的補(bǔ)充。郭子祺兵敗一事，趙州府也明白是駱秉章拿郭祺當(dāng)炮灰。作為郭子祺總兵府所在的地方官，心里也有些為蜀中子弟鳴不平，無(wú)奈自己作為地方官向來(lái)不參與朝庭軍政要?jiǎng)?wù)。
郭子祺的拜訪目的很明確，招兵買馬需要銀兩，需要趙杰善給予支持。趙杰善也想支持郭子祺，可州府財(cái)力也促襟見(jiàn)肘，最終也只答應(yīng)劃撥文銀一千兩予以補(bǔ)給。要拉起一支軍隊(duì)，一千兩自然杯水車薪，可郭祺也明白趙杰善確實(shí)也是心有余而力不足，于是也只好告辭而去，臨走還對(duì)趙杰善感恩戴德。
其實(shí)，郭子祺之所以要去重慶府衙，只是為了走走形式，讓自己接下來(lái)的一切舉動(dòng)名正言順。既然要重組隊(duì)伍，郭子祺有自己的思路。德干壩謝老爺愿意捐贈(zèng)的銀兩加上現(xiàn)在自己從府衙獲得的支持，再找劉縣令從中周旋一二，想畢也不是太大問(wèn)題。尤其是德干謝敬堯，郭子祺十分看好，謝敬堯從小在江邊長(zhǎng)大，自己一腳一手建立了現(xiàn)在的家業(yè)，他完全可以依賴謝敬堯的勢(shì)力，在德干建立起自己的水軍大營(yíng)，讓謝氏乃至于整個(gè)德干的船業(yè)民眾寓兵于民，戰(zhàn)時(shí)為兵寓則為民，不僅可以扼守長(zhǎng)江防線，同時(shí)還可以依賴謝老爺?shù)暮竭\(yùn)生意，為自己后期的隊(duì)伍擴(kuò)充奠定物質(zhì)基礎(chǔ)。
劉藝順自然是支持郭子祺的思考的，再說(shuō)謝敬堯已經(jīng)明確表示加入號(hào)軍組織，只是眼下除謝敬堯和他的高層管理之外，還不能在全體民眾中公開(kāi)身份，依然以川軍擴(kuò)充部隊(duì)為由吸納更多的兵源補(bǔ)充。
隨郭子祺一同前往的川軍將領(lǐng)，按照郭子祺的具體部署，紛紛回到自己的家鄉(xiāng)，將那些在長(zhǎng)勾子及以往的戰(zhàn)斗中沖散的士兵重新召集回來(lái)，總兵府被遣散的士兵也聞?dòng)嵍鴼w。短短三個(gè)月時(shí)間，郭子祺的的隊(duì)伍達(dá)到了二萬(wàn)余眾，其中謝敬堯的水軍大營(yíng)就達(dá)八千余眾。
謝敬堯名義上被郭子祺任命為水軍都統(tǒng)，實(shí)則劉藝順已請(qǐng)示華明皇帝封謝敬堯?yàn)樘?hào)軍水軍統(tǒng)領(lǐng)，論職務(wù)僅在郭子祺之下。謝敬堯之前從未涉及官場(chǎng)，此次連同自己所有產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員為朝廷“召安”，心里自然十分興奮。自己謝氏一族在德干根基雖厚，幾百年來(lái)去沒(méi)有人在官府之中獲得過(guò)任何官階。
為讓謝敬堯的那些長(zhǎng)柜、舵手們快速成長(zhǎng)為帶兵打仗的指揮員，劉藝順與郭、謝二人商議，將他們分批派往姜家山孔學(xué)堂干訓(xùn)班里接受培訓(xùn)。而那些船工和碼頭工人卻由郭子祺軍中的那些軍官兵分批對(duì)他們進(jìn)行訓(xùn)練。一時(shí)間，德干地方成為了郭子祺總兵府的訓(xùn)練場(chǎng)地，那些由各位將領(lǐng)從鄉(xiāng)下召來(lái)的新兵，也在德干接受培訓(xùn)。
眼看德干大局已定，劉藝順又開(kāi)始盤算要在重慶轄下的蜀中建立華明地方軍民府的事了。他與郭子祺商議重慶軍民府的人選，郭子祺向他推薦了劉武權(quán)。劉藝順對(duì)劉武權(quán)也有過(guò)了解，是他以師爺身份進(jìn)駐總兵府之后，由于劉武權(quán)與郭子祺間過(guò)從甚密，往來(lái)多了作為師爺?shù)膭⑺図樑c劉武權(quán)便有過(guò)幾次照面。
劉藝順對(duì)劉武權(quán)的印相不錯(cuò)，當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)劉武權(quán)也十分認(rèn)同，看得出是一位真正的百姓父母官。劉藝順同意了郭子祺的提議，準(zhǔn)備選一個(gè)恰當(dāng)時(shí)機(jī)試探一下劉武權(quán)，一旦時(shí)機(jī)成熟，永川作為四川的首個(gè)華明軍民府即可成立……