吳畏放在身側的手一下握拳捏緊，指骨發白。
他努力放平眉毛，長長地自身體深處吐出一口氣，將憤怒，郁悶與不甘送離身體，力量異能者強健的心臟以毫秒為時間單位，通過血液為大腦補給了足夠多的氧氣——少年成功地控制了情緒，他看著一臉挑釁的C班同學，目光落在對方制服左胸口的姓名條上——“尤尼斯·丹”。
“不管我的目標是后勤還是二線職員？”吳畏咬緊后槽牙，擠出一個僵硬的微笑——少年尚沒有成年人泰然自若的厚臉皮——提醒他，“從根本上說，這和你都沒有任何關系。”
“看來你承認了。”尤尼斯從頭到腳打量他兩眼，站在身后的某個人突然扯了扯他的衣服，然后在尤尼斯不耐煩地扭頭時低聲提醒他：“安德森。”然后C班的學生露出恍然大悟，幸災樂禍的笑容，他眼神發亮，“吳畏，”尤尼斯不懷好意地咧開嘴，“似乎安德森教官對你非常有興趣。”
吳畏冷冷地看著他。
尤尼斯把手插進褲兜里，上身向被安德森盯上的倒霉同學傾過來——他的臉在少年面前突然放大：“你會倒大霉的，”他看著吳畏的眼睛輕聲說：“全預備學院都知道，安德森是個神經病，是個‘活死人’，”歐洲后裔灰藍色的眼睛里倒映出吳畏的影子，“為自己祈禱吧，吳畏，祈禱自己不要死在他的手上。”
然后尤尼斯直起身，帶著同伴揚長而去，再也不看吳畏一眼。
“時間到！”揚聲器里傳出被電磁干擾之后微微失真的聲音，一個身形強壯的中年男***站到室內運動場的高臺上，他俯視這些仿佛被捕獵者窺視的小羊一樣的學生們，“我是楊米爾斯。”教官言簡意賅地自我介紹，然后他說：“已經選好隊友的同學，”楊米爾斯并沒有刻意提高聲音，但每一個人都把他的話聽得清清楚楚，“按照編號的先后順序站成一列！被我叫到名字的人，到最前面來！”
在短暫的時間當中，混亂加甚了，但很快學生們就按照楊米爾斯的要求自我調節完畢。寬闊的運動場內陸站起一個個整齊的隊列，并且在教官叫到他們時及時出列，然后以跨立的姿勢——也就是雙腳分開與肩同寬，同時手臂彎曲背在身后——大聲喊出他們的姓名，異能種類，能力等級。教官會進行簡單的記錄，在接下來的兩周里，如果學生們的自由配對能通過測驗，他們就會成為固定隊友，并將一直延續到畢業，走上真正的戰場。
吳畏不知不覺間再一次咬住了下唇。直到嘴唇上傳來鈍痛，他才后知后覺地放開，同時假裝看不到那些有意無意向他所在的這個區域投來的視線——包括他在內，大約有十來個沒有組隊的學生單獨站在隊列之外，他們有些人面色緊張尷尬，也有些人一臉吊兒郎當滿不在乎，當然也有人一臉陰郁壓抑——比如吳畏和另一個亞裔學生，其他學生默契地站得離這兩個人遠遠地。
楊米爾斯并沒有要求新生保持沉默，他自己也會和同事進行簡短迅速的交談。和神經質，脾氣暴躁的安德森比起來，自稱督導教官的男人顯然更容易得到學生們的愛戴。但安德森顯然不喜歡這一點，證據是當楊米爾斯發言時，他的嘴唇總是會死死地向下撇，兩道眉毛中間也皺得仿佛能夾死蚊子。
被登記之后的隊伍在教官的指揮下集結在場地的另一邊，留在原地的學員越來越少。終于，最后一支小隊也離開了，楊米爾斯的目光轉向在稀稀拉拉的隊列，最后在臉色最難看的兩個新生——也就是吳畏和站在他不遠處不知名的男生——身上略微停留了片刻。
他從高臺上走了下來。包括安德森在內的其他教官跟在楊米爾斯身后，一行人停在某種意義上被同學拋棄的學生們身前。顴骨高聳，眼窩凹陷，高鼻厚唇膚色黝黑的教官花了幾秒鐘打量他們，然后隨便指了一個學生出來：“你為什么沒有找到隊友？”他面無表情地向臉色慘白的學生問道：“或者說，為什么沒人想要和你組隊？”
這個可憐的新生肉眼可見地全身顫抖，他張了張嘴，似乎想要說出點什么，卻只能擠出微弱的氣音。在短短的，難堪的沉默之后，似乎終于無法承受來自教官的沉重壓力，“咚”——在楊米爾斯冷淡的目光當中，他面朝下，直直地倒在了地板上。
“高度緊張。”教官說，他咕噥了一句：“今年的標準是不是太低了？”然后搖搖頭，“把他帶到醫療室去吧。”
昏迷的新生很快被無人醫療平臺帶走，剩下的學生噤若寒蟬，在楊米爾斯的目光移過來時或者僵硬地側過臉，或者故作自然地低頭避開他的視線。
安德森懷著微妙的惡意，幾乎立刻就在隊列中發現了吳畏。教官瞇起眼睛，注意到這個愚蠢，天真，好說大話，愛慕虛榮的學生的確如他所愿留在了這些無人選擇的學員中間。接下來，如果他不接受強制配對，或者在組隊之后表現不佳——吳畏將永遠和一線說再見。
中年教官甚至因為想象太過愉悅，繃得緊緊的嘴唇輕輕地，無人察覺地向上翹了翹。
這個糟糕的開場絕對不是楊米爾斯想要的。誠然每年都會有學生無法成功完成自由組隊，但其中的原因很多，并不能單純歸結到學院個人能力不足的問題上來。何況據他所知，今年還有兩個各方面都不算弱的學生——一個是力量類異能，一個是精神類異能——也被剩了下來。
他打開便攜式光屏，視線在吳畏和沈寬的照片和名字上停留了片刻。
“吳畏，沈寬。”楊米爾斯沒有花太長時間思考，他想聽聽看學生自己的想法：“出列。”他命令道：“到我面前來。”
兩個學員立刻以標準姿態跑步至督導教官前立正站好。
“我看過你們的資料。”楊米爾斯開門見山地說：“我很好奇你們為什么沒能成功組隊。”
學員保持了沉默。
楊米爾斯卷起嘴唇，他看著少年們面無表情的臉有了微妙的了悟。然后教官不動聲色地說：“現在大多數人已經有了自己的小隊，你們只能在剩下的人中選擇自己的隊友——看在入學成績的份兒上，我再給你們倆兩個選擇。”
“第一，按照常規，接受教官安排的強制組隊。”
“或者選第二個，你們顯然不可能像之前那樣得到一個滿員的小隊，但是沒關系，你們可以在剩下的同學中盡可能挑選隊友，無論人數多少。但是，如果在一個月之后的第一次小隊實戰練習中輸掉練習，那你們不僅沒有強制組隊的機會，我會向學院建議將你們做退學處理。”
楊米爾斯停頓了一下，確保兩個少年都牢牢記住了他的話，隨后男人提高了聲音：“這個機會對剩下的人一樣有效！愿意選擇第一項的，到劉易斯教官處登記，接受安排，愿意選擇第二項的，留在原地！”
接受強制配對，或者在剩下的人當中自由選擇，但是一個月之后卻有可能被直接退學——吳畏咬緊下唇，兩個選項在他腦子里不斷閃現，他拿捏不定，猶豫不決，少年第一次強烈地感到，自己非常需要余清給一個建議。
當然這是不可能的。吳畏深吸口氣，強迫自己將注意力集中當當前最重要的事上。然后吳畏向前跨出一步，他直視楊米爾斯的眼睛：“我選第二個。”新生努力壓抑住顫抖的聲音，重復了一遍：“我選第二個選項！”
“那你現在就可以去找隊友了，”楊米爾斯沖那群臉色迷茫的新生們抬了抬下巴，然后教官頗感有趣地開口：“我個人表示很感興趣——對你未來的隊友。”
我也感興趣。吳畏松了口氣，下一秒鐘注意力立刻轉移到了他的未來隊友身上——不管是強制或者是自由組隊，總之他現在也沒有更多的選擇。
大約十來個學生中，力量類異能者占到了三分之二以上，精神系異能者在其中顯得珍貴無比。也因此，凡是有志于選擇自由組隊的學生第一時間都向著僅有的幾個C班學生涌了過去。但幾乎是下一刻，大多數人臉色難看憤憤不平地轉身離開。
吳畏隨手攔了一個新生——他看了一眼對方的姓名牌：“劉浩。”他指指自己：“我是吳畏。哥們兒，”少年單刀直入：“有興趣組隊嗎？”
對方愣了愣，然后冷靜地開口反問：“理由呢？”
“看你順眼。”吳畏聳聳肩，“何況也沒有什么多余的選擇。”他沖劉浩伸出手：“同意組隊嗎？”
劉浩沉默了一會兒，隨后干脆利落地握住吳畏的手。“B班劉浩，物質系異能，C+。”他簡短地自我介紹：“新京第三異能學校畢業，在模擬小隊的位置是支援A，戰斗B。”
吳畏有瞬間的僵硬。他不置可否地點點頭，“行吧，現在我們有兩個人了。”然后少年撓了撓頭：“這里有你認識的異能是精神系的人嗎？”
剛和吳畏新鮮組隊的B班學生扭頭環顧一周——有大約一半的人選擇接受強制組隊，但是剩下的人除了他與吳畏之后，只有另外兩個人站到一起，看來也是取得了組隊的共識。然后劉浩注意到從開始到現在一直沒有挪地方的那個人。
然后他嘆了口氣。
“如果只是認識的話，”劉浩說，“我認識一個，非常厲害，精神類甄選排名第三。新柏林第一異能學校的畢業生。”
“謝忱。”
吳畏眨了眨眼睛：“嗯，然后呢？”
劉浩狐疑地看著吳畏：“你不認識他嗎？”
“我是嘉江人。”少年摸了摸鼻子，不自在地咳嗽了一聲，“嗯，我之前沒念過異能學校。”
“……如果我現在告訴你我后悔了怎么樣？”劉浩瞪著他，“你是怎么考進預備學院的？”
“我的能力測評是C好嗎？”吳畏翻了個白眼，提醒劉浩：“在場的力量系測評我是最好的那個。”
“算了。”劉浩看著吳畏那張頗帶少年氣質的臉嘆了口氣——他確實也沒有更好的選擇，并且的確如吳畏所說，他的能力測評結果相當不錯，尤其考慮到他沒有接受過系統科學的異能訓練之后。
“別說我了。”吳畏曲起手肘撞了撞隊友，“那個謝忱怎么回事？”他瞇起眼睛，若有所思地看著同為亞裔的黑發年輕人，“如果他真的這么厲害，為什么之前沒人選他呢？他這么強，不會找不到隊友啊？”
“據說他啊，”劉浩壓低聲音，側了側身，把衣領立起來試圖擋住臉，唯恐被謝忱注意到，“脾氣特別特別差。”
“什么？”
“你以為他為什么來考預備學院，而不是直接選擇新柏林高等學院入學？”劉浩說，“因為聽說他在新柏林入學甄選那天和幾個考生不知道因為什么吵了起來，然后，”他橫過手掌，在脖子前拉動了一下，“如果不是新柏林的安保系統足夠優秀，之后會發生什么可真說不定。”
“那看來的確是非常強了……”吳畏盯著那道人影喃喃出聲。
“別想了……喂！”劉浩眼睜睜地看著不知道該用勇敢還是該用愚蠢形容的隊友三步并兩步地沖謝忱走過去，然后聲音洪亮態度親切地問：“你好！愿意和我組隊嗎？已經有一個隊友了！”
謝忱挑起一邊眉毛。上下打量了幾眼——他想了想，某張照片和面前這張臉對上了號——吳畏，然后他收回視線，不再注意不請自來的某人，冷漠地開口：“抱歉，沒興趣。”
“我們的實力并不弱。”吳畏試圖說服對方，他拿出十二萬分的誠意，看著謝忱的眼睛說：“相信我，這是你最好的選擇。”