眾人來到大堂，內侍、丫鬟早已桌椅布置妥當，桂王坐在最上位，桂王妃、馬氏坐在桂王兩側，朱由榔等人依次坐好，桂王見眾人到齊，道：“傳膳吧！”

　　一旁內侍高聲道：“傳膳！”

　　丫鬟們陸陸續續端著一道道熱氣騰騰的菜食上了餐桌。

　　在朝廷收復永州后，朱由榔運氣足夠好，得到了黃克財寶，之后的日子天天吃的都是珍饈美味，鼻子輕輕一嗅，吸入一股香味。

　　可是朱由榔看著桌上滿滿的菜食，面露異色。

　　他本以為王府的菜食怎么也得比他在永州吃的還要好，可是桌上的十幾道菜雖然做的十分精致，看上去秀色可餐，芳香四溢，令人垂涎欲滴。但卻是以素食為主，葷菜只有三道罷了，板栗燒雞、胭脂鵝脯、雞髓筍，其余每一道菜的確也是菜如其名，翡翠碧玉、青龍戲水、玉石青松、二龍戲珠等，做的沒話說，細看的話，不難發現不過是豆腐、青菜之類做成的。

　　朱由榔只以為桂王一家都是以清淡口味，也沒有在意，雖然是素菜，但足以見得王府的廚師果然不是蓋的，簡簡單單的菜食都能做成這樣。

　　上座的桂王朱常瀛盯著桌上的菜臉色難看，右手拿起的筷子重重拍在桌上，道：“鄭沖，這就是你準備的飯菜嗎？”

　　鄭沖不知桂王為何突然發怒，嚇得跪道：“奴婢該死！”

　　朱常瀛指著桌上的菜食道：“今天四哥兒安然回來，一路舟車勞頓，明知道四哥兒喜愛肉食，廚房就做了三道葷菜嗎？”

　　聽到朱常瀛是為葷菜太少發怒，鄭沖一時不知該如何回答。自來到梧州后，朱常瀛有感于經濟拮據，下令減少開支，不但遣散了不少奴仆，連日常用膳都規定簡簡單單就好。之后，世子朱由楥、桂王先后病倒，平時吃的本就不多，府中肉食儲備就更少了。

　　鄭沖支支吾吾，他總不能指責桂王的不是，將責任推給桂王，一時冷汗淋漓。

　　朱由榔知道原因后，不想因此將好好一頓團圓飯攪黃，勸道：“父王，不礙事的，兒臣這幾月在永州經常吃素菜，已經習慣了。”

　　朱由榔不說還好，這一說令朱常瀛想起朱由榔受過的苦，怒氣更盛，道：“來人將鄭沖拉下去重打五十棍！”

　　“是！”

　　眼見門外兩個魁梧護衛就要上前拖鄭沖。

　　“慢著！”坐在朱常瀛的桂王妃王氏出聲阻止道，“你們先下去！”

　　朱常瀛怒目瞪著王氏，不知她為何阻止。

　　王氏當然知道鄭沖的難言之隱，挪了挪身子，靠近朱常瀛，在他耳邊輕聲說了幾句。

　　朱常瀛本來很生氣，今天難得家人齊聚一堂，沒想到會被一桌飯菜壞了好心情，但聽得王氏說了幾句話，雙目一瞪，恍然大悟，這才想起什么。

　　朱常瀛看了看桌上的菜食，又看了看跪在地上的鄭沖，嘆了一口氣，搖搖頭道：“起來吧！是本王糊涂了，錯怪你了！”

　　鄭沖磕頭道：“王爺沒錯，都是奴婢準備不周到，令王爺動怒！”

　　朱常瀛知道鄭沖忠心耿耿，不想他難堪，道：“好了，本王連這點兒肚量都沒有嗎？趕緊起來吧！”

　　“謝王爺！”鄭沖顫顫悠悠站了起來。

　　朱常瀛回過神來，看著一桌子飯菜，面色一暗，他沒想到他一個大明堂堂親王有一天會過得如此落魄，連一場像樣的家宴都辦不成，不免想起衡州的日子。

　　朱常瀛越發思念衡州，道：“朝廷如今如今已收復湖廣，等過些日子本王和世子的病好了，咱們就回衡州?！?p>　　其他人聽到桂王的決定，都是十分高興，因為在梧州的日子的確不好過。

　　朱由榔此時可不想再來回奔波，衡州經過張獻忠禍害，百廢待興，根本不能讓他安心發展，還有等到清軍南下，湖廣又會成為戰場，哪有梧州好，情急之下，站起來，出聲阻止道：“父王不可！”

　　“嗯？”朱常瀛抬頭望著朱由榔，疑惑道：“四哥兒，為何不可？你可知道府中庫銀已經不多了？在梧州王府又無經營，早晚會坐吃山空的?！?p>　　朱由榔剛站起來并未思考太多，聽到朱常瀛問話，他整理了一下思路，道：“父王容稟，兒臣親身經歷過叛賊禍害過的永州，民生凋敝，房屋毀害無數，更不用說桂王府。兒臣聽說獻賊將桂王府拆毀，將木料運往長沙興建他的宮殿，桂王府早已成一片廢墟。回到衡州，父王要再建一座王府嗎？至于銀兩的問題總有辦法解決的?！?p>　　朱由榔的話讓桂王陷入沉思，此次逃難，他所攜帶的金銀丟失大半，就連朝廷的祿米都已拖欠許久未發了，以前靠著兼并購買的田地所得銀兩還能生活，如今王府上下四百多人只靠攜帶的銀兩度日，也不知還能撐多久。

　　可是回到衡州，王府已毀，府中財物想都不要想，田地肯定早已荒掉了，再想雇人重新種植，也要時日才能有收成。

　　要朝廷出銀子給他重新蓋一座王府，朱常瀛不是一個混吃等死的藩王，大明的局勢他還是了解一些的。外有韃虜時時寇邊，內有李自成、張獻忠等叛賊為患，大明財政早已枯竭，入不敷出，不停加派餉銀，哪里還能拿出銀子給他建造王府。

　　朱常瀛一想到這些不由意興闌珊，回衡州也不行，不回的話，留在梧州，只能坐吃山空，一時眉頭緊鎖。

　　朱常瀛無意間抬頭看到朱由榔，想到朱由榔既然能想到這些問題，不如問問他，道：“那四哥兒，你可有辦法？”

　　朱由榔正色道：“請父王給兒臣三日時間，兒臣必能想出辦法?！?p>　　朱常瀛見朱由榔如此肯定，道：“好！既然四哥兒有把握，那為父就靜待四哥兒佳音。好了，閑話就不多說了，再說下，菜都涼了，大家都動筷子吧！”

　　席間，桂王朱常瀛因朱由榔平安歸來，心中甚是高興，多飲了幾杯酒。一頓家宴，吃了一個時辰，眾人高興散去，桂王喝得有些醉醺醺，在內侍服侍下回到房間休息。

　　散席后，朱由榔告別馬氏后，和他的妻子王氏也回到了他們的房間。