靳晴色醒來，只聞到一陣又臭又腐的味道。她恍惚了一陣，想起來自己已有三日沒有焚香沐浴了。

　　在湖川時，她每天要洗多次。起初是因為她容易出汗，總怕身上帶有汗味見人，所以見客前她都要洗一次。后來見完客后她也要洗，連唐媽媽碰了她，她都要叫人備水，對，她就是給別人看的，瞧，你們真臟！她知道唐媽媽為此背地里罵了她許多難聽的話，但那又怎么樣，也不敢當著她面罵。

　　來了國都身在十里塘之后，她才沒那么多要求，但不是因為唐媽媽故作無意地拿其他姑娘與她作比，說她們如何秀外慧中不會折騰人，她本就喜歡看唐媽媽看不慣她又奈何不了的樣子。她是沒那個時間，她把所有心思都用在舞技上，對著銅鏡練習每一個動作表情，直到筋疲力盡才去洗掉一身的汗，就是那樣她都睡不安心——如果沒有拿到第一，得不到花魁的名頭，她寧肯死！

　　靳晴色不聞詩書，卻也聽過一段史話，說在越朝建國時，越帝感念他的皇后輔佐建國之功，特意頒法，認為女子該同男子一樣自由，一改從前“女子不如男，聞見當低頭”的古訓，恢復女子權利，允許女子婚嫁自主，要求丈夫“一妻”，隨后近百年女子獲得了極大寬容。可到后來，故態復萌，女子再次被三從四德、三綱五常壓死，尤其越朝末年，女子更成為可以予取予求的對象，甚至被低賤買賣，“奴妓”也再次興起，被狎玩，死也無人過問，到得今時，沒有任何不同，只有變本加厲——在靳晴色眼里，她也就比奴妓好那么一點。

　　想到這兒靳晴色輕笑，唐媽媽如果聽見了一定又罵她矯情，一直以來說她靳晴色身在福中不知福、傲氣擺譜、高高在上的也大有人在，是啊，如今她嫌棄的生活正是她當初跪在唐媽媽面前苦苦求來的。但她就該喜歡嗎？她只是更厭惡從前罷了。

　　十多歲剛到花樓的生活還歷歷在目，那時所有人都可以指使她、打罵她，姑娘不如意了會戳她頭，客人樂意就一腳踹來，唐媽媽高興不高興都會罵她賤蹄子，餓她幾天幾夜之后賞一口餿飯——她只是不愿意過這樣的日子，而且她知道，她若從高處跌落，連那樣的日子她都過不了，她只會有一個更低的位置，任人奚落踐踏。一個舞妓做不好，大概就只剩下奴妓了。

　　她不通人情少與人交流，卻也知道陳莞粱湘等想的都是一樣，沒有人不想爭，雖說贏了有一天也難免朱顏辭色新人勝舊人，但眼前想的都只會是勝了別人自己要站在最高處。既然如此，何必惺惺作態姐妹相稱，這世上親人都可以離棄背叛，勾欄姐妹又有什么堅固情誼？靳晴色突然聽到一陣連續的咳嗽，提醒她有一個人因為她身陷囹圄，同她一起在此處受罪。谷妍依……但谷妍依不是為她。

　　那時谷妍依提出陪她入沈府，她沒有拒絕，因她確實需要人的同情，后來到沈府，府兵只讓她一人進，她也沒有強求，因她并沒有壞到想要拉一個人陪葬。但事情這樣了，也怪不得她，她或許不清楚谷妍依出于什么目的要入沈府，但理由一定不是同情她靳晴色。南曲谷妍依，靳晴色一直有聽過，但見到時是失望的，連蘇芍的容貌都不及。多看了幾天她明白了，谷妍依的受追捧就在于她的不在世俗中吧，與蘇芍兩個就像真正的文人修士，有氣度，有風范，不屑于與她們爭高低。靳晴色起初很迷惑，她總想知道谷妍依是怎么做到的，身在這個污濁之地卻像是旁觀局外人，但現在，她大概明白了，因為谷妍依求的不一樣，但到底是什么，靳晴色就不在乎了，包括谷妍依現在遭的罪，那是谷妍依自己的事，算不到她頭上。

　　靳晴色偏了偏腿，想換個姿勢躺，這對于現在情形的她實在不容易，一動就牽扯到傷口，盡是疼痛，久別重逢的苦難遭罪，習慣起來并不難，所以她面無表情，內心也是平靜，少有的慍怒在牢門鎖鏈響動時才竄起。

　　“靳晴色，在十里塘你不言不語是一種風情，若你今日還不肯好好交代，你就知道地羅絕不是你的恩客！”

　　靳晴色掃過去一眼，收回，閉上眼睛不睬不理。她不是個拿命來傲氣的人，若能活著離開，她不會自暴自棄。剛來這里的時候，地羅問話，明明她還在發抖，也一字一句作答。

　　“人是你殺的？”

　　“不是。”

　　“那是誰？”

　　“一個刺客。”

　　“什么刺客？”

　　“我不認識。”

　　“那為何沒殺你？”

　　“以為我已經死了。”

　　“你這些傷，都是沈太師弄出來的？”

　　她沒作聲。

　　“所以你才殺了沈老？”

　　迎著地羅陰笑的臉望過去，她看到了把她送到摘星樓的沈家家主沈豪。靳晴色抬眼道：“我想殺，只是殺不了。”她終于明白，配不配合都沒用，她說的這些地羅看一眼現場和尸體就能判斷得出，對她的審問不過是個過場，而接下來的折磨也是個形式。她不可能活著出去，因為她的簪子確確實實扎了那個“沈老”十幾個窟窿。

　　“是我補的刀，也是我放的火，我要那老畜牲死無全尸。”

　　之后靳晴色就再沒開過口，十八個地獄閻羅也奈何不了她。奈何不了的下場就是一次勝過一次的殘酷，上午她剛被綁了手腳貼加官，幾近窒息。

　　但他還活著，她知道這不是運氣，是她還有用處，即使些微毫末，她暫時也還死不了。但她鐵了心，不管誰要利用她、想得到什么好處，只要不是有利于她，她都不會張理。