嚴惟中老先生，在朝為官，自然不便出行，嚴東樓此次前來，無異于帶著家族使命！

　　如此‘孟秋’時節，抬眼便可見百花逐漸凋敝，人身處在深山綠野之中，也頗感氣息漸涼。嚴東樓這個過來人，嘴上雖沒說什么，心中卻忐忑難安。

　　坊間早有傳言，說北祁如何如何，多少武林門派，都想結交以求庇護。朝廷親貴，凡是有所耳聞的，已身居高堂，除卻權利之外，便也都想要得到另一番庇護吧，畢竟亂世動蕩，人心不古。

　　嚴氏運籌帷幄，在這動蕩中想要謀得一番身家事業，近似于‘逆水行舟’吧，也是不進則退的道理。嚴氏男兒既有今日的造化，嚴東樓自是要盡力而為。

　　論起前年，嚴氏暗中投靠阮王爺的時候，至今已兩載有余。如今看來，已得裨益。第一件事，便是嚴惟中調回京師，升任國子監祭酒，這一步棋，走的已經極不容易了。再來看今日，‘嚴世巒’能走進這個聞名已久的‘百里驛’，可見阮王爺的意圖，嚴東樓自是要忐忑，嚴氏并沒想到，能有朝一日和北祁攀親。

　　嚴東樓深知北祁勢大，阮王爺能提起聯姻，已經實屬難得，機不可失，失不再來。北祁的女子必然驕傲，絕不可能為人繼室續弦，嚴東樓早有妻室，如此絕佳的良機，他豈能白白放過！

　　既然糟糠之妻休不得，是故阮王爺提起來的時候，嚴東樓當時詭譎，動了心思，想留一留這門親事，就有意提起了叔伯家的內弟，這才有了嚴世巒走這一遭。

　　正所謂肥水不流外人田，哪個門第不希望得到北祁的庇護呢？

　　如若嚴世巒能聯姻成功，嚴氏連同他叔父嚴惟中，在朝中的底氣，都會自此不同，官職必有變動，又豈是一屆文官祭酒可以滿足的。

　　傳言中北祁勢大，殺手暗人遍布遼東、漠北、滇南，門生游走天下，又是阮王府姻親，自是不必多說的顯貴。嚴氏求之不得，如若隨意放棄，嚴東樓做不到。

　　嚴東樓略長幾歲，是過來人了，憑心而論，嚴東樓對他這個內弟，也算用心。從選擇聯姻對象的縝密思慮上看，不少為嚴世巒打算。

　　一來北祁有兩位小姐適齡，二來嚴東樓私下打探過，得到不少風聞，對于最后到底與哪位小姐聯姻，嚴東樓是有所思慮的。

　　北祁長小姐號稱明源小姐，視為嫡長女，手中掌管北祁‘司法刑事’和‘沿海貿易’，權勢比較大。這些年，得北祁主公愛戴，極少參與暗殺，江湖仇怨亦少，是聯姻的不二人選。

　　另一位北祁二小姐，名號鳳衣，從小體弱多病，江湖上也是出了名的，嚴氏雖然并沒有推卻的意思，但在嚴東樓想來，江湖聯姻，世家結盟，并不一定能白頭偕老。

　　嚴東樓本心屬意，在于二小姐鳳衣體弱，或許會比較好控制，是故雖未跟他這個內弟明說，還是準備了兩份禮物。

　　今日見嚴世巒看祁芙的眼神，甚是歡喜雀躍，恐怕是屬意于長小姐的。如果冥冥中嚴氏要借助長小姐的勢力，也不失為一樁美事。畢竟長小姐是嫡出，聯姻最是穩固。

　　嚴東樓是個極會交際的人，天南地北扯著世巒和祁芙交談，相談甚歡，彼此建立著信任。嚴世巒句句切合祁芙的意思，足見他的心意。

　　嚴東樓見此，雖略略放心，卻不自覺的瞟著座上琰公的神色。

　　琰公聽著他們說話，聽得倦了，隨意擺手間，身后現身了兩名近身死士，招呼著請嚴氏到別院休息，嚴氏不敢造次，雙雙拘禮退下了。空留祁芙與琰公在竹園里。

　　風過樹林，沙沙作響，又豈能不尷尬！

　　池塘竹園，都是祁芙兒時，穿梭玩樂的地方，如今主父在上，錦鯉在下，她卻無法坦白直言，嚴氏還不知道祁琳的下場，此刻，多余的話，還能啟齒么？

　　她這并非隱忍，而是一種無法茍同的離散，如今信任不在，祁芙自是不會像從前那般知無不言。

　　記得江歆不止一次的勸過祁芙，告訴她一個詞，叫做“徐徐圖之”，江歆最怕不過是祁芙一怒之下，做出錯事不好回頭，古語有云，‘怒發沖冠為紅顏’，祁芙脾氣是急了一些，但這會兒還沒有紅顏或者情郎，江歆最怕她的脾氣難以克制，白白犧牲了多年不易謀取的前程。到時候，江歆這個人前風光的風鹿臺宮守，可就要遭殃了。

　　江歆從小跟著明源，自從少年時，康叱和黎鳧來了之后，他不少的隱忍，后來風鹿臺得勢，祁芙領了梅花墓的職務之后，才漸漸重用江歆。他也算是祁芙心腹中的心腹了，名氣雖不大，這些年在風鹿臺的庇佑下，也有些建樹。

　　江歆知道其他死士，很難進入百里驛，得到祁芙現身的風聞后，他已尋了一個由頭，說是‘洪都’急報，獨自一人進入百里驛候著，進來才看見，一地的大紅妝奩，心下咯噔一下，就涼了半截，自知此事不妙。

　　江歆在后院小竹林外，焦急的等待著，抬眼卻見一個襦袍公子等在院子里，眼見這個男子一雙桃花眼，一派爛漫，賞玩著箱子里的白色花朵，江歆更覺不妙，何人能做北祁的姑爺呢？真是天大的笑話。

　　江歆本是在遠處，沒有現身，看到這些細節，心知祁芙必然在后庭院子里，一會兒出來碰上這個公子，尚不知要發生什么事端，是故江歆漸漸走近，露出了身影，想伺機攀談幾句。

　　旁側有暗人牽過來一匹奶白色的芙蓉駒，甚是光潔漂亮，色如凝脂，馬兒溫順乖巧，襦袍公子接過韁繩，只顧著撫順馬兒的鬃毛，連江歆在背后，故意放出來的腳步聲，都沒聽見似的。馬兒吠了一聲，馬蹄子也挪了一挪，好像并不太樂意被他牽著，他便一雙桃花眼，晶燦燦的看著馬眼睛，倒也是個頑童心性。

　　嚴世巒先開口，道：“是誰就報上名來，我哥哥說了，在這里不可隨意回頭。”

　　嚴世巒倒是個沒什么心機的，在百里驛竟敢這么隨意的說話，也算少有。

　　他仍是眼里只有他的芙蓉駒，果然沒有回頭。

　　江歆陪了笑，淺言道：“小人江歆，來此叩拜長小姐，不知閣下如何稱呼？”

　　嚴世巒聽了祁芙的名號，這才回頭看了一看江歆。

　　江歆一身束身黑衣，并沒換常服，如此對立，顯得有些不自然，臉上黑錦也沒有除去，這雖然是北祁暗人看慣了的，卻并非市井之人能習慣的。

　　江歆端著自己的身份，看嚴世巒是襦袍，當先抬手施了一禮。所謂中衫拜長衫，大抵就是這個意思。

　　嚴世巒：“你是長小姐的親信？”

　　江歆瞟了一眼箱子里的白翅龍，眼中含笑，淺聲道了一聲是。

　　江歆這一笑不要緊，笑在眼睛里，最是要不得！江歆認得白翅龍，再看看眼前色如凝脂的芙蓉駒，瞬時就明白了。這些必是送給女子的東西，這百里驛里，還能有幾個女子呢？

　　嚴世巒探問道：“你們家小姐，平日有何喜好？”

　　江歆無法言說，不知這是哪里來的登徒子，既然敢明著在這里堵祁芙的路，必是有些斤兩的吧。

　　江歆：“還不知公子是…”

　　嚴世巒：“哦，我乃江西嚴氏，特來拜望…”

　　嚴世巒說罷，揮手掃了一遍地上的繁盛錙銖，一地紅綢如市井下聘，江歆自是不用再多問，除了主公的默許，誰敢抬東西進來呢？

　　想必他與祁芙已經照過面了，江歆立在當下，也想等著，看一看祁芙一會兒出來的神色。

　　江歆笑道：“我們家小姐，最愛飲酒。”

　　嚴世巒大為驚詫，道：“飲酒？”

　　江歆：“不錯，長小姐有千杯不醉之能。”

　　江歆本不該說這些，不過是愛開玩笑，看著他新鮮，不答也不好，答的太規矩也不好，多半猜測這樣的人，祁芙出來也不會給好臉色，一時并沒拿嚴世巒當回事。

　　嚴世巒：“那可是女中豪杰，你家小姐，最愛什么酒？”

　　嚴世巒會帶來芙蓉駒，也是思忖著世間女子，頑皮者不過是走馬刀兵，北祁小姐自然會武，刀兵無數，他才帶來一匹漂亮的芙蓉名駒，用以求取歡心，豈料堂堂北祁嫡女，竟能飲酒至千杯不醉，實難相信。

　　他到底是沒有嚴東樓的老成心性，歡心又豈能是求取來的，市井走馬刀兵，如何比得了北祁看膩了的殺人越貨。

　　江歆：“北祁自有釀酒，外頭的，小人倒是不敢說了。”

　　嚴世巒：“你們自己釀的酒，可夠烈？”

　　江歆：“北祁曾有一位先生，最愛西風瘦馬，小人想，卻不一定愛小橋流水。”

　　嚴世巒：“先生的意思，是足夠純烈了？”

　　江歆：“堪比關外。”

　　嚴世巒：“既是烈酒，你家小姐，也是千杯不醉么？”

　　這個話題，果然勾住了嚴世巒的心神，他的桃花眼，此刻卻出賣了他的心。

　　江歆瞟了一眼，深知他這份頑童心性有詐，也便一不做二不休，做個順水人情，與他玩笑起來。

　　祁芙出來的時候，緩慢的腳步轉過竹林院子角門，便放開了大步子，匆匆走來，心下難忍的是自己方才的無為，為祁琳一句分辨都沒敢提，有些跟自己生氣。她抬頭見前頭院子里，站著兩個人和一匹馬，瞬時變了臉色。

　　豈能有功夫，在這里跟嚴氏耗著，滿心焦躁下，還惦記著邵益生的死活呢，若是活了，憑一個邵益生，要是能使祁琳辯白，也是好的。

　　祁芙心頭燥火中燒，抬眼便看見嚴世巒的桃花眼，在那邊靜靜等著她，一臉的期許。祁芙一只手已經擱在了背后，眼神也半透出了幾分孤清，她背后短身合歡襦袍下，江歆最是知道，會藏著什么。

　　祁芙后腰，最愛帶的是她的皮鞭，要是在百里驛動手，可是要天下皆知了，江歆一個箭步沖上來，也是不想讓風鹿臺丟了顏面，這嚴氏就算是在不著調，也是主公請進來的！

　　江歆沖到嚴世巒身前，抬手先來拜謁，是想替嚴氏格擋一下祁芙的鞭子，豈料嚴世巒不高興，一走神兒，這邊松了手上的韁繩，這匹芙蓉駒倒是先沖著美人過來了。

　　馬兒嘶叫兩聲，似通人性，馬蹄噠噠的就迎在了祁芙的面前。它一身芙蓉色，看起來極是溫柔的馬兒，細看它的眼神，才發現是一匹有脾氣的牲畜，也有一份隱忍不發的驕傲，這件禮物才稱祁芙的心嘛。

　　芙蓉駒、柳葉林，不快馬揚鞭，當真是辜負了。

　　祁芙抬腿踩住了馬蹬，跨鞍上馬的風度，極是瀟灑，看得嚴世巒有些欽羨，一時還沒反應過來，只見祁芙連一眼都沒有看自己，深深斜瞟了一眼蒙面的親信，揚鞭就抽在了馬背上，好似是她的馬一般。

　　這默契一氣呵成，嚴世巒反應過來的時候，人和馬的背影，已經矮身出了前門了。

　　嚴世巒抬手，想跟江歆理論，聽著墻頭上無影而過的輕功，想必旁邊伏著不少琰公的人，他欲言又止，卡在嗓子里的話，并不敢直說。

　　江歆也斜瞟了一眼嚴世巒，既然不是真傻，那一份佯裝出來的赤誠樣子，且好好裝著吧，江歆深知，無言最是清明，回身而去，也不再理會他。

　　江歆是沒有時間理會他，祁芙給他的眼神，不是命令，多半含著決絕。潯陽衛統領不在，多事之秋，她沖出百里驛，江歆明白，多半是做了什么決定，天南海北，恐怕難尋。

　　江歆腳下，踩過大紅綢緞，視若無物，紅綢如若不能作數，背后的嚴世巒，便等同于一個死人，于北祁、于風鹿臺都做不得數，江歆又何必理他。