燕京城里已人滿為患，原本車水馬龍的寬闊大街，到處都是窮困潦倒之人，或乞討，或搶奪，或耍賴，總之想盡辦法謀生。而城里人亦叫苦連天，物價(jià)飛漲不止還緊缺，皇親大族，富貴大戶當(dāng)然熬個(gè)一年半載都沒問(wèn)題，一些小門小戶的人家已開始缺糧，眼看家里的米糧一日比一日少，無(wú)良的糧商此時(shí)亦屯貨居奇，城里的氣氛亦緊張起來(lái)，有米有糧的人家皆盡量少出門。
城中越來(lái)越亂，燕京城守將魏王耶律淳嚴(yán)令各城門守將只出不進(jìn)，并委任自家妻弟蕭干任八城巡防督撫，巡視燕京八門。蕭干每日領(lǐng)人督促各城門將餓死的凍死的流民扔出城去，為非作歹之徒亦一并趕了出去，竭力維持著城里的安穩(wěn)。雖蕭干奉法嚴(yán)厲，在私利面前總有人陽(yáng)奉陰違，是日城南開陽(yáng)門被敲得震天價(jià)響，門樓守兵卻懶懶地從樓上吊下一個(gè)小筐，敲門兩人愣了愣，從懷里摸出一兩銀子放進(jìn)小筐，小筐被慢悠悠收了上去，好半晌，城門吱呀一聲打開條縫，剛好容一人通過(guò)，兩人迅速閃身而進(jìn)。兩人七彎八拐躲開乞討的流民，進(jìn)了〞金福〞客棧點(diǎn)了丙字房住下。盞茶功夫，兩人又陸續(xù)出去，直到天黑時(shí)分才又陸續(xù)回到房中，遂不知已落入有心人眼里。小二見兩人又神神秘秘回到房中，亦摸到隔壁那乙字空房中，從懷中摸出一只一頭大一頭小的竹筒，大頭帖墻小頭帖耳，屏著呼吸聽了起來(lái)。〞周圍都加派了兵力把守，根本無(wú)辦法靠近，是如何好？〞另一人道：〞這燕京城如此狀況，真始料不及，如今童太尉出使在即，俺們還需盡快想法子聯(lián)絡(luò)上魏王府蕭德妃才行。〞先前那人又道：〞據(jù)聞如今新任的八城巡防督撫乃蕭妃之弟蕭干……〞〞哦，那就好辦了，來(lái)日去會(huì)會(huì)這蕭干。〞道完又傳來(lái)一陣摸摸索索的聲音，該是上床就寢，小二遂收起竹筒，躡手躡腳出了房又摸到了掌柜房中。此掌柜不是別人，正是巨石寨向榮，此時(shí)向榮問(wèn)道：〞如何？〞小二將偷聽而來(lái)的一五一十地復(fù)述了一遍，向榮揮手讓小二退出，沉思起來(lái)，看來(lái)之前探得南朝大員出使北朝是真有其事，打前鋒作鋪墊的人都已派出，行程應(yīng)該不遠(yuǎn)矣……想著想著就鋪開張紙條，簡(jiǎn)短地寫了兩行字，折好縫在衣袖中。
豎日一早，向榮喚來(lái)小二囑其穿上衣衫速回巨石寨，小二已多次行走，當(dāng)即領(lǐng)命出了城一路向南。丙字房吱呀一聲打開，出來(lái)一人來(lái)到柜臺(tái)，和向榮打了個(gè)招呼，遂聊起來(lái)，〞掌柜的生意甚好嘛。〞向榮搖搖頭答：〞入不敷出呀，俺去年隨俺家官人向北而來(lái)采購(gòu)藥材，當(dāng)時(shí)客?？烧f(shuō)客似云來(lái)，小二五六人亦是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。俺家官人被之前那老板娘迷了心竅，被人忽悠，年前接手了這生意已一落千丈的客棧，俺家官人受不了此地的鬼天氣，留著俺在此餓殍遍地的燕京城，自家卻回南朝東京去了。噢，敢問(wèn)官人名號(hào)？〞那人一聽，此人正如大多數(shù)客棧的掌柜一樣的毛病，嘴碎話多總是抱怨，逐謙遜地拱拱手，道：〞不敢，鄙人陸一夫，南朝東京人氏，掌柜不像是東京人??！〞向榮尷尬地笑笑，道：〞俺是河間府人氏，本是石堡寨鄉(xiāng)民，日前蒙俺家官人看重，隨身北向，以方便一二。〞陸一夫呵呵笑著道：〞汝官人真是大好人啊，不知是何方人氏？〞向榮知對(duì)方就要進(jìn)入正題了，遂繼續(xù)引誘道：〞俺家官人仍大名府陽(yáng)谷縣的西門大官人，當(dāng)今掌管東京八十萬(wàn)禁軍的殿帥府太尉高太尉則是俺家官人的親舅舅，長(zhǎng)年行走東京與燕京，俺家官人連燕京城的魏王府也進(jìn)出自如呢……〞陸一夫聽得心中暗喜，卻不露聲色，問(wèn)道：〞高太尉和俺倒有幾分交情，倒是這西門大官人真的如此能耐，如何結(jié)交上魏王府了？〞向榮神秘地笑了笑，放低聲道：〞據(jù)聞魏王老矣，德妃正值年華，曾鬧不少茅盾。俺家官人是醫(yī)藥世家，先唐時(shí)老祖宗從波斯色目人中得一房事秘方，經(jīng)幾代人的改良，已是陽(yáng)谷縣無(wú)人不知無(wú)人不曉的，聽聞?dòng)腥朔幒筮B老虎也打死了。〞向榮見陸一夫聽得入神，繼續(xù)加料：〞魏王聽聞俺家官人那房事秘藥，特意遣人暗中南往，力邀俺家官人北行，遂經(jīng)石堡寨，攜上了俺來(lái)到燕京城里。〞陸一夫也來(lái)了興趣，問(wèn)道：〞真有如此秘藥？〞向榮裝著左顧右盼，小聲道：〞據(jù)俺家官人道，魏王初得此藥那夜，降十女而不痿，蕭妃連夜遣人來(lái)宣俺家官人去救火，待俺家官人到王府里，蕭妃已準(zhǔn)備了兩個(gè)母驢子……〞陸一夫皺眉頭問(wèn)，〞要母驢干嘛？〞向榮臉皮抽了抽，道：〞王府的女子皆侍候了一遍魏王，全卻累塌在地了，蕭妃只好讓母驢……〞陸一夫聽得哈哈大笑，笑得直不起腰，雙眼滲淚。好半晌才緩過(guò)氣來(lái)，道：〞誰(shuí)這么缺德，想出這個(gè)叟主意，干了嗎？〞向榮搖搖頭，陸一夫也不知干沒干，接著問(wèn)：〞之后呢？〞向榮揚(yáng)揚(yáng)下巴，示意陸一夫向外看，陸一夫轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見門外走過(guò)一隊(duì)士兵，驅(qū)趕了街上的流民，一陣腳步聲，跑來(lái)兩個(gè)護(hù)衛(wèi)守著門口，跟著進(jìn)來(lái)一個(gè)人，身材高大，一身戎裝顯得十分威武，以陸一夫看來(lái)人頂多二十出頭，一臉稚氣卻掩蓋不了那股逢勃向上的勁。向榮撇下陸一夫快步迎了上去，右手捂左胸躬身行禮，道：〞蕭督撫大駕光臨，小人有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)責(zé)罰……〞蕭干看也不看向榮，像是隨口說(shuō)的一樣，道：〞德妃娘娘讓俺來(lái)告之一聲，王府的物件該補(bǔ)了。〞向榮連忙稱是，蕭干見其答應(yīng)，遂轉(zhuǎn)身即走，陸一夫看得口呆目瞪，感情此事還是真的？想上去攀交一下蕭干時(shí)，人已出門，兵也撤了。
向榮送完人回轉(zhuǎn)尷尬地向陸一夫拱拱手道：〞失陪了。〞遂轉(zhuǎn)入了后院，陸一夫連忙回轉(zhuǎn)住房中，將剛聞見之事從頭到尾全與同伴王林說(shuō)了一遍，王林聽得好笑又詫異，兩人合計(jì)若向榮能進(jìn)出魏王府，非托此人不可了，遂等著向榮出門。大半晌，向榮單肩背著一個(gè)包袱，領(lǐng)著一個(gè)老郎中，兩人出門上了輛馬拉的箱車，陸一夫兩人早在門外隱秘處等待，見此連忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊著，雖然街道寬敞，奈何流民太多，馬車亦只能緩緩的走，陸一夫亦不擔(dān)心會(huì)跟丟，人多亦更利于隱藏。走走停停，馬夫或驅(qū)或趕或罵擋住前路的流民，終于在晌午時(shí)分馬車來(lái)到一座紅墻大院邊，過(guò)了護(hù)衛(wèi)的搜索，來(lái)到一個(gè)側(cè)邊小門，馬夫上前敲敲門通報(bào)，小半盞，里面出來(lái)一小仆，領(lǐng)著向榮及老郎中進(jìn)了小門，陸一夫和王林對(duì)望了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭遂往回走。
天半黑時(shí)分，向榮攜老郎中才回轉(zhuǎn)客棧，陸一夫正在柜臺(tái)前與小二閑聊，見此忙迎了上去，寒暄幾句后，一把拉著向榮到自家房里，介紹另一較瘦的人道：〞此是俺同伴王林，俺倆受南朝東京貴人所托，一路北來(lái)欲求見魏王府蕭德妃，懇請(qǐng)兄臺(tái)援手……〞王林忙站起躬身行禮。向榮裝得很詫異，道：〞此事怕不好辦，蕭德妃最忌猛浪之輩，不相熟皆不召見。〞陸一夫忙道：〞東京貴人之前已遣人行走多次，奈何如今燕京城人多混雜，王府守衛(wèi)森嚴(yán)，俺們陌生面孔還未靠近就讓驅(qū)趕，實(shí)是無(wú)法，方才懇請(qǐng)兄臺(tái)援手。〞說(shuō)完向王林示意，王林遂從包袱中摸出兩錠大銀交給向榮，足有百兩。向榮面有難色，但卻對(duì)銀錠愛不釋手，做作一番沉思，道：〞汝等亦清楚如今燕京城的狀況，此事非常難辦，若俺領(lǐng)著汝進(jìn)去了，汝對(duì)德妃有不利，俺的頭殼就被拿去做尿壺了……〞陸一夫愣了下，明白其意，遂從帖身衣衫里拿出一個(gè)小錦囊，從里面小心翼翼地取出一塊玉佩，托在向榮面前，向榮伸手要拿時(shí)，陸一夫收了回去，尷尬地笑了笑，道：〞此玉佩非比尋常，乃東京貴人與蕭妃的聯(lián)絡(luò)之物，本是一對(duì)，雙方各執(zhí)一枚，見玉如見人，請(qǐng)兄臺(tái)見諒，只能看不能摸。〞向榮亦不介意點(diǎn)點(diǎn)頭，示意其再拿出觀看，見此玉佩雖通透，形式卻是普通的扁圓環(huán)，除在一邊環(huán)上凸出一疙瘩，另一邊有一凹槽，也無(wú)何特別。陸一夫見向榮收回眼光，也連忙收回玉佩藏好，十分凝重，向榮見狀亦信了幾分，卻仍不作聲。陸一夫見狀咬咬牙，小聲道：〞汝家官人那親舅舅對(duì)此貴人亦多有依杖，此事若成，俺在貴人面前美言幾句，汝家官人亦受益不淺。〞說(shuō)完，陸一夫不說(shuō)了，自家能做到的亦只能到此，因此靜待向榮的決定，向榮沉思好半晌，方才點(diǎn)頭同意，遂對(duì)兩人如此這般一番交代，兩個(gè)皆點(diǎn)頭稱是。
城南開陽(yáng)門夜里又來(lái)了不速之客，此次不是從外而進(jìn)，而是由城南過(guò)來(lái)的流民，有二三十人之多，正在吵吵嚷嚷道是要出城，守門的兵丁亦做不了主，魏王是說(shuō)只出不進(jìn)，白天都沒人出去，如今要夜里出城，還沒先例呢，遂不敢擅自開門，想上報(bào)長(zhǎng)官，人影也沒找著。正在此時(shí)，離開陽(yáng)門不到二里的滿倉(cāng)糧鋪和旁邊的如山糧鋪突然火光沖天，人聲鼎沸，鑼聲大作。開陽(yáng)門這邊的流民見狀突然一涌而上，眾兵丁來(lái)不及拔刀，皆被人群沖散，一個(gè)個(gè)被推倒在地，半盞茶功夫，守衛(wèi)的十多個(gè)兵丁全都被綁成一堆，流民占據(jù)了開陽(yáng)門。門樓上兩兵丁見狀不妙，想沿城墻奔逃，卻被幾個(gè)手腳麻利，身輕力好的流民從門下翻上兩丈多高的城墻截止，也落得五花大綁。