孟老太君實在是氣急了，忍不住錘起了胸口。

　　許嬤嬤連忙上前握住她的手，“老太君，您息怒。大老爺興許是有自己的考量啊，他在京中這么多年，總歸知道得要多些。”

　　“他知道得多些？他知道什么？他不過就是想求得那潑天富貴？”孟老太君冷下了臉，一副恨鐵不成鋼的模樣。

　　“湛哥兒如今的風采哪里就比那些世家子弟差了，他要是勤勤懇懇，未必就不能走到閣臣那一步，哪里需要依附四皇子，依附程黨？他活到這個歲數了，卻是連這點都看不清。”

　　這下許嬤嬤卻說不出話了。

　　說什么？說大老爺確實不該，為了潑天富貴忘了祖訓？或者說是老太君糊涂了，誰不想自己更上一層樓，誰不想做那權傾朝野的臣子，大老爺這么做也是為了孟家。

　　但她什么也不能說，她只是一個下人，主子讓你聽，那是給你的恩典，哪里就有你說話的份？說到底這些還是他們娘兒倆的事，外人怎么插得了嘴？

　　說了這么多，孟老太君的心里好歹舒坦些了。

　　“待會兒湛哥兒從正德院出來后，你讓人把他領過來。”

　　這是有話要交代的意思了。

　　“老太君歇會兒罷。”許嬤嬤應了下來，扶著孟老太君上了貴妃塌，又往手上抹了精油，幫她一寸一寸按摩起來。

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　　都說七月流火，九月授衣。八月處在中間倒是不冷不熱的，尤其是在嶺南這種地方，更給人一種暖意。

　　一大早，沈余氏就在小書房打理賬本，在惠州這些年為了支撐府里的開銷，她盤了幾間鋪子，做了綢緞布匹和胭脂水粉的生意。

　　掌柜隔段時間就會將賬本送過給她過目。

　　“昭姐兒可用完早膳了？”

　　“用完了，正在小書房練字呢。”余嬤嬤在一旁回了話。

　　“她這練字的習慣倒是雷打不動的。”沈余氏一面撥弄著算盤，一面笑，“這樣也好，她不喜詩詞歌賦，能練得一手好字也是不錯，小姑娘家的總要有點才學傍身，不然平白被人說成了教養不當。”

　　余嬤嬤便笑道，“太太只管放心，姑娘心里明鏡似的，哪有不明白的道理？您就別惦記著她把那女師遣走的事了。你的才學當年在京都也是數一數二的，若是親自教養，不比那女師來得強？”

　　“我哪是氣她把女師遣走？”沈余氏輕哼了一聲，“我是氣她行事乖張，小小年紀，主意倒是不少，往后還能聽上半句勸？”

　　余嬤嬤免不了安慰一番，“太太哪能這般想，姑娘能有主見，那可是好事。難不成還要像巷子里頭的王家姑娘一樣，平日里的穿戴都要向人請教？”

　　沈余氏這回到沒有說話了，她的女兒自然不會那般小家子氣。

　　只是未免太有主見了，若是能跟遠哥兒一樣是個男兒身還好，可偏偏是個女兒身。

　　前些年那些事也不知道她心里有多少印象。

　　余嬤嬤自然是想不到沈余氏憂心的緣由，見她沒有再提這事，便也閉了嘴，專心打起下手來。

　　這時有珠簾起落的聲音傳來，隔扇邊守著的小丫鬟傳了話進來，“太太，雁如姐姐想見您。”

　　余嬤嬤立即停下手里的動作，見沈余氏沒有異樣，便替她搭了話，“讓她進來吧。“

　　于是一個穿著深蘭色比甲的丫鬟便徐徐走了進來，朝著沈余氏盈盈一禮。

　　接著又拿出一疊紙來親手遞過去，低聲道：“太太，京師有信到了。”

　　沈余氏伸手接過，余嬤嬤也有些意外，來惠州府這么多年，京師的信接的還真不多。

　　沈余氏看著兩個不同的信封，不禁驚異，“怎地還有兩封信？”

　　雁如搖了搖頭：“婢子不知，只聽回事處的人說都是從京師那邊寄來的。”

　　沈余氏看著面上那封，從那字跡便知道這是沈老太爺寫的。好端端的，沈家怎么來了信，也不知是出了何事？

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　　典雅的小書房里，沈昭正在跪坐在書案前提筆練字。因著沈余氏在余家時一直沿用前朝的跪坐之姿，所以他們家也皆用跪坐。

　　每日練字是沈昭以前就有的習慣。那會兒她常年守在邊關，手上免不了沾染鮮血，身上戾氣過重，便時常練字平復心境。

　　是故，她雖不喜作詩詞歌賦，卻有一手好書法，更有臨摹的手段。

　　析玉在旁一面替她磨墨，一面說起孟家的事，“聽說老太君昨日夜里病了。”

　　“好端端的，怎地病了？我還記得在壽宴見到她時，精氣神好得很。”

　　“聽說晚間開了一扇窗透氣，下人們大意忘了關上，老人經不住涼氣，竟然受了涼。半夜找來府醫服了藥，可人還是昏昏沉沉的，如今幾位太太奶奶都在跟前侍疾。”

　　“受了涼？”沈昭手中的筆頓了頓，“我看未必吧。怕是氣病了才對。”

　　“姑娘何出此言？”

　　“聽說孟家大太太雖端莊賢惠，但是在教養方面并不如何出色，況且內宅不言朝事，官場上的事孟大老爺肯定不會跟她提多少，可他在京中的一些情況總會跟他們提幾嘴。

　　而孟老太君不是尋常女子，這么多年撐著孟府一大家子，手段心智絕非一般，就是只言半語也能猜出一二。

　　孟湛回府真是為了祝壽？恐怕更多的是為孟大老爺在京中的行動。而孟老太君對于朝堂風向哪有不清楚的。

　　更何況孟家向來自詡清流世家，她能不知道依附程黨就是結黨營私，有違祖訓？孟大老爺這么做能不讓她動怒？”

　　析玉聽了，沉默了半晌，才嘆息般地說道，“這孟家怕也只有老太君是個明白人了。”

　　“潑天富貴誰不想求得？”沈昭不置可否地笑了笑，又提筆練字。

　　析玉也不再說起這事，見沈昭寫滿一頁的字體工工整整，又忍不住問了句，“姑娘今日怎地想起練臺閣體了？”

　　她自小服侍沈昭，也讀過一些書，認得幾個字，倒是知道一些東西。

　　“不過是興起罷了。”沈昭停了筆，又拿起澄心紙仔細瞧了瞧，她今日仿的是沈度的四箴銘，確實字字端正，不過總覺得少了東西。

　　“自樂先生到底是臺閣體的鼻祖，這字帖仿起來也不是那么容易。”

　　析玉也看了幾眼，有些興味索然，“婢子到覺得只是過于端正罷了。”

　　“你說它端正？”沈昭朝析玉看了一眼，放下手里的紙張，“倒不如說它死板。連你都能看出來的事，別人如何不知曉？

　　可它偏偏成了官場文書必用字體，還是科舉取士的要點之一。不過是迎合先帝喜好罷了。”

　　沈昭這話到也不算完全錯，自樂先生最終能被人推崇為書法大家，也少不了先帝那一句“當朝王羲之”的推波助瀾。

　　不過這些話，析玉是不敢再提了。

　　“罷了。今日就不練了。”沈昭頓時覺得無趣，讓析玉將澄心紙都整理起來，又問起松雪來，“她這些日子可算安穩？”

　　“比起初來時好多了。”提起松雪，析玉的臉上露出了些許笑意。

　　“許是被王嬤嬤教訓了一番，這些日子倒是愈發懂得規矩了。姑娘問起她來，可是想把她放到身邊了？”

　　沈昭到也沒有否認，只是面上仍有些不大滿意，“心思未免多了點。”

　　析玉聽到這話，卻忍不住笑了起來，她本就是沈家的家生子，跟沈昭又是打小的情分，平常說話倒是隨意些。

　　“姑娘如今嫌她心思多，往后怕是又要嫌她心思少了。我們這些做下人的，可真真是摸不準您的心思。”

　　沈昭不置可否，只說道，“那也要聽話才行。”

　　析玉便道，“姑娘只管放心，到底是關老先生身邊的人，哪能是個蠢笨的？不消幾日，便能明白了。”

　　沈昭也知道析玉說的在理，就不咸不淡地說了句，“且看看吧。”又問起另一件事來，“過幾日去承恩寺一事，母親是怎么說的？”

　　析玉便將之前得到回復細細說來，“按照太太意思，索性再過些時日，等到九月九登高時再去。到時候老爺休沐，寺中的主持也會開壇講經，便可一起聽經文插茱萸。”

　　“怕是父親想聽佛經了吧。”沈昭笑了笑，“便依母親的意思了。這樣一來，我倒不急著準備了。”

　　這邊她們兩人正談著，云日卻又打著簾子進來了，只是滿臉愁容。析玉見了就朝她使了個眼色，云日便收了愁意，扯出一個笑容來。

　　“可是出事了？”沈昭抬頭看了她一眼。

　　云日走到她面前站定，“婢子聽說京師來信了，說是許多年不曾見過姑娘和少爺了，想要接姑娘和少爺一起回京。太太知道后已經摔了好幾套白玉瓷碗。”

　　沈昭聽聞，臉色猛地一變，直了直身子，冷聲問道：“這是誰的意思？”

　　“聽說是老太爺的意思……”云日被沈昭的語氣嚇了一跳，立即回答。

　　沈昭的父親在惠州這邊另開了府，大家伙兒便都稱京師那邊的為老太爺老太太。

　　聽說？那就是說不一定是。沈昭這般想著，眼神漸漸冷了下來，沈家如今能做主的除了沈老太爺，就只有那位不安穩的老太太王氏。

　　沈家只是一個剛剛起步的官宦家族，但是非并不少。

　　前朝商人地位低，不僅在許多方面有限制，就連科舉也不許參加，更別說入仕，是以前朝商業并不繁榮。

　　后來前朝覆滅，太祖皇帝登基，重新立了戶籍，卻撤銷了商籍，商人的身份便與平民無異，行商的人就漸漸多了。

　　沈家祖籍通州寶坻，原也是靠種田糊口的普通人家，后來遇到饑荒年歲，家中侍養艱難，沈昭的伯太祖便南下謀生，而她的太祖卻在機緣巧合之下跟著一個南貨北賣的商人打起了下手。

　　之后不久就自己開起了鋪子，從了商。

　　正始年間，太祖皇帝薨逝，朝野混沌，高祖皇帝率領親軍撥亂反正，當時接手家業的是沈昭的高祖父。

　　經過一番深思熟慮，最終決定將全部家財都捐作糧草，追隨高祖皇帝。

　　天下大定之后，便謀了通州百戶的職。沈家從此有了底蘊，便督促沈家子弟刻苦攻讀。

　　后來長子沈從恭承襲百戶一職，而其余幾個后輩資質平平，唯有五子沈從儉在晚年中了同進士，他就是沈昭的曾祖父。

　　也許是遺傳緣故又或者是時運到了，沈從儉的幾個兒子都很爭氣。

　　長子沈明禮是同和年間的二甲進士，外放做了知縣，后升任青州知府，永明二年遷澤州知府，他便是如今的東府老太爺。

　　嫡次子沈明義也被賜進士出身，官至太常寺少卿，后因沈行書之故左遷大興縣知縣。他就是西府老太爺，也是沈昭的嫡親祖父。

　　庶子沈明信仕途雖不濟，但他繼承祖宗的本領，在從商方面頗有幾分心得。沈家至此才算是有一個家族的模樣。

　　相對其他兩枝，西府子輩較多。老太爺總共有三任妻子，元妻育有一子一女，第二任妻子育有一子，第三任妻子也就是如今的老太太王氏育有兩子一女，還有幾個庶子庶女。

　　沈昭的父親沈行書便是老太爺的第二任妻子所出，雖為嫡出，但并不受重視。

　　因為他的母族地位不高，妻族又已沒落，如今被貶惠州不得入仕就等于成了廢棋。而老太太王氏又因為當年的一些恩恩怨怨更是視他為眼中釘肉中刺，日子過得不可謂不艱辛。

　　這也是沈昭神色不愉的原因，多年不管不問，突然來信要接她和兄長沈清遠進京，必不是好事。

　　想必說的也不是好話，所以沈余氏會發怒。

　　這樣一來，事情就有些麻煩了……

　　此時一梅苑里也是一片冷凝之色，丫鬟婆子都在默默做著自己的事，能不開口的絕不開口。

　　隔間里，余嬤嬤親手服侍著沈余氏喝茶，“還請太太放寬心，老爺定是舍不得姑娘的。”

　　沈余氏的臉色好了些，但一想到王氏，又恨得牙癢，抬手就將小幾上擺著的一套茶具拂到了地上，“那個王氏實在是欺人太甚！”

　　連敬稱的沒了，想必是氣狠了。余嬤嬤看著，眉心突突地直跳。她早該想到沈余氏與她母親如出一轍的性子――一生氣就摔茶碗。

　　她不該端茶給她順氣的。余嬤嬤瞧了一眼地上還冒著熱氣的殘渣碎片，喊了小丫頭進來收拾。

　　小丫頭戰戰兢兢地進來，頭都不敢抬，只自顧自地收拾碎片。

　　余嬤嬤看了她一眼，又朝著沈余氏道：“太太可千萬要沉住氣，不然到時候老太太就更有由頭了。”

　　“這我當然知道，只是那王氏……”沈余氏想起那封信的內容，眼神愈發冰冷。

　　當年余家突遭變故，沈行書因此被貶惠州府。

　　她不忍沈行書獨自受苦，便執意帶著才七歲的遠哥兒和三歲的昭姐兒一同前往。惠州府向來偏遠貧瘠，兩個孩子爬山涉水地跟著去，根本不妥當。

　　王氏卻沒說過一句挽留的話，這么多年也沒來過一封信。

　　頭一回來信卻是要接哥兒姐兒回京。說還不知昭姐兒性情如何，這分明就是罵她沒教養。

　　真是笑話！她王氏父親當年也不過是一落魄書生出身，她們王家才傳承幾代，莫非還比得過余家世代書香傳承？！

　　又說什么哥兒姐兒年紀大了該相看了，又說多年未見，甚是想念。

　　真以為這天底下就她王氏聰明，別人都是蠢貨，不清楚她的如意算盤！竟然還想要靠著這點血脈之緣使手段！

　　沈余氏想著，雙手便緊緊地攥在了一起。要是她真耍什么陰招，她就算頂著不孝的名頭，也不會讓她好過。

　　“派人去孟府知會三爺一聲，要他今日早些回府。”沈余氏深吸了一口氣。

　　余嬤嬤知道這樣的事總歸需要沈行書出聲，便恭順地回答，“太太放心，老奴省得。”