張總管名叫張合，襄鄂人，家住道家名山霧蕩山山腳下。張總管七歲時成了孤兒，被迫出家霧蕩山做了道童，不知什么原因，被山上綽號“藥魔”的醫學宗師凡風道長收為徒弟。張合學醫十五年后遵師命下山，邊尋訪名醫學習邊行醫治病，在江湖輾轉十年后，最后來到了京城拜見御醫署署使李苔。
御醫署是專門給宮廷的帝王嬪妃官宦重臣看病的機構，有三十多名醫務人員，署使李苔是這里的最高長官，官居四品。
李苔年輕時曾在霧蕩山跟“藥魔”以半師半友的身份學習過草藥配方，他看了張合的“藥魔”拜帖，又詳細
地訊問了張合一番，才確信了張合的身份。
張合來到御醫署時，正趕上御醫署陷入了困境:太上皇患了肺炎，咳嗽得厲害，同時又腹瀉不止，兩個多月了，御醫署換了十幾種藥方，都沒有效果，太上皇身體被折騰得極度虛弱，生命垂危；二十個拿著皇家高俸祿的王朝名醫，若因肺炎咳嗽腹瀉讓太上皇喪命，他們將受到重罰。
張合了解了病情后，找到李苔請求給太上皇看病。正急得如熱鍋上的螞蟻的李苔喜出望外，他深知“藥魔”凡風道長的用藥技術比他高明得多，張合跟“藥魔”學習了十五年，定然得到了真傳。
在李苔的引薦下，張合進了太上皇府，給太上皇診脈后，開出了藥方。
李苔一看張合開的藥方，就傻眼了:藥方上只有一味助消化的下品主藥，副藥、佐藥、使藥一味都沒有。
李苔大惑不解地問張合:“我從來沒見過這種藥方啊！主藥大多是兩味或多味藥，再加上一兩味副藥、佐藥、使藥，四者相互作用，才能達到最佳藥效，這配藥方劑的基本原則是你師傅教給我的呀！還有，御醫署的藥房上品藥多的是，你怎么不用呢？助消化的藥適合太上皇的病，但做佐藥正合適，怎么能不用治肺炎咳嗽的主藥呢？”
張合說:“李署使！我診脈發現太上皇此前還得了胃炎，沒痊愈時可能又貪吃了不潔的肉食，引發了痢疾與消化不良，之后受了風寒引發肺部感染，在你們給太上皇用藥時，他的消化功能就很差，現在他的消化功能已處在了最低點，越上品的藥、多味的藥，就越難以消化吸收，所以我的第一方只開了一味改善消化功能的下品主藥。第二方治療肺炎咳嗽時，也要用下品藥，而且只用主藥，不用副藥、佐藥、使藥，都是有利于太上皇吸收藥物。”
在這之后的十五天里，張合給太上皇開了十五個藥方，藥的品位漸漸提高，一味藥也漸漸變成兩味多味，太上皇吃了張合開的藥，病一天天地好轉了，一個月后，太上皇身體完全康復了。
皇帝周宙天天守候著病危的父親，目睹了張合這一段技壓御醫署眾名醫救治太上皇的傳奇表現。
功高莫過救主，皇帝周宙當即加封張合為醫藥監察使，這是旭瑞王朝醫藥行業的總管，三十歲的張合平步青云，成了國家的從二品大員。從此以后的二十多年間，張合追隨著皇帝周宙橫掃天下，無數次地挽救了皇帝周宙以及旭瑞王朝文臣武將的性命。因功績顯赫，張合被晉升為從一品的次軍帥。
皇帝周宙曾經要將小女兒嫁給張合，張合立志尋醫求道無意婚姻生活，謝絕了皇帝的美意。
張合的醫術已經名滿天下，無人能及，可他還是一位武力已達大武宗的頂級高手，這是旭瑞王朝除了皇帝周宙外，無人知曉的秘密。
那是在一次西征中，皇帝周宙和張合帶著幾個親兵，在黃昏時出了軍營去察看地形，在離開軍營較遠的地方，他們遭遇了一支從外地來增援敵軍的軍隊。這支敵軍的援軍因不熟悉本地的環境，走錯了方向，誤把旭瑞王朝的軍營當成了友軍軍營。
這支敵軍有一萬多人，他們發現周宙幾人后立即將幾人包圍了。周宙看見敵軍就跑向自己的軍營的話，是有逃脫機會的，但他不能把這一萬多敵軍引入正在用飯而疏于防范的自己的軍營，因此他決定就地展開戰斗，自己的軍隊很快就能發現這里的戰況，到時有備而來的軍隊會殺敵軍個措手不及。
周宙的幾個親兵很快就陣亡了，周宙舞動起一條金槍，槍影重重，一片片敵人紛紛倒下。敵軍主帥見周宙武力極強，就命身旁的幾十員戰將上前助戰。周宙邊戰邊保護著張合，又被幾十武力高強的戰將圍住，幾次遇到了險情。這時，只聽張合長嘯一聲，伸手從背后拔出兩根鐵棒，雙棒揮舞，幾個敵人應著張合的長嘯聲紛紛倒地，但張合并沒有打死倒地的幾個敵人。
周宙是第一武力世家的武力第一人，這是做皇帝的條件，周宙的武力也是旭瑞王朝的第一人。他從張合生死關頭奮力一擊的速度力度技術之上，判斷出張合是武力與七大軍帥相當的大武宗境界的頂級高手。
周宙與張合聯手，頃刻之間，那幾十戰將非死即傷。周圍的敵軍四散奔逃，這時，七大軍帥率領五萬軍隊從軍營殺了過來，最終全殲了這支敵軍。周宙此后一直隱藏了張合是大武宗武者的秘密，而自張合被迫顯露了武力后，周宙外出時都把張合帶在身邊，日夜不離。周宙深知張合的心意只在醫道，視名利色如糞土，毫無私心的張合自然成了他最信任的人。
周宙作為皇帝能給予張合的，就是幫張合建了一個能提供幾百人食宿的京城醫藥院，院里還建有五十間的治療房與藥房。醫藥院招收了王朝的幾十個名醫和二百多有志于醫術的少年，張合整日帶領他們研究交流學習醫藥術，并接收治療來自各地的病人。
后來皇帝周宙又發現張合的謀士才能，周宙身邊謀士眾多，誰都有獻計獻策失誤的時候，可張合只要獻計獻策了，沒有一次失誤的。
周宙在傳位給兒子周天時，把張合作為第一重臣推薦給了新皇帝。當時已經近四十多歲的張合被周天請進皇宮做了總管，負責皇帝的起居生活，兼做皇宮的超級侍衛，皇帝暗中的唯一謀士。
張總管的這些經歷，南嶺王馮異早從跟隨周宙的父親那里知曉了。馮異望著周天、張總管大轎消失的方向站立了很久才轉身回府。