淅淅瀝瀝的小雨，斷斷續續地下了二天，天地像捂在濕嗒嗒的大被子里一樣悶熱潮濕。

　　入伏之后，沈老太爺的身體就不大好了，暑天里本應瞌睡少，到了老人家這里卻是迷糊的時間比清醒的多，一天里到有八九個時辰在昏睡，偶爾醒來，說的也盡是些陳年舊事，還屢屢提起去世多年的大老爺和大奶奶來，后來，竟拉著沈嘉木叫“維祉”，沈嘉木心中難過，又不能在臉上露出端倪來，只得將手邊所有的事情都放下，盡心盡力的陪在老人跟前，就害怕老人突然清醒過來時他不在身邊。

　　就在這家里離不了人的當口上，鎮江府又傳了消息來，說要在五地日內把原來關押在鎮江大牢的姜易解送到北京去，如今朝廷是鐵了心要嚴查嚴辦“亂黨”，姜易若留在鎮江，也許還能保他性命，但若北上，恐怕就只有死路一條了。

　　沈鴻正和肖致謙想了個“李代桃僵”的法子，從死囚牢里找了個白凈些的囚犯，好飯好酒的招呼著，只等著解送犯人的日子一到，讓這死囚頂了姜易的名頭去北京，到時再找個機會把姜四爺從牢里接出來，這所謂的“亂黨”罪名也就算是翻了篇了。

　　這計劃雖好，臨到最后卻出了亂子，那個死囚犯原本在牢中過的饑寒交迫，幾日的好酒好菜下來，無法化食，竟然發了急癥，半夜得心痛病死了。

　　再過二日就是押犯人上京的日子，一時間再上哪去找個合適的人呢？肖致謙正急得團團轉，兩個月前去四川運絲綢的沈鴻順卻突然回來了，還急寥寥的直奔南院，見了他拱拱手，腳下半刻不停：“肖管事，你快與我去見少爺，我回來的路上聽說，四川那邊有人鬧獨立了。”

　　鬧獨立？

　　只知道四川湖廣在鬧“保路”，怎么就到了要造反的地步啦？

　　肖致謙心中一沉，疾步跟上前：“現在情形怎樣？”

　　“不太清楚，我來時一路上見的都是川督調遣的士兵，具體情況估計這今明兩天也就有信了。”

　　這才真是一波未平一波又起，好在形勢一亂，姜先生北上的事情也許就有了轉機，肖致謙腳下不停，腦子也轉個不停，又問鴻順一路上的見聞，見到的也都是民意沸騰，基本上一邊倒的都是支持“保路會”的呼聲。

　　兩人邊走邊聊，剛走過回廊，就見到沈嘉木站在房門口整理衣帽，身上穿的，竟是當年大老爺的舊衫。

　　沈嘉木見到二人，點點頭算是打了招呼，一邊扣著扣子，一邊問：“四川出事了？”

　　沈鴻順心中稱奇，拱著手：“是的少爺，我沿長江一路走來，四川、湖南、湖北，俱有鄉鎮鬧民變，我瞧著民意似乎也是一邊倒。”

　　“百姓積怨已久，這星星之火一旦燒起來，只怕沒那么容易壓下來。”

　　沈嘉木邊走邊說，轉身正想交待什么，老太爺房里的丫頭雙喜疾跑而來，遠遠福一福：“少爺，老太爺找您。”

　　沈嘉木皺眉：“老太爺是找我，還是找我爹？”

　　雙喜跑的氣喘噓噓，氣還沒倒均呢，就開口：“我聽的真真的，老太爺喊的是嘉木……”

　　她話音未落，沈嘉木立刻撩起長衫，三步并成兩步，向老太爺住的東院走去，進門時不注意，一個踉蹌，幾乎絆倒在門上……

　　他自五歲離了奶娘，還從未如此慌張過，自己也覺得失態，又在臥室門口停了一下，方才掀開門簾進去。

　　老太爺沈其琛今天氣色極好，看到沈嘉木，高興的招招手：“嘉木你怎么才來，有件事我想了好久，就等著你回來了問你呢。”

　　雙喜搬了木凳放在床邊，不等沈嘉木坐下，老人就伸出手握住他的手：“你留洋回來，長了不少見識，聽說外國的路上跑的都是洋車，高樓也比比皆是，紗廠的棉錠，要比咱們中國的廠子產量高出幾十倍，這些都是真的么？”

　　沈嘉木想了想，點頭稱是。

　　“我聽外面的年青人總是吵吵著要共和，共和是什么意思？東洋人不是也有個皇帝么？他們共和了，那皇帝怎么處置啦？還有，日本只是個小小島國，人口資源都比不得咱們中國，他們怎么就走到咱們前頭去了？”

　　“東洋人搞的是君主立憲制，皇帝沒有實權，國家的事都由內閣的官員們商討處理……”

　　“內閣制……”

　　老人迷起眼睛來想想：“咱們明朝的時候，也有內閣，明嘉靖年間，嘉靖皇帝三十年不上朝，國事都由內閣大臣們商討擬定，報經皇帝批準執行……”

　　他摸摸胡子：“你們年青人眼里，那些都是老皇歷了吧，不過我總覺著，咱們老祖宗那里好方子多著呢，如何就治不好一個國家呢？”

　　“大清朝現在這個樣子，真是無藥可治了啊……”

　　他轉過頭來，瞇起眼睛打量著沈嘉木：“嘉木，你爹娘死的早，我是怕你沒有依仗，才讓你投在謝老爺子門下，你明白我的意思吧？”

　　沈嘉木伸出手蓋在老人的手背上：“祖爺的苦心，孫兒明白。”

　　“早年間，咱們沈家人做學問的多，祖上曾出過探花，也出過道臺，滿清人入了關，官做不下去了，只好轉而經商，為的皆是保住家中子弟的一線血脈，嘉木我要你記住，做大事者，站高望遠，不管時局如何，血脈不斷，就還有希望。”

　　“孫兒記下了。”

　　“國家也是這樣，咱們中華幾千年，從堯舜到漢唐再到明清，數次歷險，又數轉圜，你要相信，咱們中國人，是既有療傷自愈的能力，也有斷臂重生的魄力的。”

　　老人一向睿智，但一年來迷糊的時間比清醒的時間多，今日不知怎么的，一口氣說了這么多，連站一旁的肖致謙也頻頻點頭。

　　雙喜怕老人乏累，遞上早已熬好參湯，老人喝一口，想起什么似的呵呵笑起來：“算起來……薄家那孩子也快十五了吧？”

　　不待沈嘉木開口，他打量了一下雙喜：“如今只怕是有雙喜這么高了吧？”

　　老人的胡子微翹，閉起眼睛來想想：“那孩子同你一樣，都是很好的孩子。”

　　“只是不知道還有沒有機會再見上一面了……”

　　……

　　河邊的小黃鳥兒，你還好么？