車輪轉動轔轔而起，行止齊整，不過少半時辰，也就到了芳林苑前。
董恪有心，皇甫遷聊興大炙，更感投契，全忘了車上尚有一人，寒江有心收斂，董恪又百般話題。如此以來直道車停下，也聊的不亦樂乎，還是寒江提醒一聲，當先下了馬車，皇甫遷察覺有異，也只好失笑，與董恪客氣了一同下車。
芳林苑今是洛陽的縉紳之家杜氏所有，那一家老小攜著仆役數十人齊整立在芳林苑外，看那年幼的兩三垂髫小兒還打著哈欠，迷蒙著雙眼，想是早早就被喚起了。
一見了皇甫家的人下車，便有為首的杜氏家主頓時來了精神，又一次撒眼打量自身并無不妥。隨即腆著隆起的肚腹，掂著腳尖的走飛快，拱背垂首迎了上來，滿面矜持笑容，客氣的寒暄著。
眼見著那皇甫熾無心介紹相識，只道是帶家眷賞看牡丹散心，不要誤了大家賞花的雅興。
杜氏的人分立兩側，請了皇甫家一行人進了那富麗雅致的芳林苑。
杜氏家主只留下了胞弟在門外候著后至賓客，余者盡去了苑里陪同。
這其后的賓客呼啦啦簡直蜂蛹而至，雖保持著姿態，卻少了往常炫耀斗嘴，爭鋒相對，無論男女皆生光彩奪目，耀眼灼灼，努力展現出來自己風姿教養。
見面也只溫文爾雅的客氣一兩句，衣不沾塵，款步而行，盡快入了芳林苑。
那遠處圍觀的行人都道是，沒有往常熱鬧了，怎的這般快就全進了去。
有知情的意圖不明嗤笑了，沒看那杜氏家主大早的把全家都拉來了，這洛陽氏族都守著不敢進去，那第一個進去的人家分明不同尋常……
這芳林苑中的早開牡丹確實開的極好，說著幾支，卻是不少百十株，紅黃白綠紫各色參差爭艷。
最為特別的就只有，桃花飛雪、玉樓點翠、昆山夜光，葛巾紫、玉板白，錦帳芙蓉，從中笑、青龍臥墨池，玉璽映月，翠羽碧霞。
幾人驚詫這不過三月就盛開的牡丹，寒江不以為然道出緣由，沒甚奇特的，也不過是花了極大代價造的暖房。
陽光明媚時候，掀了屋頂照著，陰寒雨濕的天氣，就要起了爐火暖場。
便是寒冬臘月，也可見芳菲爛漫，只有造價極大，看這芳林苑花開富貴，每日不下百金，不可間斷方可維持。
聽得幾人嘆息，董恪懷疑了下，道，“你怎的知曉？”
寒江答非所問，“這本是早年隴右苦寒之地傳出的，原是為了些救命良藥的，活命……如今想是被人外泄用在此處了，當真是揮金如土，奢靡無度，光這芳林苑日常用度須得千金，今日又得宴會保持這外在溫和，用處當須三千金。”
這聽得古烈南熙幾人瞠目結舌，這些時日，遠了家鄉，多見那些孤老乞兒衣不蔽體，食不果腹，也有多少窮苦彌甚，終日奔波勞累，衣食不濟的黎庶流民，也有所救濟，卻杯水車薪，只解了一時之急。
這些人家揮金如土，也是仕宦貴族，只有壓迫欺辱，卻不見有真正為那些苦厄黎庶、倉皇流民出著力，反倒乘機而入，圈地投奴………
這皇甫家富貴內斂，低調奢華，多現文雅，董恪寒江兩個沒說，余下無甚了解，今日寒江說出口了，又見得這杜氏區區一個別苑，芳林苑華糜奢侈，看得人心澀然然。
只有那皇甫邈靈巧的避開了那些當地士族的陪同，爬到了不遠處雄峻假山上，一眼看到了偏僻邊角處的寒江幾人。
“這最先還是軍中傳出的，倒是造福了我大成北地，雖有奢靡之用，也有貧寒之家因以地龍之法活過了苦寒時節。”趕來時候正聽到了那幾句話，插嘴到，“這洛陽城中尚不算豪奢放逸，待來日到了長安，你們再說奢靡吧！”
長安斗富成風，有鑿了池塘遍鋪美玉為壁，沖了價值千金的美酒權作酒池，宴賞玩樂過后便棄作溝頭水。
建了暖房又嫌棄冬日花開不常在，裹了各色鮮艷錦緞、羽紗、玉石、翡翠、珊瑚、瑪瑙妝點，栩栩如生。
也有建了暖苑地龍保得滿園春色常駐，美人衣衫輕薄逐花撲蝶，整日不見人間寒苦。
有嫌棄夜色暗沉，蠟燭做了花樹山石，擺弄成美人禽獸的，喚作燭雕，徹夜長明，煙霧繚繞恍若人間仙境。
……
那些后來的士族郎君仕女皆分兩處，用帷幕隔開，吟詩作畫唱和，思品書畫各顯身手。
仕女個個巧笑倩兮，儀態萬方千嬌百媚；郎君都是溫文儒雅，芝蘭玉樹，英華外發，倒是映的滿苑牡丹都有些失色了。
遠處正與幾個士族郎君唱和詩賦的皇甫遷，見著寒江幾人遠遠避開了偏僻角落里，心思一動，正要去陪同卻被在場的人拖住一同欣賞詩賦。
其中兩人是這洛陽有名的才子，做了首牡丹詩，極得眾人欣賞，正與諸君賞看，還使了伎人配樂彈唱。
“滿苑繽紛看不盡，不枉天香三月動。
洛陽牡丹花開早，一任國色冠群芳。——《芳林牡丹》”
“姚黃魏紫不罕見，玉板趙粉尋常開。芳林名花傾國色，爭教仙姿妒少艾。——《詠國色》”
皇甫迎惦著父親交代，要好好待客的，兄長又被人給圍著，看著遠處十七郎語不絕口，不知是肆意妄言些甚么，聽得別人臉色難看。
交代了聲，有事暫退一時，讓眾位姐妹繼續欣賞那些歌舞伎人彈奏唱著的詩賦。
近了聽得皇甫家十七郎道，“祖母父親都是不慣這長安風氣的，住了幾年，見著越發奢靡，索性回了老家。叔父上奏請假回去跟祖母過壽，卻被皇上攔了，說是想念老夫人，干脆讓老夫人來長安過壽，也免了太尉大人請假期過長，誤了國事。”
南熙怨道，“可當真是皇帝動動嘴，別人跑斷腿，他一句話，老夫人古稀之年還帶著滿堂兒孫就得千里迢迢的跑去長安。也不看看老人家吃得消嗎？”
“可不是……”皇甫邈話未及完，就被姐姐皇甫迎給來了一下，拍到了腦勺兒，“見過幾位哥哥姐姐弟弟妹妹，十七郎怎的盡是胡言亂語，在外妄言，不是要給家里召禍患。”
皇甫邈也醒過神來，意識到不該，舔著臉給皇甫迎道謝，“多謝姐姐關懷，小弟這口無遮攔的，給自己召禍也便罷了，連累了幾位卻是不該的。”
“如今大成這狀況還用說，所有波瀾起伏，都被壓抑到了歌舞升平之下。”