在接下來的半個多月中，朝堂上的風向果然一如既往地吹向了景家。景渝恒正式被授予太保之位，這是景家三朝以來第一次有人位列三公。一連數日，景家都是門庭若市。同這種熱鬧相比起來，與景家只有數街之隔的奚家、祁家和司徒家就顯得冷清許多。

　　面對朝中趨炎附勢的這些官員，景家家主都不失禮數地將他們請了進去，每人奉上清茶一杯，至于隨來的那些禮品，景渝恒倒是有選擇地大多都收下了。

　　對于這位不是新貴的新貴，奚家、祁家和司徒家也只是禮數周全地送了些無關緊要的東西，誰也不愿意放低身份去親自拜會。一時間，景家與其他三家之間竟形成了很微妙的局面。

　　還有幾日就是奚遠山的壽辰，雖不是整壽，但畢竟奚遠山身為家主，怠慢不得。是以奚府早早地就準備著。奚欒身子不便，一向負責府中事物的奚清又遠赴沔水，奚言身為嫡子，便不得不將奚遠山的壽辰負責起來。

　　“父親，這是客人的名錄，您過目。”

　　奚遠山只淡淡地掃了一眼，就將名單隨意擱置到了一邊，“妥當了，就照你擬的去請。”

　　本來當奚遠山的目光掃過景渝恒名字的時候，他心里是有些猶豫的。奚遠山出身簪纓世家，骨子里向來又有些清高，面對風頭正盛的景家時，他本不欲相邀。但往年景渝恒也都來了，若是今年漏遞了帖子，反而容易叫人置喙。

　　思及此處，奚遠山也就對奚言擬的這份名錄毫無疑議了。

　　二月十六，奚家大門難得地長時間打開，幾名眼色好的下人在門口迎來送往著。雖說這些日子奚家的風頭大大不如景家，但家主奚遠山的壽辰還是沒有人敢疏忽怠慢，送禮的人一點兒都沒比往年少。

　　送禮的人雖多，但真正能受邀參加筵席的人卻是少之又少。其他三家的家主不必多說，除了司徒賀仍舊病著未出席外，景渝恒和祁家家主祁則君早就按時到了，司徒賀即使人未到，也派人禮數周全地送來了賀禮。

　　祁則君到來的時候，因二人是同級，又是平輩，所以奚遠山已經攜著奚言親自到府門口迎接。奚遠山和祁則君略為寒暄后，奚言也拱手為禮，恭敬道，“祁伯父，有失遠迎。”

　　祁則君淡淡地笑著，語氣十分關懷道：“無妨，有些年不見，是和當初不大一樣了。”

　　奚言微微一笑并不作答，卻聽祁則君又說：“我和你父親都是上了年紀的人，你和祁安去玩去吧，不必陪著我們兩個老頭子。”

　　奚言抬眼一看，祁安果然跟在他父親身后，此時正神采飛揚地看著自己。奚遠山也頷首允諾，“去吧，我和你祁伯父有話要說。”

　　得到長輩應允，奚言和祁安自然是求之不得。尤其是奚言，府中一應事務都要由他安排，來了客人也要由他出面迎接，早已忙上忙下勞累一天。此時能夠脫身，他如獲大赦般，行了禮后就拉著祁安一同離開了。

　　正是春日，桃花芳菲燦爛，海棠更是淺一叢深一叢地開著。行至花園僻靜處，祁安愈發管不住自己的手，隨意攀折了許多花枝在手中把弄。

　　“難得見你有這么疲倦的時候啊，”祁安挑眉看著奚言，玩味之意溢于言表。

　　“閉嘴吧你，”奚言看他一副幸災樂禍的樣子，心下就有些郁悶起來，輕嘆一聲，“雖說壽辰不是什么大事，但事無巨細全部都落在了我身上。我倒還真有點兒懷念起奚清來了…”

　　“說謊，”祁安很是鄙夷地斜眼看他，“你平素操那么大的心也不見倦怠，這些小事反倒讓你束手了？我看啊…你就是懶得管這些林總小事罷了。”

　　“隨你怎么說吧，”奚言淺淺地笑著，神色安寧，“不過眼下府中能管這些事的，除了我之外也沒有別人，我兄長…他向來身體不好，而且他也無心世事。”

　　祁安隨意揪了兩片花瓣，放在手中揉搓著，道：“說起你兄長桓國候，人人都說他澹若深淵之靜，泛若不系之舟，想當年他也在沙場上氣沖霄漢......在我們這一輩中，他是第一個，也是唯一一個封侯的。現在想想，他封侯那年才二十四歲啊……”

　　祁安眸中浮出傾佩的神色，奚言見他如此敬重兄長，胸中自然也就生了些自豪之感。遙想起當年兄長也曾金戈鐵馬、縱橫沙場，該是何等的意氣風發；又想到除夕那夜兄長郁然清冷的樣子，奚言心中卻頗有些感懷蒼涼。

　　正在奚言神游之時，祁安又喋喋不休道：“不過我確實想不通，即使桓國候他身體有些不便，怎么就甘心隱在府中不理朝局呢？想先帝時的姚太師，不也是拖著一副病體輔弼君王的么？”

　　“兄長他自有他的想法，”奚言心中雖明朗奚欒不愿理會朝局，是因為失望太過的緣故，但他絕不會將這些話與祁安和盤托出，便搖了搖頭道，“況且他當年是九死一生從戰場上回來的，過些安瀾的日子也沒什么不好。”

　　“但我這心中總是覺得可惜，”祁安又嘆了一口氣，意興微瀾地將手中花束扔朝一邊，“不管怎么說，桓國候也是我心中景仰之人，若是他能再入朝局，我必當以他為楷模。可你看看現在，連景元都做尚書了！還是兵部尚書！”

　　景元今年不過三十出頭，六部尚書當中他確實是最年輕的一個。在以往的兵部尚書當中，也從來沒有這樣年輕的。而景元能做到這個位置，頂多也只是因為他整飭西北軍務有功。而祁安向來是看不大慣景元的做派，所以如今發牢騷也就在所難免了。

　　奚言不置可否地微微笑著，寬慰道：“尚書就尚書吧，反正他這個尚書也只是三品，你景仰的桓國候可是二品……”

　　“我就是看不慣景元那副猖狂的樣子，”祁安眸色微微透出陰寒，狠狠道，“現在整個景家都爬得那么快，你不覺得我們該做點什么了么？”

　　“做什么呢？”

　　“當然應該是恭賀他，”祁安在說這話的時候，眼中沒有一絲溫度，面色也冷得叫人發寒，“還記得那天游湖后我說了什么嗎？”

　　“記得，”那天游湖的印象實在太過深刻，奚言對祁安的那一番話也還記憶猶新，“你說景家就像是一鍋熱油，表面上風平浪靜，其實一滴水珠也可叫他炸開。”

　　“對。”

　　“你還說你來穩住這火，讓我去準備往油鍋里倒水，”奚言輕飄飄地說著，仿佛此事與他毫不相干，“如今看來，到你去燒火的時候了。”

　　“對，”祁安很是自得地點點頭，轉而又問，“你說陛下最忌諱什么？”

　　“我怎么知道，身為臣子可不敢妄議君非。”

　　“少來，”祁安對奚言的這一套早就視若無睹，“你會不敢議？”

　　奚言微微沉吟，雙眸漸凝出沉重之色，“貪墨、徇私甚至是舞弊，只要不是太過分，陛下他都可以睜一只眼閉一只眼。但只有一樣不行......那就是陛下絕不能容忍朝堂中出權臣。一旦他感受到臣子的威脅，就一定會將這種感覺扼殺在萌芽中……他不管這個臣子是否真的有不臣之心。”

　　“對，要誅除景家，陛下是最好用的劍。”

　　“可劍不在你手中。”

　　祁安挑了挑眉，轉向奚言道：“我雖駕馭不了這劍，可我卻能將我的敵人引到劍的鋒芒前。到時候他躲不掉，可就不是我的事了。”

　　“然以身犯險，是為智者所不取。”

　　“我不臨深淵，又焉能將他置于薄冰之上？”祁安輕輕地笑著，但他眸中已經燃起戰意。仿佛血雨腥風的帷幕就要拉開，他卻風輕云淡地撥弄其中。