把霍拉旭寄來的紙條好好地收藏在自己的抽屜里，維倫接著開始翻看其他的禮物。霍拉旭顯然在黑王冠里將自己的生日公之于眾，這樣一來，當年的不少伙伴都給他送來了禮物，雖然并不貴重，但都很有紀念意義。

　　維倫知道，這就是黑王冠的風格。沒想到就算自己遠走他鄉，至少在名義上將他們徹徹底底拋之腦后，他們也依舊記得這份情誼。

　　他突然發現，盡管舊日支配者的陰影曾經讓他失去了一切，卻讓他在不經意間發現了更加彌足珍貴的東西。

　　他同樣把這些禮物一件一件地好好收拾了起來。

　　壓在最下邊的，是梅瑞狄斯族人和家族的盟友們送來的禮物。這些禮物體積都不小，裝潢也一個比一個漂亮。但維倫清楚，這些禮物與其稱之為他的成人禮，不如說成是萊庇提亞上流社會的政治信號。

　　不過安娜·梅瑞狄斯送來的禮物倒是令他哭笑不得——一瓶精挑細選的男士香水；而其中夾的那張字條，更令十七樓的男孩們全部都笑岔了了氣：

　　“小四，既然成年了，平時別忘了多打扮下自己哦！”

　　于是從這天起，羅亞爾對他的稱呼就變成了“小四”，搞得維倫尷尬至極。

　　直到把禮物堆成的小山徹徹底底從公共休息室中搬走，維倫這才松了口氣。這時他發現，加文·伽勒斯的床位已經被徹底清空，包括行李也一件都沒有留下。

　　“加文是怎么回事兒？”他朝加文的室友伊利亞問道。

　　他知道自己是在明知故問。可他臉上那副擔憂的表情，偏偏演得惟妙惟肖。

　　“你應該看了最近的《萊庇提亞日報》吧？”伊利亞回答，“加文的父親和校長的案子牽扯起來了，導致伽勒斯一家都陷入了困境之中。不過這也是他自作孽——當他給平民們放的高利貸曝光之時，輿論的口水就已經把他給淹死了。”

　　這是他自作自受。維倫在心里告訴自己。可憐之人必有可恨之處，而我的計劃只是加快了這個過程罷了。

　　“看來我得重新去找個財務秘書了！”維倫雙手一攤，朝著在場眾人苦笑一聲。格里芬·霍克伍德則在此時悄悄瞥了他一眼，隨即繼續聚精會神地看著他手頭的書。

　　兩個學生會候選會長住在同一棟宿舍的同一層樓——傳承兩百多年的布里埃納軍校，或許還是頭一回遇到這種事情。

　　雖然維倫原先并不想出這個風頭，但既然被迫上位，他也不愿自甘落后。

　　如果說加文的離開僅僅令維倫的心頭漾起了一絲淡淡的漣漪，另一個人突如其來的告別則讓他百感交集。

　　可可·羅切斯特在法庭審判結束后，就在萊庇提亞警署的幫助下，避開了所有在場的媒體，悄無聲息地返回了布里埃納軍校。

　　但追求利潤的各大報刊還是不可避免地提到了她的名字——類似“布里埃納軍校女學生在第一庭當面告發自己校長”這樣的標題出現了好幾回，使得她就算表現得再低調，也會有人在背后不住指指點點：

　　“哦，瞧瞧！她就是那個把校長搞下臺的小姑娘！”

　　可可承受著巨大的心理壓力。她的勇氣可以支撐她筆直地站在第一庭的星光之下，卻不能改變她在輿論潮水中脆弱的本質。

　　在不上課的情況下，她幾乎就徹底地把自己關在宿舍里，試圖把這個浮躁的世界隔絕在外。

　　維倫感覺有些過意不去。于是不日之前，他給霍拉旭寫了封信：

　　“要不，咱們把這些報社都收購了？”

　　“錢不夠。”霍拉旭的回信倒是很快就寄來了，其內容簡潔明了，還在背后畫了一個無可奈何的表情。維倫很顯然被他的素描水平給逗樂了。

　　“那么花錢讓他們閉嘴總可以吧！”

　　“你確定？”霍拉旭在回信中畫了一個大大的問號，“這會影響我們的投資計劃的。”

　　“沒事兒，這點損失我承受得起。如果真讓那些報社得逞了，我會后悔一輩子的。”

　　霍拉旭沒有再反駁。

　　于是從那天起，報紙上再也沒有出現過任何關于可可的只言片語，而歐羅巴公眾關注的焦點，也重新回到了軍神的真面目和日常的八卦上。

　　但可可內心所受的傷害卻再也無法彌補。

　　當她聽說今天是維倫生日的時候，她寫了張字條，不聲不響地塞進了他的門縫，向他做了最后的道別。

　　這絕不是維倫所希冀的結局。

　　他看到字條上如是寫著：

　　生日快樂，福壽永康。

　　署名則是：沒能幫你達成愿望的可可·羅切斯特。

　　維倫的心弦突然繃得很緊。他屏住呼吸，用痙攣的雙手一下子把紙條翻到了背面，只見可可在上面寫道：

　　“維倫，謝謝你，讓我第一次體驗到了喜歡一個人的感覺。

　　“我要走了，后會有期。”

　　維倫手頭一松，紙條便宛如折翼的蝴蝶一般，悠悠地飄落在地，而他卻渾然不覺。

　　其實他早就預料到會有這樣的一天，只是他不愿意承認罷了。

　　布里埃納軍校的新校長絕不會容忍一個把前任校長推下臺的學生繼續待在自己的眼皮底下，而可可就算內心再強大，也無法抗衡旁人異樣的眼光。

　　維倫只覺得自己再也回不到從前了。

　　他神智恍惚地走出宿舍，坐著籠式電梯一路下樓，教父的戒指不知何時套在了他的手指上，于是世界上沒有了維倫·梅瑞狄斯，多出了維托·布亞諾。

　　赤金星的光芒燦爛如昔，其下卻沒有那個人的身影。

　　于是他的腦子里再度響起了那個冰冷無情的聲音：

　　“一切關愛你的人，均會因你而死。而你將背負著滾滾罵名與無盡悔恨，求生不得，求死不得。”

　　“不！”

　　他大口喘著氣，終于這絕望的心境之中掙脫了出來。

　　隨后灰隼扇動著灰色的羽翼，帶著他的執念消失在了無垠的天際。

　　信中如是寫道：

　　“若她有恙，拿你是問。

　　“維托·布亞諾。”