不出所料，當維倫朝著那個方向走去時，里克的眼睛瞇成了一條縫。
標簽上的內容并無太多出奇之處——沒有隱藏陰狠的暗器，也沒有特殊功能的加成；然而，其中一行字卻吸引了維倫的眼球：可通過以往經驗進行自我改進，可自行汲取新知識，學習新技能。
維倫深感意外。
核戰爭后，因為物資匱乏，實用主義成了機器制造的第一法則：大部分保鏢機器人都是簡單粗暴的代名詞，片面地追求威力的強大或是效率的提升，卻很少能夠專注于機器的精巧以及所謂的“智慧”。
但里克·萊蒙顯然是新時代罕見的理想主義者。
這臺擁有自我學習能力的機器之所以成為他的得意之作，除了做工精密外，更體現了里克在科學發明上“不切實際”的價值觀。
此時維倫面臨著一個巨大的難題：是把賭注押在將來，選擇這臺擁有無限潛力，卻暫時派不上用場的機器，還是選擇其他的、那些威力強大的戰斗傀儡。
他輕撫著眼前的標簽，再一次以眼角的余光留意著里克·萊蒙的神態變化。
顯然，一旁的卡爾早已有些不耐煩，八成是在心想：上不了臺面的鄉巴佬，就算被三少爺罩著，終究是被家族的底蘊震撼到了吧！
幾分鐘之后，維倫猶豫了片刻，然后對里克說道：“萊蒙先生，想必這臺機器，還不是你最為杰出的作品吧？”
卡爾聽到這話，不由得在心里嘀咕：你這小子，放在這里的都是家族最好一批貨了，還非要挑三揀四，萬一把萊蒙先生得罪慘了，他用研制的新型炸藥炸你屋子我可不負責啊！
但里克·萊蒙卻出乎意料地說道：“你……你怎么看出來的？”
事實上，在維倫進入這間屋子后，里克就一直在留意他的一舉一動。他的動機很單純，就是尋求天才的自我滿足感：盡管臉上裝的不情不愿，心里還是希冀著能夠得到他人的刮目相看。
當維倫的注意力集中在那臺有自我學習能力的機器上時，里克沾沾自喜地想：這小子，還算有點眼光。
接著，當他聽到“最為杰出的作品”時，里克簡直樂開了花：要知道這個機器人，可稱得上是他在機器學習領域的大師之作：他在算法上的造詣，可是眾人連拍馬都趕不上的呢！
稍不留神，在虛榮心的作怪下，里克就自個兒把真相出賣了，直到話說出口，他才無奈地意識到：這回完了，要把我的終極武器拱手送給這個臭小子了；不過嘛，看在這小子還勉強算識貨的份上，送給他也不算辱沒本天才的名聲。
但里克·萊蒙并不知道，維倫壓根兒就不識貨——他只是比較擅長察言觀色罷了。
最終，里克很不情愿地下定決心道：“跟我上三樓吧！”
他心中則安慰自己道，罷了，罷了，反正那玩意兒總有面世的一天，有個識貨的人總是好的。
這間屋子最神秘的三樓鮮有人至，因此各種器械工具隨處亂扔，地面上到處都是酸堿試劑殘留的污漬，釘子、鉗子更是無處不在，以至于維倫深深感慨：果然是被啟明星青睞有加的神人，這位里克·萊蒙顧問，究竟是怎樣長年累月在這種鬼地方住下來的。
里克走在前邊，神秘兮兮地用用鑰匙開啟了前方一道木門，后面的三扇門則皆是堅不可摧的合金所制，只有里克才能開啟。看到這些，維倫不禁由衷贊嘆，卻出乎預料地被里克潑了一盆冷水。
“這只不過是我的一項研究罷了。”里克的話語冷冷淡淡，卻透露著炫耀的嫌疑。
當最后一扇金屬大門悄無聲息地開啟時，維倫的眼神終于有了變化：其一是因為這個房間出乎意料地整潔，其二是因為房間中除了一臺孤零零擺放著的電腦外竟空無一物。
里克臉上掛著不屑的笑意，徑直走向那臺電腦，在主機上隨意敲了幾下，便噠噠噠像彈鋼琴一般敲起了鍵盤，與此同時，嘴里滔滔不絕地嘀咕道：
“跟你們說，別以為蘭開斯特王室的傀儡衛隊有多么強悍，就算它們的槍炮射程長，也不過是受人控制的傻子罷了。其實嘛——”
“萊蒙先生，你的意思是，你的新發明擁有自我意識？”維倫的瞳孔猛然收縮，搶先問道。
“很顯然，”里克停頓了一會兒，說道，“答案是肯定的。”
“難道它——”
“她，注意，四少爺，”里克一字一頓地強調道，“艾琳是我最完美的作品，她的美麗與智慧是無可比擬的。為了她，我獨自開始探索歐羅巴境內無人問津的神經科學，以最新最穩定的程序語言，創建了上萬個復雜的算法節點，為她打造了自我學習能力堪比人腦的神經網絡。
“雖然現在的她剛剛面世，但她的潛力絕對遠遠超過萊庇提亞所有機器人。她目前的心智就像一個新生的嬰兒，只要你把她帶到新的環境，她就可以用數倍于人類的速度學習與進化，直到超越世界上一切生命——如果你愿意等。”
里克話音落罷，地面上金屬地磚轟然打開，一個破破爛爛、導線耷拉的機器人緩緩升起，其個頭不高，身上也有不少銹跡，根本就與里克所說的“美麗”沒有半點關聯。
維倫不知該如何評價里克的審美。
“四少爺啊，既然敢打她的主意，那就算被硫酸淹死，也給我好好扛回去。”里克在一旁忿忿道。
維倫沒有理會他，只是靜靜望著眼前的機器人。
她幽紅的眸子中沒有絲毫情緒，于靜默中倒映了整片天地。
他知道，在未來，他與她將形影不離。