愛琴海之上，戰船乘風破浪，一位老者駐足在艦首，浪潮擊打在艦船上濺起無數水花，一位身材高大的武士來到老者的身后默默站立著。

　　“大人，我們在安納托利亞的眼線昨天晚上傳來了消息，羅馬皇帝的戰艦已經啟程出海，回君士坦丁堡去了。”武士俯身貼在老者耳邊恭敬說道。

　　“弗朗西斯你說什么，像個男人一樣大聲些？你不知道老頭子我聽不清楚么！”老者微微駝著背，喘著粗氣喊道。

　　那武士無奈再次貼著老者的耳朵喊道：“我的大人，羅馬皇帝離開安納托利亞，回君士坦丁堡去了。”

　　“哦，是這樣呀！”

　　老者握住艦首的欄桿，面上雖然波瀾不驚，但心中卻是微微發苦，安德羅尼卡那個廢物居然被一個娃娃玩弄于股掌之間，希臘人又多了一個好舵手呀……

　　這老者正是未來的威尼斯共和國總督恩里科·丹多洛，第四次十字軍東征的主導者。

　　誰能想到這位微馱著背，看似隨時可能會回歸上帝懷抱的老者將是摧毀君士坦丁堡燦爛輝煌文明的幕后推手之一。

　　“新皇帝不愧是科穆寧家族的種，跟他的父親像是一個模子里面刻出來的，果斷利落的將安德羅尼卡擊敗，看來我們前期所有的投資都打了水漂了！”

　　丹多洛不由微微苦笑，共和國議會里面同樣有不少人看自己不順眼，原本想要推行新政改革，通過發行國債來緩解財政壓力的。

　　這次失敗恐怕將為政敵們提供無數借口攻擊新政，發行國債只怕還要經歷一番動蕩。

　　只是丹多洛沒想到的是這一等居然是十三年。

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　　科尼亞王宮之中效仿君士坦丁堡修建的宮殿富麗堂皇，仰觀則日月星辰經天，恍如蒼穹，俯視則芳草奇樹綴地，大海流光，栩栩如生……

　　基利杰·阿爾斯蘭二世蘇丹身著織金長袍，佩戴著的項鏈金光閃耀，腰間扎有紫色腰帶，雙肩披掛珍珠飾物，隨身佩劍黃金雕飾，端的是一派大國君主的氣度。

　　羅姆蘇丹國一直被東方人稱為安納托利亞的羅馬不是沒有原因的，其國文化藝術深受東羅馬帝國的影響，奢侈之風猶有過之。

　　“這么說，安德羅尼卡已經戰敗被殺，而小皇帝已經返回了君士坦丁堡，現在的安納托利亞只有小皇帝留下的兩個將軍鎮守？”

　　蘇丹眼中燃燒著火光，這位雄視四方的突厥君主早年經歷坎坷，連國都科尼亞都被十字軍攻占，妻兒全部被羅馬軍隊掠走，只能隨同其父躲藏在深山老林。

　　但是他即位之后不惜向著大仇人曼努埃爾皇帝稱臣納貢，以此換取和平來發展力量，頗有古代東方春秋五霸越王勾踐臥薪嘗膽的風范。

　　這位蘇丹最后于密列奧賽法隆重挫東羅馬帝國軍隊，致使東帝國對于小亞細亞的最后一次恢復失地的努力宣告失敗。

　　自此以后東羅馬帝國再也沒有能光復小亞細亞地區，因此他正是阿萊克修斯在東方最想擊敗的大敵。

　　“蘇丹，新任的羅馬皇帝剛剛即位，國內政局不穩，而這正是我們壯大力量的好時機。

　　等到來年秋高馬肥之時，我們可以進取安納托利亞平原的沿海地區，那些城市海上貿易繁榮，光是抽取賦稅就足以使我們的古拉姆近衛軍得以再擴充一倍！”

　　蘇丹的大維齊爾拜巴爾首先站出來說話，旗幟鮮明地表明了立場，對于如今虛弱的安納托利亞垂涎三尺。

　　毫無疑問突厥人雖然已經半定居于安納托利亞平原，但是仍舊保留了游牧民的傳統。

　　突厥人的好戰之心從未停歇，沒有殺戮就沒有戰利品，饑寒的牧民們就不會親近塞爾柱的加齊們。

　　“不錯，現在希臘人的新皇帝登基沒多久就有人站出來發難，而安德羅尼卡已經戰敗身死，但是小皇帝卻不能留在那里安定人心，反而返回了君士坦丁堡。

　　這足以說明什么？這說明希臘人內部的動亂還沒有被平息，存有野望的大貴族們逼得皇帝不得不快速回軍，以壓制國內動蕩的局勢！”

　　古拉姆近衛軍統帥斯坎培德同樣高聲迎合了拜巴爾的提議。

　　塞爾柱人的近衛軍由各國戰敗民族的幼年孩童培養出來，經歷了嚴格的宮廷學堂訓練，是中亞各國自波斯時代即開始推廣的一種軍事力量培養方式。

　　但是這支軍隊就像一把雙刃劍，近衛軍士兵們樂意追隨強勢的君主，征戰沙場，開疆拓土，以此獲得源源不斷的戰利品。

　　不過一旦君主勢弱，那么近衛軍極有可能反噬其主。

　　土耳其人后期的內亂不斷便是源于此種原因，因此強勢的突厥君主們幾乎一生都在不斷征戰之中，生命不息戰爭不止。

　　阿爾斯蘭蘇丹看著底下將軍和大臣們熱切的目光，站起身來抽出大馬士革彎刀，朝著虛空用力劈砍了一下，逼人的寒光閃閃發亮。

　　阿爾斯蘭神色肅穆：“各位，征服羅馬是我塞爾柱家族祖祖輩輩的志愿，現在正是上天賜予的大好良機。

　　攻破敵人的城市，掠奪他們的財產，讓牧民將牛馬放遍安納托利亞，還有比這更令人暢快的事情么！”

　　“謹遵您的旨意，蘇丹！”

　　底下的重臣們齊聲回應，羅姆蘇丹國在事實上獨立于大塞爾柱帝國后一直處于多方夾擊之下難以擴張。

　　這次正是千載難逢的大好時機，絕不能讓羅馬皇帝有穩固帝國內政的機會。

　　當諸臣退出了大殿之后，阿爾斯蘭蘇丹才幽幽長嘆一聲：“曼努埃爾后繼有人了！”

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　　阿萊克修斯看著遠方天際已經隱隱露出一角的君士坦丁堡，微笑著朝后面的侍衛狄奧多西問道。

　　“現在若是我們的大軍直接以凱旋之勢開進君士坦丁堡，那些隱藏在黑暗中的小老鼠們會如何？”

　　出身自馬其頓的狄奧多西是一個優秀的戰士，常年在安納托利亞的軍中服役。

　　這次在弗卡斯的帶領下反正，不但沒有受到任何歧視，反而還被皇帝作為忠誠軍人的代表帶在身邊培養。

　　皇帝深諳制衡之道，在軍官學校還沒建立起來，學院派力量成型之前，他打算著力培養寒門子弟。

　　并通過類似侍從武官一類的方式，讓這些戰士觀察帝國最高決策層的政令軍令調度。

　　以此增長他們的見識，待到一定程度之后外放，借機培養親信軍官來替代舊軍隊的軍閥們。

　　“現在該是貓捉老鼠的時候了！”

　　阿萊克修斯背對著自己的侍衛，向著君士坦丁堡方向露出了難以琢磨的笑容。

　　刀鋒已經磨礪，只待痛飲仇寇的鮮血！