正月初六，正是千挑萬選出來的好日子，薄家大少爺就訂在這一天迎娶鎮江府經歷黃盛安家的三女黃婉。
薄黃兩家都在在衙門里做事，兩家大人也算是有數面之緣，真要按職級來說薄家還算是高攀了，所以薄家上下對這門婚事都相當滿意，只是薄東浩不知打哪聽說了洋人那一套自由戀愛的理念，非得要在婚前相見一下黃家三小姐，專門跑去鎮江住了半個月，正好趕上黃府老太太去寺里進香，便混在進香的隊伍里遠遠看了一眼黃家女眷，那日出行的黃家女眷頗多，年青姑娘也有四五個，薄東浩不敢仔細端詳，匆匆看過去，一相情愿的認定其中那個最美貌的便是三小姐，自以為攀了門好親事，回來便催著家里操辦婚事，硬是把五月的婚事提前到了正月初六，更難得的是黃家居然也應允了，想來對這女婿也是滿意的。
正月初六，天氣晴冷。薄府一早就開始忙碌起來，前院迎客，后院備茶，大鍋里的熱水就沒斷過，灶臺放了一排灌滿熱水的銅壺，不斷有小廝拎著空壺過來換水，管家趙世源抬頭看看頭頂的太陽，算著接親的隊伍也該離開鎮江了，想起一會兒要給娘家人另外安置酒席，就來到后院找管事的吳大娘商量備席的事情，才一跨進門，冷不防卻被一個沖過來的人影撞的后退了幾步。
“誰這么沒規矩？”
他立住，抖抖身上的長衫，看到那人是個孩子，皺著眉盡量和顏悅色地問：“喲，原來是琥珀姑娘啊？你這是要去哪里啊？”
“我阿娘病了，昨晚咳了一晚，今早還咯出血來，我要去請大夫，吳大娘卻不許，趙管家您行行好，幫我說句話吧。”
“噢……”
趙世源揉揉眉心，遲疑了一會兒才半恭下身子：“琥珀姑娘，這事原不怪吳大娘，你看，今兒是大少奶奶進門的好日子，這個當口上招大夫上門多不吉利？你也不想老爺為難的，對吧？”
“要不這樣，你扶著你娘去看大夫好不好？我找太太求個情，看在她有病的份上，今天就不用她出工了。”
琥珀大驚，扯著他的袖子哀求：“趙管家，您發發善心吧，我阿娘真的起不來床了，更別說出門看病……”
“這是誰這么沒規矩？大喜的日子里哭喪？”
趙世源轉頭，立刻笑著迎上去：“太太您怎么到后面來了？”
薄李氏袖著手，慢悠悠的走進院門，眼睛一掃，心里已有了數：“后面吵成這樣，我在前面還能坐得住么？再不過來看看，旁人還以為我們薄家沒人做主呢。”
她走到琥珀面前，垂著眼角：“琥珀姑娘，你這是鬧的哪一出啊？”
琥珀撲通一聲跪下，沖著薄李氏磕頭：“太太，太太，您救救我阿娘吧，昨夜她就咯血了，今早又咯了好多……”
“唉呀快別說了，你明知道太太聽不得這個。”紅玉在邊上跺著腳打斷琥珀的話。
太太理理頭發，皺起眉頭看著跪在地上的小人兒：“琥珀姑娘你也瞧見了，今兒是什么日子啊？今兒是新少奶奶進門的日子，家里窩著個病人，本就是晦氣，再讓大夫上門，沖撞了新人的福氣可怎么辦？不是我為難你們娘倆，實在是祖上留下的規矩，不能破啊。這樣吧，請大夫的事，還是再等上三兩天吧。”
她掖掖袖口，轉過頭，沖著管事的吳大娘說：“我記得我房里還有幾盒上次舅奶奶從鎮江帶來的六合上清丸，你去給琥珀她娘找出來吧。”
吳大娘瞥一眼跪在地上發呆的琥珀，伸手戳戳她的肩頭：“琥珀姑娘，還不快謝謝太太？”
“唉，你說這喜氣盈門的，家里偏出了這么檔子事，這事鬧的……”薄李氏撇一眼地上的琥珀，搖著頭走了，趙管家跟著太太的腳步，一眼都沒多看跪在地上的琥珀，也匆匆走了，院子里的傭人們一瞧情形不對，也都知趣的躲開身，一個個從琥珀眼前走掉。
琥珀呆呆的跪在地上，眼淚一串串流下來，突然之間就想明白了。
世界這么大，好東西數都數不過來，老爺房里有高大安穩的木榻、少爺書房里多得是有趣好玩的玩具、小姐們的閨房里漂亮衣服數也數不過來、巷口的肉鋪里掛著成串的火腿香腸，更別說廟會上那些新奇可樂的小玩意了，可是，那些好東西從來不是為她準備的，她和她的娘，就像是后巷暗河邊的野草，又多余又低賤，誰都可以踩上一腳，誰也不會多看一眼。
她抹掉眼淚，站起身，沒等跨出院門，耳邊就驟然響起迎親的鞭炮聲和喜樂聲，她站在院門外，仔細傾聽著那熱鬧喜慶的嗩吶聲，內心滿是迷惑。
眼前這世界，讓她覺得荒謬又無理，可是卻說不清是哪里出了錯。
她出生的并不光彩，是這大院里人人都不愿提及的孩子，所以她有機會看到這個小世界里的種種秘密，在這里，一部分人理所當然的享受快樂，對另一部分人的血淚艱辛統統視而不見，而那另一部分人如同被命運烙上無法洗刷的標記一般，負責無聲的承受苦難和不公，生生世世，永無超脫之日。
在這小小的世界里，無論是高入云端的快樂，還是低進塵埃的苦難，仿佛都是命中注定的，從來沒有人問一問它們的出處。
琥珀站起身，茫然的走向自己和阿娘住的小屋。
這座被人遺忘的小土屋早已破舊不堪，門窗上滿是裂縫，糊了又糊的窗紙再也無法抵擋北風，屋頂的瓦片斷落了好幾處，夏天漏雨、冬天漏風……
以前，這里也曾經溫暖甜蜜，阿娘在燈下教她做女紅，睡前唱歌給她聽，床架倒了，她們一起修補，窗紙破了，她們一起糊，日子雖然辛苦，可是她們從來都沒想過要離開這里。
現在才發現，這座生她養她的大院，早已經容不下她和她的阿娘了。
“阿娘，阿娘……”
琥珀跪在阿娘床邊，輕輕叫她：“阿娘你快點好起來，等你好了，咱們就走。”
她咬著牙：“去鎮江、去上海、去哪里都好過這里。”
“我聽小銅錢說外面有紗廠招女工，像我這樣的年紀也可以，我去做工，總能掙幾個銅錢養活自己，養活阿娘。”
李繡娘雙眼微閉，氣息極弱，過了很久才喃喃說道：“不……琥珀……你要去念書……”
“去念書……給阿娘爭口氣。”
李繡娘掙扎著坐起身，從貼身的衣服里摸出一只銀鐲：“這是生你的時候老爺賞的，本想著給你做嫁妝的，只是……阿娘怕是熬不到你嫁人啦……”
她喘口氣，手指輕輕摸摸琥珀的臉：“阿娘的寶貝最乖了，你去外面玩吧，讓阿娘睡一會兒……”
琥珀看看阿娘的臉，不知為什么一刻也不想離開，又擔心阿娘口渴，一步步蹭向門邊：“阿娘，我去給你討一碗熱水來，你等著我啊。”
走到門口，又聽到阿娘在后面說：“琥珀……別吵到老爺太太，別惹他們生氣……”
吵？現在的薄府還怕吵么？
琥珀打開門，外面是喧囂熱鬧的另一個世界，新人的轎子進了門，鞭炮一路響著迎進了大少爺住的東院，東昌和一群親戚們的孩子叫喊著要去鬧新娘，娘家陪嫁的嫁妝一箱箱運進來，惹得賓客們一陣眼熱，根本沒有人注意到哭紅了眼的琥珀。