北寧國京都
秦家雖說不上是名門望族，但也歷經四朝君主，在朝中還是有幾分薄面的。但對進宮的秦云深來說，這個地位就十分尷尬了。父親在朝中有臉面，但也只是個正四品，官職不上不下，晉封起來就需要好好斟酌了。
云深與一群秀女隨著領事嬤嬤走在朝云門的路上，她明白，這一去就再也沒有回頭路走了，可自己也不需要回頭路，既然走進這深宮，誰輸誰贏還不知道呢。
自己身為家中嫡女，為自己的家族合該的。云深輕輕的呼了一口氣，既然來了，就要努力的往上爬，為自己一搏。
這是皇帝登基三年以來的第一次選秀，之前一直以新政繁忙為由推遲。這場選秀由皇上親自坐鎮，但也不過一個形式而已，如今四妃之位中，只有柳貴妃一人，其父親身為太師，在奪嫡之中位居首功，皇帝對其更加感激，連帶著對柳貴妃寵愛有加。
皇后母家李國公府那才是真正的名門望族，家底深厚，其祖輩是開國大將，功不可沒。
李柳兩家在這場爭寵之戰中樂不思蜀，皇后與柳貴妃的的明爭暗奪早已白日化了，而皇上恰好需要這樣一個制衡，對兩邊都是安撫扶持。
已到了夏日，炎炎的讓人受不了。云深淡淡的看了這焦灼的夏日，但更讓人焦灼的是等待。云深平靜的看著四周有些開始小聲議論的秀女，自己必須鎮靜。四下觀察的嬤嬤，不禁多看了她兩眼。其他秀女早都小聲埋怨起來，早已沒有了大家閨秀的樣子，來選秀的都是家中嫡女，從小都是如珠如寶的，現在在烈日下，有幾個姑娘受的了這苦。
云深當然不是不熱，她知道皇后和柳貴妃不會放過這么好的機會，一定會派心腹嬤嬤，暗中觀察，為自己培植黨羽。而自己要做的就是成功吸引她們的注意。自己不怕在漩渦中浮沉，就只怕太平靜，沒有出頭之日。
每個秀女都在焦急的等待著，終于又見太監出來宣話了，本以為又該叫到哪個秀女的名字了，結果卻是前朝有急事要處理，此次選秀由皇后全權處理。眾秀女暗自嘆息。
云深雖失望，但對自己來說或許并沒有影響。那觀察的嬤嬤相信很快就會去告訴自己的主子哪個是可造之材。如果不出所料，很快就會有人要見自己了。不過究竟是柳貴妃還是皇后，就看誰沉不住氣了。
各位秀女回到住處等待，這段日子是最煎熬的，四處打探消息。
“秦姑娘，有嬤嬤來了。”一個小丫頭興沖沖的跑進來。云深抬頭，就看到一位錦衣的嬤嬤進來了，頭上一支碧玉簪，簡實又不失華麗，臉上帶著淺笑。這位是皇后娘娘身邊的得力嬤嬤青嬤嬤，皇后也真是給自己臉面了。到底是皇后身邊的人，對一個秀女也有基本的禮儀，但眼中的怠慢還是一眼無疑的，畢竟養尊處優慣了。
“秦姑娘，皇后娘娘想見你。”臉上的笑意恰到好處，沒有一分暖意。看來是皇后娘娘先沉不住氣了。
“還望嬤嬤指點，臣女感激不盡。”云深上前塞給了嬤嬤一個金錠子。
“秦姑娘客氣了，皇后娘娘只是見秀女說一些體己話。”青嬤嬤眼中的笑意又深了幾分，這個秦姑娘是個好的。假以時日，絕非池中魚。
“有勞嬤嬤帶路。”云深一直恭謹的走在后面，就到了皇后娘娘的景仁宮，皇上對皇后娘娘是尊敬有加，夫妻之間一直都相敬如賓，皇后膝下只有一女，生的時候傷了身子，怕是難以再孕。
皇上為了安撫皇后，也為了安撫李家，公主一出生就備受寵愛，皇上一登基就賜封號萬順，這是北寧皇朝第一例，并且賜封地泯州，這是多少皇子覬覦已久的，北寧最繁虞的地帶了，總算是稍稍讓皇后平了心。
“臣女參見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”云深跪了下去。皇后娘娘連忙來扶：“日后都是姐妹，行這么大的禮做什么？”皇后也只是口頭上這般說。眼角的笑意還并未深大眼底。“皇后娘娘體恤臣女，但這禮是臣女應該的。”
“是個知禮的。”皇后轉身又坐在殿中的金椅上，整個人都顯得雍容華貴，三十出頭的年紀，卻保養的如花一樣，說是二十也是信的。皇后絕對是個有手段的，皇上登基四年，除了之前方容華誕下一女，宮中再無人有所出。
“我知道你是個好的，剛入住宮中，不習慣也是有的。有什么需求只管對本宮說，只要你的心在景仁宮，本宮是不會虧待你的。”
云深慌忙跪下，眼中的慌亂又帶著幾分欣喜：“臣女愚鈍，但愿為娘娘效犬馬之勞。”皇后當然將她的表情盡收眼底，雖機靈，但還是不懂得掩飾自己的情感。皇后對此滿意極了，有心計，但最重要的是能拿捏。
“快起來，日后都是姐妹。”皇后虛扶一把，瞧著他低眉順眼的樣子，更加滿意了。皇后臉上露出疲憊的表情，轉身坐在金玉雕琢的椅子上，這是由西華國進貢的，華麗無比，坐久不累。皇上在萬順公主滿月日上賞給了皇后。皇后一手扶額，像是累極了。卻無處不顯得莊容華貴。
云深知趣的跪下：“臣女不敢擾娘娘清休，臣女告退。”皇后閉著眼睛，只是揮揮手：“青嬤嬤送送吧。”話落，兩人行了個禮都退了出來。
青嬤嬤遣開周圍的人，云深一看，就知道是皇后有話要對她說了。想來也不是什么好事，既然向皇后投誠，自然是要有投誠狀的，不然皇后用著可不放心。青嬤嬤終是開口了：“不是秦姑娘對如今對后宮形式如何看待？”
雖是問話，嬤嬤沒有一點疑問的語氣，云深當然不會以為嬤嬤是真的請教自己，只是看看自己是不是個清白的人，皇后身邊不缺阿諛奉承之人。但決不能是個蠢笨的，免得日后壞了娘娘的事。
云深低眼小聲說：“臣女班門弄斧了。今日只封了三位秀女，都是低位分的，不足以影響大局。而四妃齊全也只是時間問題，最晚不過月底，晉位勢在必行。秀女中，身份尊貴的如今都還沒有冊封，都在旁觀，選擇一顆大樹。柳貴妃如今看到我向皇后娘娘投誠，必定沉不住氣，這些時日會有所行動。并且柳貴妃多年無子，柳家早已沉不住氣，讓其嫡妹柳月新入宮，自然不是奔著昭儀的位分去的，四妃之位，才是其最終目的。”
青嬤嬤聽完她的分析，眼中的贊賞深了幾分，看來是個聰慧的。“既然秦姑娘已看清后宮形式，也該知道娘娘在頭疼什么，相信親秦姑娘定會為娘娘分憂。”
“臣女明白。”云深連忙回應。“這件事情處理的好了，娘娘定然不會虧待你的，四妃之為也是有的盼的。”
“臣女惶恐，為娘娘做事是臣女應該的，不敢求回報。”青嬤嬤探究的看著她，奈何云深頭嫡的更低了，不能看到云深眼中的鄙夷。“是個有分寸的，盡快吧。”云深行完禮就退下了。
李柳兩家早都不對盤了，皇后想借著自己的手除掉柳月新，是必然的。若剛才自己表現出絲毫對四妃之位的艷羨，皇后都不可能再容下自己，至少現在不會。李家在后宮是一手遮天，太后也出身李家，皇上看李家早都不順眼了，奈何太后是皇上生母，一直未動李家，而如今李家已權傾朝野，皇上是想動也動不了了。
蕭氏，其父為禮部侍郎，李家一派，冊封為從四品順儀。王氏，家父為世襲侯爺，一直作壁上觀，不參與朝廷黨派之爭。況且，伴隨選秀而來，爭斗更加激烈，皇上無子，誰先誕下長子，母憑子貴，定可位居高位，在后宮叱咤風云，可嘆王氏只是一個庶女，王家此代兩嫡子，并無嫡姑娘。所以王氏可以庶女身份入宮，但也只封的從三品婕妤。
還有一位便是李家族系旁枝的嫡姑娘，封為正六品嬪位。這也是皇后的意思，皇后不需要小李氏來當自己的助力，只是靠她來生養而已。皇后身子調養多年，也不見痊愈，早已不能再生了。小李氏的進宮只是為了生育，位分低的嬪妃不能自己親養孩子，皇后可以名正言順的放在自己身邊，甚至皇后的目的就是要讓這個孩子成為嫡長子，來穩固自己的地位，當然，這也是李家的意思。
而宮中另外一位育有一女的方容華，母族不興，完全說靠運氣生下公主也并不可能，當年還在府邸時，能在皇后和柳貴妃的眼皮子底下母女平安，沒有幾分手段，斷然不會有人信的。方容華一直深居簡出，皇上念其生子有功，準許其親自教養孩子。這當然也是因為皇上子嗣單薄，所以才破例允許。