沒(méi)過(guò)幾天，張名振入長(zhǎng)江口的消息傳來(lái)，李元利不由得小小的失望了一下。這下子江寧的清軍肯定不敢動(dòng)了，他原來(lái)計(jì)劃的引江寧援軍來(lái)吃掉的打算落了空。
上一次忠貞營(yíng)攻打荊州，就是被江寧來(lái)的虜廷平南大將軍勒克德渾率軍從背后襲擊，導(dǎo)致最終功敗垂成。因此沒(méi)能算計(jì)到江寧清軍，李元利自然有點(diǎn)遺憾。
張名振入長(zhǎng)江口的軍隊(duì)也是南明軍，不過(guò)他既不是永歷的南明軍，也不是孫可望、李定國(guó)大西軍為主的南明軍，而是浙東魯王監(jiān)國(guó)小朝廷的南明軍。
順治十年八月，魯王朝廷所封的定西侯張名振和監(jiān)軍兵部侍郎張煌言帶領(lǐng)五六百艘戰(zhàn)船由廈門(mén)向北進(jìn)發(fā)，九月到達(dá)長(zhǎng)江口崇明一帶沙洲。
崇明城中的清軍兵力有限，不敢出戰(zhàn)，張名振部明軍以崇明和附近沙洲為基地，乘船分批進(jìn)入長(zhǎng)江口，沖過(guò)狼山（今江蘇南通市狼山鎮(zhèn)）、福山（與狼山隔江相對(duì)）、江陰、靖江、孟河、楊舍、三江、鎮(zhèn)江等清軍江防汛地，二十一日到達(dá)瓜州。
清廷江南總督馬國(guó)柱和駐南京的滿、漢官員緊急會(huì)商后，派提督管效忠領(lǐng)綠營(yíng)兵八千由浦口、六合增援儀真（今儀征）、瓜州，另一部六千綠營(yíng)兵由龍?zhí)毒孺?zhèn)江。
明軍自知不敵，在清軍到達(dá)之前便回舟東下。但管效忠卻不敢撤回江寧，馬國(guó)柱收到祖澤遠(yuǎn)的求援信，也只能徒呼奈何，江寧現(xiàn)在也沒(méi)有幾個(gè)兵啊。
至于駐守江寧的滿八旗昂邦章京喀喀木，這時(shí)候還在廣東攻打潮州郝尚久呢。
馬國(guó)柱卻不知道，因?yàn)閺埫竦倪@次襲擾，救了管效忠和一萬(wàn)多綠營(yíng)兵一命。要知道江寧清軍，現(xiàn)在只有綠營(yíng)兵一萬(wàn)四千人，就算傾巢而出，也只不過(guò)是給大興軍將士再添新功而已。
十月初七，李元利在荊州已經(jīng)停留了二十天，確定江寧清兵不會(huì)再來(lái)后，便率四萬(wàn)余名大興軍將士以及數(shù)千名民夫渡過(guò)長(zhǎng)江，只留下十四師以及兩萬(wàn)新兵駐守荊州。
先前他已經(jīng)收到了劉體純的軍報(bào)，得知他已于孫可望逃回云南后，便兵分兩路，一路四萬(wàn)人由王拙率領(lǐng)，自麻哈（今貴州麻江）出發(fā)，經(jīng)靖州、武岡攻寶慶，圍城十日，最終以棺材裝火藥炸塌南門(mén)，擒斬清軍守將副將劉忠、參將王平。
另一路四萬(wàn)人由劉體純親率，自貴州銅仁出發(fā)，沿沅江水陸并進(jìn)，于九月下旬抵達(dá)常德。
常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要沖，若是乘船從水路到洞庭以及岳州，迅疾無(wú)比，直逼武昌、荊州，是這兩府的門(mén)戶之地。因此，在洪承疇“五千里長(zhǎng)邊”的部署中，常德屬于重中之重。
所以洪承疇早有防范，派了先期到達(dá)湖南的鎮(zhèn)將李本深、胡茂禎等經(jīng)略軍進(jìn)入常德，又以新任湖南右路副將孫喜策任常德副將，統(tǒng)領(lǐng)辰州、沅州、靖州等地撤退回來(lái)的綠營(yíng)兵兩萬(wàn)人馬共同駐守。
劉體純四萬(wàn)大軍圍城已有半月，填壕溝、挖地道，想盡了各種辦法，卻還是不能破城。
李元利接信后很是著急，常德久攻不下，士氣定然低迷，再加上數(shù)萬(wàn)大軍的糧草輜重供應(yīng)也會(huì)越來(lái)越艱難，況且守城清軍也有兩萬(wàn)多人，和大興軍在兵力上懸殊并不大，守軍更占了堅(jiān)城之利，自己若不趕緊增援，常德多半是拿不下來(lái)。
還有一個(gè)讓他不安的原因，那就是劉體純現(xiàn)在從貴州帶出來(lái)八萬(wàn)士兵，只留下兩萬(wàn)余人，要是云南的孫可望得到消息趁虛而入，和貴陽(yáng)的舊部里應(yīng)外合，那貴州可就危險(xiǎn)了！
想到這兒，他便把周勉叫到跟前問(wèn)道：“嘉佑，常德城中情勢(shì)如何？”
“大帥，現(xiàn)在沒(méi)有什么進(jìn)展。原本咱們是有兩名兄弟在常德城中，在劉司長(zhǎng)圍城之前，他們就收買(mǎi)過(guò)一名游擊，這名游擊答應(yīng)在大軍到來(lái)之后偷偷打開(kāi)城門(mén)，不過(guò)他有一個(gè)條件，要咱們先付一萬(wàn)兩銀子，說(shuō)是要安撫手下士卒。”
“這廝以為咱們都是傻子，若是收了銀子又不辦事那該如何？況且一萬(wàn)兩銀子又不是小數(shù)……”
李元利道：“如果他真能打開(kāi)城門(mén)，一萬(wàn)兩銀子也不是不可以。”
“關(guān)鍵就在這兒！在常德的兄弟覺(jué)得這廝沒(méi)安好心，多半是想拿了銀子逃跑，就把這事連同他們的看法一同報(bào)了上來(lái)，我也覺(jué)得很有這種可能，因此就沒(méi)有批準(zhǔn)。”
“逃跑？還未交戰(zhàn)，他們跑什么？”李元利疑惑地道。
“就是逃跑！大帥，洪老賊麾下清兵叛逃已經(jīng)不是第一次了！”
“洪老賊籌建經(jīng)略軍，親自點(diǎn)名從陜西、甘肅、寧夏等地調(diào)集邊軍。當(dāng)時(shí)提督劉忠、旗下官白廣恩、副將王平等率陜西、寧夏固原等處官兵經(jīng)長(zhǎng)途跋涉到達(dá)長(zhǎng)沙，準(zhǔn)備分發(fā)附近州縣就糧休整。”
“這個(gè)時(shí)候正好屯齊率八旗兵回了京城，東虜偽續(xù)順公沈永忠也自寶慶逃到了岳州，寶慶城內(nèi)無(wú)兵無(wú)民，洪老賊不得不立即派遣人疲馬乏的陜甘清兵搶占寶慶。”
“此時(shí)我大軍王軍長(zhǎng)部正從靖州進(jìn)逼寶慶，寶慶城內(nèi)糧草不足，陜西清兵本來(lái)就是疲憊不堪，到達(dá)寶慶又缺衣少食，加上水土不服，疾病大作，不少士卒趁機(jī)逃跑。”
“岳州也是一樣！駐守岳州的是偽續(xù)順公沈永忠，他自去年在靖州被李定國(guó)設(shè)伏殲滅五千余人后，現(xiàn)在麾下最多不超過(guò)五千人龜縮岳州，士氣不穩(wěn)，逃跑士卒極多！”
看來(lái)清軍在湖南已經(jīng)頂不住了！只要拿下常德、長(zhǎng)沙，湖南各州府不攻自破！李元利心頭高興，不過(guò)他立刻便問(wèn)道：“為什么這些情況你先前沒(méi)有報(bào)上來(lái)？”
“大帥，這都是些雞毛蒜皮的小事啊，您事情那么多，我就沒(méi)有報(bào)上去。”
“嘉佑，這些可不是小事！咱們能夠從許多這樣的事情中，分析出敵軍的狀況，制定出最適合的計(jì)劃。你記住了，以后事無(wú)巨細(xì)，都整理好后交給我看看。”
“大帥，標(biāo)下記住了！”周勉躬身應(yīng)下，想了想又道：“大帥，洪老賊派李本深和胡茂楨駐守常德，一方面是因?yàn)槌５聽(tīng)窟B荊襄，地勢(shì)重要，另一方面也是為了追捕逃兵，現(xiàn)在常德城中就有不少他們抓回去的逃兵。”