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胡桂揚(yáng)等人帶著疑問(wèn)而來(lái)，前任鎮(zhèn)撫朱恒的疑問(wèn)卻比他們更多，關(guān)上房門，指著那只小木匣，“你為什么要將它拿出來(lái)？你知道什么？誰(shuí)告訴你的？你究竟有何目的？”
“別急，挨個(gè)回答，你先告訴我，這盒子南司是怎么得來(lái)的？”胡桂揚(yáng)笑著問(wèn)。
袁茂與樊大堅(jiān)終于相信這只小木匣非常重要，站在胡桂揚(yáng)身后，神情嚴(yán)肅，默默地為他助威。
朱恒的年紀(jì)比三人大得多，沒(méi)有回答問(wèn)題，而是走到門口，推開(kāi)一道縫隙，向外望了一眼，“我沒(méi)什么可說(shuō)的，你們走吧，真想了解真相，就帶圣旨來(lái)。我是朝廷致仕官員，無(wú)私交、不妄談?！?p> “好一個(gè)‘無(wú)私交、不妄談’?！焙饟P(yáng)贊道，人卻沒(méi)有動(dòng)，“朱大人今晚等的客人不是私交嗎？”
朱恒剛才開(kāi)門迅速，屋里又不留仆從，顯然是在等什么人，他既不承認(rèn)，也不否認(rèn)，仍然做出送客的架勢(shì)，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既無(wú)圣旨，也沒(méi)有抓人的傳票，沒(méi)資格問(wèn)我這些。”
胡桂揚(yáng)還是沒(méi)動(dòng)，想了一會(huì)，從懷里小心地取出一張折子，“有這個(gè)行嗎？”
身后的袁茂眼尖，立刻上前接過(guò)折子，雙手捧到朱恒面前。
朱恒大吃一驚，認(rèn)得這是錦衣衛(wèi)駕貼，同樣雙手接過(guò)，打開(kāi)看了一眼，困惑地說(shuō)：“你這份駕貼……”
“任何事、任何人都能查，事后備案即可?！焙饟P(yáng)得意地說(shuō)，這是他早先從汪直那里要來(lái)的駕貼，曾經(jīng)托何三姐兒暫時(shí)保存，進(jìn)宮前又要回來(lái)，今天終于派上用場(chǎng)。
朱恒臉色變來(lái)變?nèi)?，將駕貼還給袁茂，“你只問(wèn)機(jī)匣的來(lái)歷？”
“嗯。”胡桂揚(yáng)將駕貼小心收好。
“它是太祖留下來(lái)的。”
“這么早？怪不得我查不到相關(guān)文書(shū)。”樊大堅(jiān)恍然大悟，其實(shí)他只翻過(guò)幾張紙而已。
“文書(shū)早就不在了，但是有一部《妖書(shū)集匯》，里面提到過(guò)它?！?p> “《妖書(shū)集匯》？”胡桂揚(yáng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這部書(shū)。
朱恒解釋道：“民間常有妖書(shū)流傳，以妖信惑眾，官府收上來(lái)之后，照例燒毀，但是南司有時(shí)會(huì)收錄一部分，越積越多，于是編定成冊(cè)，命名為《妖書(shū)集匯》?！?p> “我在戊房沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！焙饟P(yáng)道。
“既是妖書(shū)，怎可輕易外傳？但我不能透露它藏在哪，你得問(wèn)現(xiàn)任鎮(zhèn)撫，這是規(guī)矩。”
“妖書(shū)里怎么說(shuō)這只機(jī)匣的？”
“嗯……大意是說(shuō)，太祖最落魄的時(shí)候，曾有一位神仙現(xiàn)身，向他展示奇妙的仙術(shù)，所用的器具就是這只機(jī)匣。書(shū)中記載，此匣名為‘靈緲’，機(jī)靈的靈，縹緲之緲，能祭出兩柄仙劍，于千百里之外取人首級(jí)，曾暗中為太祖屢立戰(zhàn)功。太祖登基之后，靈緲雙劍于某日夜間突然飛出匣外，化為兩道白光，飛向西南，從此再未回來(lái)，下落不明，機(jī)匣則因此破損一角。太祖曾多次派人尋找，全無(wú)所獲，心中常常不安，以為此兩劍若轉(zhuǎn)投他人，會(huì)是一個(gè)極大的威脅。大概就是這些吧?！?p> 胡桂揚(yáng)笑了一聲，“不愧是妖書(shū)記載，真夠妖的。樊大堅(jiān)，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)故事嗎？”
樊大堅(jiān)急忙搖頭，“沒(méi)有，我從來(lái)不看妖書(shū)?！?p> “既然此匣如此重要，為什么被隨意置于己房角落里？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
朱恒臉色微變，將微開(kāi)的房門關(guān)上，然后才道：“此匣曾經(jīng)被借出過(guò)，結(jié)果所攜之人一律不得好死，而且往往惹出大禍。最近一次是在天順年間，太監(jiān)曹吉祥曾借出此匣，結(jié)果謀反不成，反被滿門抄斬。歷任鎮(zhèn)撫相戒，此匣不祥，但又是太祖遺物，不可毀壞，于是故意隨意放置在己房，以為不會(huì)受到關(guān)注。”
胡桂揚(yáng)仍然托著機(jī)匣，袁茂和樊大堅(jiān)卻都變了臉色，悄悄地讓開(kāi)兩步。
胡桂揚(yáng)收起機(jī)匣，“明白了，多謝朱大人解惑?！?p> “行了，你們快走吧，我現(xiàn)在不方便接待客人?！?p> “你剛才說(shuō)歷任鎮(zhèn)撫相戒，但你沒(méi)有警告現(xiàn)任鎮(zhèn)撫吧？”
梁秀顯然不知道此匣的重要，甚至沒(méi)發(fā)現(xiàn)它的失蹤。
“嘿，我想說(shuō)，也得現(xiàn)任大人想聽(tīng)才行?！敝旌愀荒蜔┝?，“就是這樣，你想知道的我都說(shuō)了?！?p> “等等，還有何百萬(wàn)，也就是從前的梁鐵公?！?p> “那就是個(gè)騙子，南司抓人之后很快就將他交給了東廠，具體事情你去問(wèn)他們。”
“梁鐵公被抓的時(shí)候不是還有一個(gè)同伙嗎？”
“人是趙瑛抓的，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有交給南司，不必問(wèn)我。”朱恒推開(kāi)門，就差將來(lái)客推出去了。
胡桂揚(yáng)拱手道：“多謝朱大人，什么時(shí)候有空，大家一塊喝頓酒吧。”
“嗯，好，等胡校尉去江南公干，或者我回京城的吧。”朱恒敷衍道，看著三人走出房間，終于松了口氣。
各家店鋪門前的燈籠還亮著，但是街上已經(jīng)沒(méi)有多少行人。
“朱鎮(zhèn)撫說(shuō)的會(huì)是實(shí)話嗎？”袁茂疑惑地問(wèn)。
“妖書(shū)就是妖書(shū)，所言荒誕不經(jīng)，也就南司當(dāng)真。”樊大堅(jiān)說(shuō)。
“先找地方住下吧，明天一早回京。”胡桂揚(yáng)左右看了看，指著不遠(yuǎn)處的一家客店。
“不如就住這家，不用走了?！狈髨?jiān)提建議。
胡桂揚(yáng)卻不接受，大步走向另一家。
客房很小，伙計(jì)送客進(jìn)來(lái)就走了，對(duì)錦衣衛(wèi)打扮的人，他們既不得罪，也不巴結(jié)，以免惹上不必要的麻煩。
“咱們?nèi)齻€(gè)人住一間？”樊大堅(jiān)驚訝地打量了幾眼，“我知道你窮，可是南司和西廠不是都提供經(jīng)費(fèi)嗎？”
“不是三個(gè)人，是一個(gè)人住在這里，另外兩人去監(jiān)視朱恒。”胡桂揚(yáng)說(shuō)。
“哦，也對(duì)，朱恒明顯是在等人，他一個(gè)卸任的鎮(zhèn)撫，又跑到張家灣來(lái)，所等之人必有蹊蹺……誰(shuí)去監(jiān)視？”樊大堅(jiān)看著正走向床鋪的胡桂揚(yáng)。
胡桂揚(yáng)打個(gè)哈欠，“你倆前半夜，我后半夜，三更時(shí)回來(lái)一個(gè)人叫醒我?！?p> “我這一身道袍……”
袁茂拽著樊大堅(jiān)往外走，“早讓你換掉，你偏不同意，走吧。”
到了外面，樊大堅(jiān)抱怨道：“朱恒等的人很快就到，根本用不著監(jiān)視下半夜。”
袁茂冷冷地說(shuō)：“那又怎樣？咱們?nèi)水?dāng)中由誰(shuí)管事？”
樊大堅(jiān)小聲道：“我又沒(méi)說(shuō)不去。唉，想當(dāng)初，我在靈濟(jì)宮何等威風(fēng)，說(shuō)是前呼后擁也不為過(guò)，手握生殺予奪之權(quán)，一句話，就能讓幾十名道士送死……”
客房里，胡桂揚(yáng)吹滅油燈，脫下靴子，上床合衣而臥，還沒(méi)仔細(xì)想想朱恒說(shuō)過(guò)的話，已經(jīng)睡著了。
他一直希望能做個(gè)完整的夢(mèng)，回憶起全部往事，可是做不到，要么不做夢(mèng)，或者做無(wú)關(guān)的夢(mèng)，要么還是相同的一段場(chǎng)景：他站在祭神峰上，聽(tīng)到身后人不停地說(shuō)“堅(jiān)持住”……
胡桂揚(yáng)一下子坐起來(lái)，睡眼惺忪地看著袁茂，“這么快？”
“已經(jīng)三更了。”袁茂小聲說(shuō)。
“哦?！焙饟P(yáng)覺(jué)得自己剛剛?cè)胨?，“朱恒?jiàn)過(guò)客人了？”
“沒(méi)有，他要自殺?！?p> 胡桂揚(yáng)一下子清醒，光腳站起，“什么？”
“朱恒剛剛離開(kāi)客店，什么也沒(méi)帶，獨(dú)自前往河邊，看樣子是要跳河。”
胡桂揚(yáng)幾下穿上靴子，邊走邊問(wèn)：“你怎么知道他有死意？”
“我進(jìn)屋偷看了一眼他留下的信，那是封遺書(shū)，將家產(chǎn)都分配了?！?p> 兩人悄悄出店，沿街小步快跑，剛出街道，就聽(tīng)前面有人喊道：“等會(huì)再跳……”
樊大堅(jiān)站在路邊的草叢中揮舞雙臂，大叫大嚷。
兩人加快腳步，胡桂揚(yáng)先到一步，向下看去，只見(jiàn)朱恒已經(jīng)走進(jìn)河中，轉(zhuǎn)身怒道：“又是你們，誰(shuí)讓你們多管閑事？”
樊大堅(jiān)勸道：“好死不如賴活著，你也有家有業(yè)、有妻有子，不過(guò)是丟官而已，干嘛要死呢？要死也別死在這里啊，起碼先回老家，要不然你的家人還得求人打撈尸體，千辛萬(wàn)苦帶回江南，船家還未必愿意，就只能多花銀子。你有多少積蓄？夠不夠運(yùn)尸??？”
朱恒一愣，他安排好了后事，卻沒(méi)有想到運(yùn)尸回鄉(xiāng)這一節(jié)，“我、我若活著，家人更受連累……”
“怎么會(huì)？瞧，胡校尉來(lái)了，他可不簡(jiǎn)單，人在南司，卻不受南司管束，直接聽(tīng)西廠汪直的命令，暗中給皇帝辦事，你說(shuō)厲不厲害？你有冤屈，對(duì)他說(shuō)就行，他能替你做主。”
胡桂揚(yáng)聽(tīng)得有點(diǎn)臉紅。
河中的朱恒道：“冤屈？我沒(méi)有冤屈，我……”
朱恒轉(zhuǎn)身又向河水深處走去。
樊大堅(jiān)沒(méi)辦法了，看向胡桂揚(yáng)。
“黃賜不派人來(lái)，是有原因的?！焙饟P(yáng)大聲道。
朱恒又轉(zhuǎn)回身，“你、你怎么知道……”
“我當(dāng)然知道，全都知道?！焙饟P(yáng)其實(shí)什么都不知道，只能想到什么說(shuō)什么，據(jù)傳聞，朱恒是司禮太監(jiān)黃賜的心腹，他等的人十有八九與此有關(guān)，“那邊出手了，正要卷土重來(lái)，新的妖狐、新的殺戮即將開(kāi)始，你就算投河也躲不開(kāi)，罪名還是會(huì)落在你的家人頭上，不如上岸，還有機(jī)會(huì)將功贖罪……”
樊大堅(jiān)和袁茂聽(tīng)得目瞪口呆，河里的朱恒更是驚訝得無(wú)以復(fù)加，終于，他向河岸走來(lái)，腳踩實(shí)地之后，說(shuō)：“我將神仙引薦給黃太監(jiān)，但我真不知道神仙居然……”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭，“我明白，這不是你的錯(cuò)，如今之計(jì)，必須先找到‘神仙’，阻止他再行陰謀。”
朱恒突然變得狂躁，“不可能，凡人怎可與神仙爭(zhēng)斗？大明江山是神仙給的，如今神仙又要收回去，誰(shuí)也阻止不了……”
朱恒轉(zhuǎn)身一躍，還是跳進(jìn)了河里。