石敬金將信將疑地把信交回石子堅(jiān)，兄弟倆已輪流將信箋的落款，私章與之前梁知府寫(xiě)與石敬金的私信的印章對(duì)了幾遍，終于相信石子堅(jiān)手中的信來(lái)自梁知府。信中梁知府道明讓石堡寨全力以赴，協(xié)助巨石商行安撫流民，所需糧草均按巨石商行借用名義計(jì)出，待來(lái)日由巨石商行返還，還期兩年，其它細(xì)節(jié)由雙方協(xié)定。石敬金瞇瞇眼看了看石子堅(jiān)，問(wèn)：〞敢問(wèn)行長(zhǎng)在此勾當(dāng)里得何好處？〞說(shuō)著用手指指石子堅(jiān)手中的信。石子堅(jiān)心知石敬金江湖老辣，不見(jiàn)兔子不撒爪，當(dāng)然也認(rèn)為自家在漁啥利？當(dāng)然不能讓其看出，否則一切都泡湯了。頓時(shí)扮個(gè)苦瓜臉，道：〞堡主，俺也不想干此事啊，若不俺上稟梁府衙，交由堡主負(fù)責(zé)，俺在旁出力如何？〞石敬金哼了聲并不答話，石子堅(jiān)繼續(xù)演苦情戲，道：〞堡主應(yīng)該還記得，幾月前，子樓與俺拜了張將軍和孫贊撫為師，得上師欣賞本來(lái)是幸事，可太過(guò)欣賞就成壞事了，上師將俺倆推薦給梁府衙，梁府衙十分欣賞，經(jīng)常宣俺倆秉燭夜談，教化小子民當(dāng)以國(guó)為重，要有為朝廷奉獻(xiàn)的精神，有為皇上鞠躬盡瘁的勇氣，又讓俺倆為府衙出謀劃策，俺好不容易賺點(diǎn)小錢(qián)，還得抽個(gè)一成稅，要不是子樓還在府衙回不來(lái)，俺打死也不干此事……〞說(shuō)著像要哭起來(lái)一樣。石敬金自認(rèn)為是豪爽之輩，這些哭哭啼啼的樣子實(shí)在受不了，咳咳兩聲止住石子堅(jiān)，揮揮手讓石敬銀領(lǐng)石子堅(jiān)下去辦借糧。

　　一架架驢車(chē)?yán)Z隨著石子堅(jiān)出了南門(mén)，南門(mén)里的茶檔上一老一少緊盯著，老頭看驢車(chē)終于過(guò)完了，道：〞官人，共二十大車(chē)，估摸有上萬(wàn)斤糧，旗號(hào)打得是巨石商行，從未聽(tīng)過(guò)啊。〞少年人嘻嘻一笑，〞能從石敬金處摳到糧，還如此多，看來(lái)此巨石商行不簡(jiǎn)單，俺們認(rèn)識(shí)這么多年，連借頭毛驢也不行，這老狐貍看來(lái)也要燒須了，嘻嘻……〞說(shuō)完起身跟著運(yùn)糧隊(duì)，老頭亦趕快牽著馱著兩大包東西的毛驢跟上。運(yùn)糧車(chē)隊(duì)來(lái)到東南約五里的一個(gè)大土坡停下，坡上傳來(lái)一大幫人的歡呼聲，不多一會(huì)涌下兩三百人，一人一包，扛到坡上，半晌功夫，一萬(wàn)多斤的糧食就被搬得一空，卸空的驢車(chē)掉頭往回走。藏在柳樹(shù)腳的老少兩人見(jiàn)此情形均嚇了一跳，此地何時(shí)有如此多人？大半年前經(jīng)過(guò)除了些行商之外鬼影都沒(méi)有，老少對(duì)望了一眼，雙雙點(diǎn)頭，循聲繞到南坡，看見(jiàn)原本密布柳樹(shù)雜草的南坡，整齊的排列著五排大木屋，足可容納上千人，附近荒地也被割得光禿禿的，兩人十分震驚，這些人到底想干啥？

　　兩人正在出神時(shí)，旁邊有說(shuō)話聲傳來(lái)，似乎是向這邊走來(lái)，兩人一驚，準(zhǔn)備潛藏，卻看見(jiàn)了一個(gè)熟悉的身影，少年看得仔細(xì)，沒(méi)錯(cuò)，正是自家要找的那個(gè)色目人，遂邊叫邊迎了上去，色目人正和石連山探究石子堅(jiān)提出的大棚種植的可行性，被突然竄出的兩人嚇了跳，定睛看似曾相識(shí)，聽(tīng)得那人道：〞李斯特先生，俺找汝可苦了……〞色目人撓撓頭傻笑，問(wèn)：〞汝是？〞少年人一愣，又馬上笑道：〞俺們分別久了，難怪李斯特先生忘記，俺倆在燕京城相識(shí)，俺是受汝之托尋找地瓜的燕人馬植……〞還沒(méi)說(shuō)完，色目人就大叫，〞俺的主啊，保佑俺又見(jiàn)上汝，汝尋得有多少地瓜？〞邊說(shuō)邊一把抱著馬植，馬植受不了這熱情，用力推開(kāi)色目人道：〞不負(fù)所托，有一萬(wàn)多斤……〞還沒(méi)說(shuō)完，色目人拉著馬植就跑，〞快快快，俺帶汝去見(jiàn)俺掌柜的……〞馬植一頭霧水，難道這東西真有人要？亂七八糟想著，已經(jīng)來(lái)到坡頂，到了營(yíng)盤(pán)門(mén)口被守衛(wèi)攔住，石連山跟上來(lái)交待兩句，守衛(wèi)進(jìn)去通報(bào)，一會(huì)出來(lái)宣去中帳會(huì)見(jiàn)。

　　石子堅(jiān)大馬金刀坐在上首，而耶律大石陪在下首，和蕭鳳琴正在慶賀借來(lái)了糧小酌兩杯，見(jiàn)得色目人進(jìn)來(lái)，一時(shí)高興要賜坐，色目人惶恐，不敢入座，躬身拱手道：〞今日老李不負(fù)寨主所托，使人終于覓得大量地瓜，遂帶來(lái)見(jiàn)上寨主。〞石子堅(jiān)一愣，半信半疑道：〞是何人，帶來(lái)。〞色目人轉(zhuǎn)身出門(mén)將馬植帶了進(jìn)來(lái)，馬植看帳中三人氣勢(shì)不凡，必定非一般人，當(dāng)下不敢怠慢，躬身行禮，報(bào)上戶藉姓名，赤鳳凰聽(tīng)得這名字覺(jué)得好熟悉，卻一時(shí)想不起來(lái)，稍微提醒石子堅(jiān)要提防此人。石子堅(jiān)見(jiàn)其能說(shuō)會(huì)道，毫不膽怯，亦知此人不簡(jiǎn)單，問(wèn)道：〞據(jù)聞汝有上萬(wàn)斤地瓜想找買(mǎi)家，正好俺家?guī)资^驢子缺個(gè)口糧，不知馬官人意下如何？〞馬植聽(tīng)得心中開(kāi)花般高興，卻裝著很實(shí)誠(chéng)地道〞這地瓜喜陰涼，易存放，放過(guò)冬也不成問(wèn)題。〞石子堅(jiān)嗯了聲問(wèn)道：〞這地瓜如今何處呢？〞馬植答仍在燕京城外，石子堅(jiān)突然冷哼，〞老李汝是要俺去燕京城運(yùn)嗎？〞說(shuō)著雙目放精光一瞪色目人。色目人搖搖手，慌慌張張地道：〞這這這，當(dāng)然是……〞看看馬植，又看看石子堅(jiān)，石子堅(jiān)擺擺手道：〞如此麻煩，不要也罷，連山，留馬官人住一宿……〞馬植見(jiàn)得人雖多，卻沒(méi)見(jiàn)如此行事如風(fēng)雷般之人，本還想吊著賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，如今想想那上萬(wàn)斤的地瓜急了，連忙開(kāi)聲道：〞寨主，有所不知，此地瓜塊大，容易生長(zhǎng)，其種植俺也略知一二……〞見(jiàn)石子堅(jiān)不悅的眼光，馬植終于屈服了道：〞俺包運(yùn)過(guò)來(lái)，寨主隨便給個(gè)價(jià)，就當(dāng)俺倆交個(gè)朋友。〞石子堅(jiān)一拍大腿道：〞好，這才爽快，運(yùn)過(guò)來(lái)，不管好壞全要了，一萬(wàn)斤三百兩銀子，如何？〞馬植聽(tīng)得差點(diǎn)跳起，一萬(wàn)斤地瓜從胡商手中收來(lái)用了也不夠一百兩，急忙答應(yīng)。石子堅(jiān)揮手讓其退出去找石連山先領(lǐng)一百兩做訂金，馬植當(dāng)場(chǎng)連連道謝，著老頭趕了那頭毛驢上來(lái)，卸下兩大包地瓜獻(xiàn)給石子堅(jiān)，石子堅(jiān)也不矯情，道了謝叫人扛到一邊，打發(fā)走色目人等，遂與耶律大石商議北朝的災(zāi)情。

　　豎日，色目人找來(lái)中賬，耶律大石不見(jiàn)蹤影，見(jiàn)石子堅(jiān)早早坐在上首，遂上前行禮，石子堅(jiān)揮手示意其入坐，問(wèn)：〞如何？〞色目人連忙答道：〞此人與俺在燕京城有一面之緣，聽(tīng)得俺說(shuō)南朝有東家大量需求這些地瓜，真的不知去哪找來(lái)如此多，在燕京城四處找不著俺，只好馱了兩袋南下碰碰運(yùn)氣……〞石子堅(jiān)止住色目人的羅嗦，問(wèn)道：〞燕京城怎樣？〞色目人潤(rùn)潤(rùn)喉道：〞燕京城已人滿為患，只出不進(jìn)，馬植擔(dān)心地瓜被人偷了，早早運(yùn)出城，城外村莊基本已十室九空……〞石子堅(jiān)沉思一會(huì)問(wèn)道：〞馬植這名字俺好像聽(tīng)過(guò)，總想不起來(lái)，汝說(shuō)說(shuō)其有何事較為出色的？〞色目人沉吟好一會(huì)，道：〞其實(shí)俺們也不熟，之前在燕京城聽(tīng)聞這馬植像比較有名氣，那天剛好和俺住一店里，吃喝住皆不付錢(qián)，掌柜小二還得陪笑臉，實(shí)際是敢怒不敢言。后來(lái)俺與小二聊來(lái)，小二說(shuō)馬植就是個(gè)賭徒，曾經(jīng)為賭南院大王立哪個(gè)王子為儲(chǔ)將祖?zhèn)鞔笳斄耍瑢⑵淅系罨顨馑溃襁@次收購(gòu)地瓜……〞石子堅(jiān)嗯了聲，心中已經(jīng)有底，道：〞賭徒啊……以后讓其繼續(xù)找地瓜來(lái)，多多都要，其他千奇百怪的東西也行。另外趕快按俺的要求將大棚搭起來(lái)，出了春就有用了。〞色目人領(lǐng)命出去。

　　耶律大石從流民中又吸收了四十多名精壯編入外衛(wèi)，此時(shí)外衛(wèi)已有百余人，耶律大石又將其分為前，中，后三大隊(duì)，和探馬小隊(duì)，分別任命劉忠，石子明，李全為大隊(duì)長(zhǎng)，向宗為探馬小隊(duì)長(zhǎng)，向榮回歸石連城的商行信息科，與袁丁各轄十人，分開(kāi)負(fù)責(zé)南北兩朝的商業(yè)信息刺探。經(jīng)多日的醫(yī)治和調(diào)養(yǎng)，在長(zhǎng)峰逕救治的黑衣人－東瀛浪人，禾田一木竟然活了過(guò)來(lái)，只是左臂讓林白河傷了，還能活動(dòng)，卻使不上力，被捅中腹部的那刀卻沒(méi)傷到要害，只是有點(diǎn)失血過(guò)多。耶律先勇被安排專(zhuān)門(mén)照顧禾田一木，也是盡心盡力，無(wú)微不至。禾田一木從蘇醒到下地行走，到如今基本恢復(fù)的大半個(gè)月里，耶律大石幾乎每天都來(lái)看望，也從不提未來(lái)如何。禾田一木也明白耶律大石的心思，雖然比自家年少至少十余歲，耶律大石誠(chéng)摯，穩(wěn)重，寬廣的胸襟，是絕對(duì)可以投身的主子，但禾田一木仍在等，等耶律大石伸出橄欖枝。耶律先勇聰明，誠(chéng)實(shí)，手腳麻利，雖有點(diǎn)膽怯，卻是棵好苗子，禾田一木偶爾來(lái)了興趣就會(huì)指點(diǎn)一二耶律先勇的功夫。這一切也看在耶律大石眼里，此日，見(jiàn)禾田一木動(dòng)作已經(jīng)很利索，覺(jué)得時(shí)機(jī)已來(lái)，遂親自端上一杯熱茶置于禾田一木的手上，禾田一木愣了下，頓時(shí)熱淚盈眶，稍稍呷點(diǎn)茶水，放下茶杯雙膝下跪?qū)χ纱笫褪且话荩纱笫B忙上前扶起，禾田一木哽咽道：〞俺禾田一木此后生是將軍的人，死是將軍的鬼，定當(dāng)以死維護(hù)將軍的尊嚴(yán)。〞耶律大石笑了笑，道：〞禾田先生言重了，俺只想俺們聯(lián)手共創(chuàng)一番事業(yè)，先生亦是性情中人啊，來(lái)，快坐……〞而禾田一木卻站著不動(dòng)，擲地有力地說(shuō)：〞請(qǐng)將軍賜俺姓氏名字。〞耶律大石一愣，然后哈哈大笑，道：〞痛快，嗯……就姓耶律吧，名字嘛，就取汝姓名一前一后兩字，怎樣？〞〞耶律禾木？〞禾田一木念了兩遍，甚是歡喜，當(dāng)即又拜謝耶律大石。耶律大石也樂(lè)著承受，沒(méi)有比收個(gè)有能力的心腹更高興的事，又喚來(lái)耶律先勇趁熱打鐵拜耶律禾木為師，耶律禾木能收到這樣筋骨奇佳，人品不錯(cuò)的人為徒也是樂(lè)得呵呵。兩人聊了一會(huì)，耶律大石知其重傷剛愈，需好好休息，遂叮囑耶律先勇好好照顧師傅，就起身離開(kāi)，耶律禾木兩師徒急忙起身相送。