灰隼去得快，來(lái)得也快，不到一天時(shí)間，就給維倫送來(lái)了霍拉旭的調(diào)查結(jié)果。

　　這位名叫做可可·羅切斯特的姑娘確實(shí)如維倫所想的那樣，毫無(wú)背景，毫無(wú)地位。其父親是個(gè)曾經(jīng)被處以死刑的逃兵，其母親也是個(gè)很久以前就亡故的平民。她之所以得以進(jìn)入布里埃納軍校學(xué)習(xí)，完全是因?yàn)樗雽W(xué)考試中出類拔萃的表現(xiàn)。

　　維倫再一次肯定了自己的想法。

　　在他閱讀這份資料的時(shí)候，他把更多的注意力集中在了可可·羅切斯特已故的父親身上。憑借他的政治直覺(jué)，他感到這件看似平常的小事里大有文章。

　　或許與這位羅切斯特姑娘接觸有助于我扳倒昆廷·薩拜因，維倫默默心想，如果做得好，說(shuō)不定能一箭雙雕。

　　但不知為何，當(dāng)他心中浮現(xiàn)出可可那不著妝容的清麗臉龐之時(shí)，他竟然隱隱有了愧疚的感覺(jué)。

　　雖然他的心思已經(jīng)被為教父復(fù)仇的大業(yè)所充斥，但無(wú)緣無(wú)故地把一個(gè)無(wú)辜的少女牽扯進(jìn)來(lái)，依舊讓他感覺(jué)很不是滋味。他很害怕自己變得跟教父的仇人們一樣，為達(dá)目的不擇手段。

　　事已至此，我無(wú)力悔改，他心里的另一個(gè)聲音說(shuō)道。既然我已經(jīng)決定踏上了這條路，那么任何事物都不應(yīng)該妨礙我沿著這條道路走下去。

　　維倫深深吸了一口氣，感覺(jué)自己的心再一次變得堅(jiān)若磐石。莫名之間，他察覺(jué)到自己似乎永遠(yuǎn)地失去了什么。

　　但接踵而至的各種事情可沒(méi)有留給他感慨神傷的時(shí)間。在接下來(lái)的一天里，他又給自己的候選內(nèi)閣招來(lái)了幾個(gè)共事的伙伴：斯潘塞子爵家的一對(duì)雙胞胎兄弟，丹尼爾和康拉德，負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)與技術(shù)；坎特伯雷家族年輕的女伯爵布蘭琪，打算承擔(dān)外務(wù)方面的工作；以及平民出身的約書亞·施耐德，擅長(zhǎng)搞藝術(shù)的他當(dāng)仁不讓地?fù)?dān)當(dāng)起了宣傳的義務(wù)。

　　維倫摸不清楚，他剛剛一發(fā)出邀請(qǐng)，這些人就答應(yīng)了他的請(qǐng)求，究竟是真的如說(shuō)的那樣對(duì)學(xué)生會(huì)工作飽含熱情，還是只是對(duì)維倫的姓氏感興趣。

　　不過(guò)不管對(duì)方是出于怎樣的原因被他拉入伙，他的目的都達(dá)到了。經(jīng)過(guò)黑王冠暗地里的調(diào)查，他知道這些人都是有能力、有手段、有特長(zhǎng)的，能夠在學(xué)校里結(jié)交這樣的人脈關(guān)系，對(duì)他將來(lái)在萊庇提亞混定然大有裨益。

　　同一天，他還得到了一個(gè)非常意外的消息：亞瑟·霍克伍德公爵的弟弟，格里芬·霍克伍德今日終于抵達(dá)了布里埃納軍校，不僅僅和他住同一層樓，而且也打算參與組建一個(gè)學(xué)生會(huì)候選內(nèi)閣。

　　起初，維倫還非常好奇這位格里芬小少爺現(xiàn)在才遲遲地來(lái)到學(xué)校，究竟是如何在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中選上課的。后來(lái)他才聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)他還在家族中收拾行裝的時(shí)候，就有高年級(jí)學(xué)長(zhǎng)級(jí)學(xué)長(zhǎng)自愿替這個(gè)軍校年齡最小的學(xué)生選好了所有的功課。

　　如是一來(lái)，維倫只有默默地在心里感慨，第一順序繼承人和第四順序繼承人在眾人心中的地位果然不同。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，格里芬·霍克伍德將會(huì)在未來(lái)成為自己的勁敵。

　　在學(xué)生會(huì)和舞會(huì)都有了初步的人選之后，維倫便稍微放松了心情，踱步朝著圖書館走去。他知道自己雖然繼承了教父的所有知識(shí)和記憶，但在軍事指揮理論等方面依舊是菜鳥水平。既然如此，他便要笨鳥先飛，從而走在眾人的前面。

　　但在圖書館門前，他見(jiàn)到了此時(shí)此刻最不想見(jiàn)到的人：可可·羅切斯特。

　　“嗨！”女孩很笨拙地舉起手打招呼道，臉上的紅暈暴露了她心中的想法，“真巧又遇到了你。”

　　“是啊，真巧！”維倫雙手一攤，也很尷尬地笑了笑。最近他在路上偶遇可可的次數(shù)越來(lái)越多，也從同伴那里得知，少女正在很努力地悄悄打聽(tīng)他的作息和行蹤。可以想象，這些所謂的“偶遇”，都是少女自己制造出來(lái)的，但維倫一向自詡紳士，總不能把她這種拙劣的伎倆當(dāng)面戳穿吧！

　　“你接下來(lái)要去哪里？”少女似乎有些緊張，努力尋找著話題。

　　“圖書館，你呢？”

　　“我也一樣。”少女不假思索地說(shuō)道。維倫心里偷笑，他知道少女事實(shí)上是剛剛從圖書館里走出來(lái)的。果然啊，他默默地在心中感慨，戀愛(ài)中的女人是完完全全沒(méi)有時(shí)間觀念的。

　　接下來(lái)兩人便不再說(shuō)話，聯(lián)袂進(jìn)入了圖書館之中。維倫沿著寬敞的大理石階梯一路向上，很快便抵達(dá)了二樓的教學(xué)用書區(qū)域，借了一本《諾亞一世戰(zhàn)役實(shí)錄》后，就靜靜地站在高高的書架之間，聚精會(huì)神地讀了起來(lái)。

　　可可去的則是隔壁的歷史書籍區(qū)域。維倫知道她其實(shí)心不在焉，雖然手中的書頁(yè)沙沙沙地響了個(gè)不停，但眼角的余光卻不住地往這邊瞟。那灼熱卻又不敢與他對(duì)視的眼神，搞得維倫都有些不自在了。

　　不聲不響地，維倫悄悄地躲到了一排高高的書架背后，恰好來(lái)到了少女的視線范圍之外。他知道自己心靜不下來(lái)，一是因?yàn)槭悄腥硕紩?huì)有的虛榮心，二是因?yàn)樽约簯汛е臒o(wú)法驅(qū)散的愧疚。

　　他深深吸了一口氣，強(qiáng)行逼迫自己把注意力集中到了書本上，盯著一行又一行細(xì)致描寫“征服者”諾亞一世偉大戰(zhàn)績(jī)的句子。書中的開(kāi)國(guó)君主威風(fēng)凜凜，抬著書的梅瑞狄斯四少爺卻心如亂麻，他只感覺(jué)所有的字母都如同瘋了似的在他眼前胡亂跳動(dòng)，就算他竭盡全力，也再也沒(méi)辦法讀懂上面的任何一句話了。

　　這下子，他也意識(shí)到了自己已經(jīng)失去了讀書應(yīng)該有的心態(tài)，便把《諾亞一世戰(zhàn)役實(shí)錄》塞回了原位，悄無(wú)聲息地走到了另外兩排書架中間，裝作聚精會(huì)神地盯著一本本書的標(biāo)題看個(gè)不停。

　　他知道自己是在躲可可·羅切斯特。他著實(shí)不知道為何自己戲弄起新黨和三大家族毫無(wú)心理壓力，卻沒(méi)有正視一個(gè)柔弱少女的勇氣。

　　不知不覺(jué)間，他的步伐越挪越遠(yuǎn)，逐漸朝著圖書館罕有人跡的通向三樓的樓梯走去。

　　此時(shí)此刻，雖然剛才讀書時(shí)他的思緒紛亂如麻，他的腦海中卻異常清晰地浮現(xiàn)出了書中曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的語(yǔ)句：

　　“我將我的尸骨葬于大地，使其與我的王國(guó)同存于世；

　　“我將我的寶劍插于石中，等待新生的英雄將其抽出；

　　“我將我的秘密藏于城堡，唯有鮮血與緣分方可揭曉；

　　“我將我的忠告留給子民，榮耀背后往往不只是微笑。”

　　而當(dāng)年那句被他當(dāng)成玩笑的詛咒，此時(shí)也莫名回蕩在他的腦海，令他毛骨悚然：

　　“你會(huì)竭盡全力以得到一切，然后作繭自縛以失去一切。一切關(guān)愛(ài)你的人，均會(huì)因你而死。而你將會(huì)背負(fù)著滾滾罵名和無(wú)盡悔恨，求生不得，求死不得。”

　　他似乎看到了可可·羅切斯特被縛住雙手，倒在了血泊之中；她清麗的面龐疤痕累累，怒睜的雙目里，藏著難以掩飾的痛苦與無(wú)盡的悔恨。

　　維倫大口喘著氣，從幻覺(jué)中掙脫了出來(lái)。但每每回想到這副場(chǎng)景，他便會(huì)情不自禁地微微顫抖。

　　我別無(wú)選擇。他告訴自己。

　　我真的別無(wú)選擇！他惡狠狠地在心里怒吼。