石子貴站在鴻運賭坊門前迎來送往，一副意氣風發的樣子，亦是可以讓其有此感覺的，因為石子貴某日在倚翠樓用從巨石客棧竊來的紙牌與一眾歌妓玩耍時，引起了同在此取樂的魏王府大王子耶律齊的興趣，邀其玩耍后更是喜歡。石子貴覓得性情中人，亦是翻箱倒柜般將好幾種玩耍賭博的玩法盡獻而出。耶律齊天生好賭好色，酒色財氣樣樣兼通，卻首次遇見此新式玩法，賭癮大起，玩了幾通下來，石子貴道：〞所謂獨樂樂不如眾樂樂，大王子可以建個所在，讓好賭之人也樂樂，大王子玩耍之余從中抽個分成，不亦樂乎？〞此耶律齊二十余歲整天吃喝玩樂，正事沒做成過一件，為此事近來老讓父王嘮叨，石子貴的提議正合其脾胃，遂讓石子貴好好琢磨，交由石子貴去經辦，自家在后面全力支持。石子貴本身自小就愛鉆研此類旁門左道的東西，當其在巨石客棧第一次接觸到紙牌時，就覺得這紙牌是為其而出現的，自從掌握了那幾種玩法后就很少輸過。既然有大王子支持，石子貴亦好好琢磨了幾日，終于在達官貴人較多的城北選中了這三個宅院全部打通，建成了燕京城的第一座賭坊鴻運賭坊，內里仿造了巨石客棧一番，分成好幾個間隔，內設貴賓區，會員區，普通區，和游客區，每個區又分出好幾間房和大廳供人玩耍。耶律齊靈光一閃，邀來倚翠樓幾位頭牌姑娘做發牌，監牌，更在各位公子哥兒中宣揚一番，使得今日剛剛開張，富貴公子便絡繹不絕，石子貴雖忙得暈頭轉向，心里卻樂開了花。
鴻運賭坊里的貴賓區，耶律齊也親自招呼一眾平時玩耍的狐朋狗友，親身講解紙牌的各種玩法，聽得一眾人等一愣愣，一頭霧水。耶律齊見狀干脆邊玩邊講解，一個個本就是吃喝玩樂的好手，幾局玩下來，竟還有比耶律齊更精的，玩得更好，惹得耶律齊大罵爹娘，心里卻樂得很，石子貴說得對，不怕汝會玩，只怕汝不玩。正玩得開心，石子貴領著一人進來，正是蕭平。蕭平一路走進來，看著賭坊里各個區都人頭涌涌，人聲鼎沸，好不熱鬧，駐足觀看一會，而石子貴得知其乃王府來的，遂在一邊講解，惹得其心癢難止，躍躍欲試，好在還記得有要緊事待辦，不敢耽擱。轉到最里面，是個有假山小池的院子，環境變得幽靜，估摸有四五間房。石子貴將蕭平領到正中那較大的房前，敲敲門框，半盞茶功夫，內里打開房門，閃出一人，陰著臉喝道：〞何事？〞石子貴連忙躬身行禮，道：〞李公子，打擾了，是王府來人，道是找大王子……〞說著閃閃身，讓出蕭平。蕭平當然認得此人，正是宰相李處溫的小公子李升，連忙行禮道：〞見過李公子。〞李升對蕭平亦有些印象，點點頭道：〞等著。〞說完轉身入內將門關好。好半晌，耶律齊方才出來，蕭平連忙上前躬身行禮，〞參見大王子！〞心情不錯的耶律齊擺擺手道：〞免了，何事？〞蕭平之前就因打擾了耶律齊的好事而被踢翻過，此時連忙答道：〞王爺有傳，令大王子立即回府。〞剛還呵呵笑臉的耶律齊聽得一愣，臉色變青問道：〞有啥緊要事？〞蕭平見耶律齊變臉，心里害怕，顫聲道：〞不知……〞耶律齊正要發作，石子貴連忙道：〞大王子息怒，如今開張好日子，不宜發怒，或許王爺真有要緊之事，可不敢耽擱。〞耶律齊吁了口氣，又變成笑呵呵，道：〞嗯，有理，此處就交汝了，照顧好里間幾位，走吧！〞石子貴點頭稱是，蕭平聽得轉身在前領路。
耶律齊回到王府，來到正中的清正殿，見得殿中已站著幾人，魏王耶律淳正坐上首，連忙上前參見。耶律齊跚跚來遲，魏王心里很是不爽，但如今有外人在前，亦不好發作，嗯了聲，算是回應了耶律齊，耶律齊忙起身入座。整個清正殿就兩個座位，除了正中那個是魏王的寶座外，在其左邊下首還設置一座，是大王子耶律齊的專座，是魏王專為耶律齊在眾人面前樹立威信的，奈何殿里的威信，卻讓耶律齊在外面敗光了。耶律淳見其入座道：〞俺宣汝到來，當有緊要事，汝先聽著，亦參祥參祥。石慶，汝再復述一遍。〞耶律齊聽得一驚，莫非真有大事？李石慶連忙將糧鋪的事一五一十講了一遍，而耶律齊本就不務正業聽得一頭霧水，此糧鋪燒毀與俺王府不相干吧，父王咋的連此事也插手，心里正想著，耶律淳卻發話問道：〞汝有何看法？〞耶律齊吱吱唔唔半天道不出半句，耶律淳正要發作，殿外輕步進來一個小婢，來到其身旁耳語一番，魏王聽得笑容爬了上臉，一會小婢退了出去。耶律淳道：〞蕭妃那邊消息到了，石慶，伯良汝等速速去金福客棧。〞兩人聽得亦是喜上眉梢，連忙稱是，退了出來就往金福客棧趕。
向榮站在金福客棧門前焦急地看著來路，晌午過后，方才見著李石慶和溫伯良的馬車到來，忙迎了上去。兩人正要下車，向榮連忙制止，道：〞好教兩位掌柜得知，俺家官人的兄弟昨夜從石堡寨趕來，不知燕京城宵禁，如今被蕭督撫拘禁在流民營，望兩位掌柜伸援手解救。〞兩人對望一下，呵呵一笑，心想果然是白丁戶，遂邀向榮在請帶路。原來一大早向榮得知石子堅等人被困流民營亦吃了一驚，匆匆跟著兩兵卒到了流民營，見著石子堅，知其無大礙亦放下心，正要去魏王府找人疏通解救時，赤鳳凰突然有個想法，暫時不想出去，如此這般的吩咐向榮一番，向榮神秘的笑了笑點頭稱善。而蕭鳳琴等人摸不著頭腦，此怪人一大早吵著找人領出去，而如今人來了又不走了，實在也無法拿捏此人，只好翻個白眼。在流民營呆了一個早上，赤鳳凰早已與一眾流民混得爛熟，已摸清了營里的情況，流民估摸有五六百人，皆是燕京城外附近農村的村民，大都是些身壯力健之輩。據說先前每日皆有十余人歿，赤鳳凰看看周圍環境，流民不被餓死，凍死也會病死。或許是悲天憫人，得為這些人找條活路，遂找來六人，道：〞俺是拒馬河南邊石堡寨的堡主，俺領汝等所有人回石堡寨，一切吃喝皆由俺先借與。條件嘛，汝等必須為俺耕種一年，俺只收上季，下季收成歸汝等，如何？〞那六人面面相覷，心道汝還困在流民營呢？！赤鳳凰見眾人持懷疑眼光，一想便明白問題所在，哈哈大笑，〞看看俺們像不像汝等？〞說著指指蕭鳳琴等人，眾流民搖搖頭，又接著道：〞午后俺必出營，最遲明日汝等亦可出營，先回去奔走相告，俺決定由汝等六人做百夫長，每人可領一百流民，誰動員的人跟誰，可以一百人，亦可以兩百人，當然享受的待遇就不同了。〞六人由茫然變得興奮，一個個興沖沖的回去拉人頭，赤鳳凰心里終于有點安穩，蕭鳳琴不知其搗弄什么鬼，還沒問就被赤鳳凰制止了，因為赤鳳凰已看到向榮領著一架馬車已來到營前那帳邊。
眾人迎著一病不起的石子堅回金福客棧，蕭鳳琴非常詫異，之前還和流民精神奕奕的聊天嗝屁，眨眼間就倒地不起了？肯定又是在裝神弄鬼。赤鳳凰因為走路已走怕了，裝下病就是要賴上馬車，悠哉悠哉的多爽呀，下車時還向蕭鳳琴做了個鬼臉，蕭鳳琴亦白眼回報。待赤鳳凰下得車來，李石慶和溫伯良卻雙雙告辭，道是待石子堅病好再來，赤鳳凰心道，完了，搞出了個大頭佛。心里雖著急卻也不能表現出來，只好拱拱手回禮，道：〞今日承蒙兩位掌柜援手，在此再次感謝！〞說著又對跟在其后的石連其道：〞連其，將那蘇州雨前龍井給兩位掌柜分了，一人半斤。〞而石連其一時嘴快，道：〞不是要送魏王府的嗎？〞赤鳳凰搖搖頭，道：〞不送了，此番到燕京城命都沒了半條，今夜歇過，明日大早南歸了……〞說著用眼瞄瞄兩位掌柜，只見李石慶聽得一愣，溫伯良快人快嘴道：〞唉喲，石堡主可回不得呀！〞赤鳳凰啊一聲，表情非常夸張，心想若汝真有其他買家，就不會去流民營將俺等贖回來了，也不會寧可自家走路也要將馬車讓給俺坐，此次俺是吃定汝了。溫伯良性子急，見赤鳳凰如此表情，連說不是，最后看著李石慶不說了。李石慶道：〞石堡主此番千辛萬苦的，既然來到了當然要辦好事才行嘛，俺和老溫亦是為堡主著想，本想著讓堡主先養養身體。既然堡主亦是直爽之人，若不俺們如今就磋商磋商，明日堡主將龍井送與王府，俺們亦好有個交待。〞赤鳳凰順勢下臺階，道：〞敢不從命？！〞于是眾人入得客棧內室，一番磋商，赤鳳凰又做個樣子，派蕭鳳琴等人去糧鋪驗貨，整來整去，扯來扯去，終于在天黑前將事情方方面面談妥。石子堅以六百兩銀子吃下這一千擔糧，如今市面上的米糧一擔亦是一兩銀子左右，此一千擔糧估摸亦能吃的就剩六成左右，其余都得倒掉，此是李石慶兩人的想法，對赤鳳凰來講壞掉的糧用處還很大。赤鳳凰當時提出讓李溫兩人將糧運到石堡寨才要，兩人傻眼了，去哪找那么多人來運糧？找來還得顧吃喝人工，六百兩銀子得去掉一半，那可劃不來。于是赤鳳凰提出了個節衷的方法，道：〞俺看那些流民可用……〞溫伯良連連搖手道：〞不可，流民在城里還可管理，出了城就無法無天了……〞赤鳳凰沉思一會，道：〞若不讓其簽個賣身契與俺，不管在何地都是俺的人，俺就有法子治它。〞李石慶一拍桌子，稱：〞妙，糧有人運了，流民亦清了，燕京城可望太平了，可是……石堡主總得交納些買奴錢，魏王那邊才好過關……〞赤鳳凰三人又扯了一番，同意再交一百兩買奴錢，當面咒罵李溫兩人奸商，兩人亦不當回事。此時向榮來邀用飯，赤鳳凰力邀李溫兩人共進晚餐，兩人推辭一番，不確勝意，隨主入座，當嘗到向榮弄的金雞時，贊不絕口，向榮算是得到了赤鳳凰的真傳，兩人再也無正人君子的模樣，兩手并用，連雞骨亦嚼得粉碎，最后還吮吮手指，既滿意又不滿足，甚至還強加一個名字叫吮指雞。向榮陪在旁邊亦連連點頭，邀兩位掌柜以后常來。這邊正吃著，流民營那邊進來兩個兵，點了十來個流民押出營去，余下流民搞不清楚情況，慢慢聚集在今早那六人身旁。