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院子四周掛著燈籠，照得一片通明，靈濟(jì)宮道士開始施法。
道士們從服飾上能分出尊卑，香案后面的三位，寬袍大袖，頭戴玄冠，中間一位的道冠尤其高聳，其他道士的袍冠各有不同，級(jí)別越低越是簡(jiǎn)樸。
中間的玄冠道士舉起銅鈴，輕輕晃了一下，左右護(hù)法各退一步，持劍而立，香案前的眾多道士分別到位，按四象、八卦、十二律站立，各持不同的器具，外圍還有二十四節(jié)氣，則以紙符代替，早已布置妥當(dāng)。
胡桂揚(yáng)見(jiàn)過(guò)不少僧道法事，卻是第一次被用在自己身上，于是站在對(duì)面興致勃勃地觀看，也不阻止——他明白，阻止無(wú)用，自己面對(duì)的不只是二十多名道士，還有后院的七名兄弟。
另一個(gè)外人是太監(jiān)云丹，法事一開始，他就站到了外圍，與胡桂揚(yáng)相隔十幾步，神情更加興致勃勃，那是等待已久、終償所愿者才有的興奮。
玄冠道士朗聲誦道：“靈濟(jì)真君，修真得道。游宴仙都，天尊賜號(hào)。下臨三界，上朝五老。無(wú)愿不從，默符所禱。一切善惡，皆由心造。為善者福，為惡者禍。急急如天尊律令敕。”
鼓鐃齊響數(shù)聲，眾道士齊聲道：“真君廣度。”
玄冠道士朝天仰拜三下，繼續(xù)誦道：“太上玄元五靈老君，臣今升壇施法，愿得正真生氣，下降流入臣等身中，令臣所言，速達(dá)洪恩二位真君圣前。乞降今年太歲之神、京都城隍、本宮土地之神、靈壇感應(yīng)一切神靈。仰惟諸神，肅清內(nèi)外，蕩除兇穢，遠(yuǎn)隔妖氛。”
鼓鐃再次齊響，眾道士又一次齊聲道：“真君廣度。”
胡桂揚(yáng)實(shí)在忍不住了，笑了一聲，向云丹道：“你們真的要用一場(chǎng)法事將我變妖？”
云丹噓了一聲，用手指指天。
胡桂揚(yáng)抬頭看去，除了云開月現(xiàn)，并沒(méi)有看到異象。
法事仍在繼續(xù)，玄冠道士的語(yǔ)氣突然變得嚴(yán)厲，雙手變換劍訣，偶爾還會(huì)跺腳助威，“吾奉上帝命，守此土，治此民，其有為妖魔而害虐我民者，按之女青玄律，必在千千斬首，萬(wàn)萬(wàn)截形。告汝妖魔：子將髑髏血模糊，手提擲還陰界主。妖魔若有心，急去急去，急急去，須臾不去從天斧……”
胡桂揚(yáng)不耐煩了，轉(zhuǎn)身正要回屋，院門外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，隨后是一陣叫嚷，竟有一群官兵沖進(jìn)了趙宅。
道士們驚訝地中斷法事，云丹神情驟變，小步跑過(guò)去，怒道：“什么人膽敢擅闖重地？不知道西廠在此辦案嗎？”
一名軍官迎上來(lái)，“西廠？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我只知道東廠。”
云丹更怒，“西廠不久前由陛下增設(shè)，權(quán)在東廠、錦衣之上，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“抱歉，我難得進(jìn)城，對(duì)城里的事情了解不多，等我回去問(wèn)上司吧。”
兩人走近，對(duì)面而立，云丹更加驚訝，“你們是什么人？”
“在下顯武營(yíng)小兵一名，進(jìn)城抓捕逃兵，請(qǐng)無(wú)關(guān)人等讓開。”
城外有十二座團(tuán)營(yíng)，從各衛(wèi)所調(diào)集精兵強(qiáng)將充實(shí)其中，顯武營(yíng)是其中一座，除了奉召公干，他們的確很少進(jìn)城。
云丹不只是驚訝，還有莫名其妙，“逃兵？誰(shuí)是逃兵？”
問(wèn)過(guò)這句話他就后悔了。
胡桂揚(yáng)從客房門口跑過(guò)來(lái)，舉手道：“我是逃兵，我是逃兵。”
軍官打量幾眼，“你叫胡桂揚(yáng)？”
“是我。”
“沒(méi)錯(cuò)，就是你，自己知道為什么吧？”
“知道，我落籍在燕山前衛(wèi)，衛(wèi)里將我報(bào)送顯武營(yíng)，我一直沒(méi)去營(yíng)里操練，所以是逃兵。”
軍官連連點(diǎn)頭，顯然對(duì)這個(gè)回答十分滿意，“知道就好，跟我們走吧，別耽誤西廠的……道爺們查案。”
胡桂揚(yáng)當(dāng)然愿意離開，云丹不干，“慢著，胡桂揚(yáng)是西廠要犯，我們先到，你們不可搶先。”
軍官?gòu)难g皮囊里取出一張紙，“我們有前軍都督府簽的捕票，西廠有么？”
云丹一愣，“西廠抓人，不用捕票。”
“那就沒(méi)辦法了，胡桂揚(yáng)我們帶走，西廠去顯武營(yíng)要人吧——如果真有西廠的話。”
云丹正要怒斥，官兵們上前，抓住“犯人”就往外走，胡桂揚(yáng)乖乖配合，云丹勢(shì)單力薄，連軍官都繞不過(guò)去，更不用說(shuō)眾多官兵，只能大喊大叫。
二十多名道士圍過(guò)來(lái)，七名趙家義子也從后院跑出來(lái)，他們對(duì)自己的“誘餌”身份一無(wú)所知，還想著幫西廠一塊留下胡桂揚(yáng)。
官兵人多，軍官拔刀出鞘，大聲道：“顯武營(yíng)抓捕逃兵，有敢阻攔者，一律以軍法處置！”
“軍法”具體是什么，眾人都不太清楚，只是覺(jué)得比一般官法要嚴(yán)重，道士與義子沒(méi)敢上前，云丹很快也放棄了，跟著軍官往外跑，“你們出不了城，出不了城！”
胡桂揚(yáng)被官兵扶上一匹馬，由眾人簇?fù)碇偝龊宦飞衔从鋈魏巫钃酰瑹o(wú)論是大哥胡桂神，還是五哥胡桂猛，都躲在自己家里沒(méi)有出門。
夜里城門緊閉，不會(huì)為任何人打開，顯武營(yíng)的官兵當(dāng)然明白這個(gè)道理，向北跑出一段距離，停在了史家胡同，軍官過(guò)來(lái)，對(duì)胡桂揚(yáng)說(shuō)：“家里有人等你，你快點(diǎn)回去吧。”
“多謝。”胡桂揚(yáng)跳下馬，拱手相謝，知道對(duì)方不愿泄露姓名，也不多問(wèn)。
一部分官兵調(diào)頭又向南馳去，順路驅(qū)逐了幾名跟蹤者，另一些守在胡同口。
胡桂揚(yáng)匆匆向自家走去，他知道，留給自己的時(shí)間不多。
院門、房門的鎖都被打開，門戶虛掩，胡桂揚(yáng)一一推開，直進(jìn)正房臥室。
房里一切未變，宿酒的余味還在，床上亂扔著兵器與銀兩，只是多了兩個(gè)人。
一人手持蠟燭，站在一邊，另一人正對(duì)房門，看到胡桂揚(yáng)進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“你也太急了些。”
前府都督僉事袁彬，帶著隨從親自來(lái)拜訪了。
“不急不行啊。”胡桂揚(yáng)笑道，對(duì)袁彬的到來(lái)一點(diǎn)都不意外，“再這么按部就班地走下去，所有人都會(huì)盼我變成妖狐，只怕連袁大人這股救兵也沒(méi)了。”
“你知道我會(huì)來(lái)救你？”
“嗯……算是希望吧，樹倒猢猻散，義父一死，我們這幫兄弟都急著找靠山，我想，其中肯定有人投向了袁大人。我對(duì)大哥說(shuō)‘明天午時(shí)一過(guò)就去找袁大人’，借此引來(lái)汪直，我猜這句話肯定也傳到了袁大人耳中。”
袁彬看了一眼旁邊的隨從，笑道：“這小子有點(diǎn)意思，怪不得趙瑛稱贊他，卻不肯讓他進(jìn)入錦衣衛(wèi)。”
隨從輕輕嗯了一聲，什么也沒(méi)有說(shuō)，他對(duì)胡桂揚(yáng)從來(lái)沒(méi)有好印象。
“不用等到午時(shí)了，有什么話你可以說(shuō)了。”袁彬收起笑容。
胡桂揚(yáng)緩慢而堅(jiān)定地?fù)u搖頭，“必須是午時(shí)以后。”
“為什么？”袁彬面露不悅。
“只有這樣，我才能活到天亮。”
“你錯(cuò)了，太監(jiān)們手眼通天，很快就能拿到抓人的駕貼，到時(shí)候我不得不將你交出去。除非你現(xiàn)在就告訴我一些重要的事情，能讓我反戈一擊，否則的話，我沒(méi)辦法保你。”
“皇帝真的開始對(duì)長(zhǎng)生之術(shù)感興趣了？”
袁彬沉默一會(huì)，“泄漏宮禁秘聞乃是重罪，我只能告訴你一句：不要猜測(cè)帝王的心事，猜錯(cuò)了，固然是死罪，猜對(duì)了，則是滿門抄斬之罪。”
胡桂揚(yáng)的“滿門”如今只剩他一個(gè)人，笑道：“那就對(duì)了，帝王不可猜，太監(jiān)們卻猜得不亦樂(lè)乎，汪直、云丹想要再造子孫湯。”
“趙瑛提起過(guò)的那個(gè)子孫湯？”
“沒(méi)錯(cuò)，所以我那三位遇害的哥哥，胯下多挨了一刀，汪直本是采藥剩下的渣子，現(xiàn)在卻要當(dāng)吃藥人了。還有，靈濟(jì)宮與太監(jiān)配合，想要造長(zhǎng)生不老藥，進(jìn)獻(xiàn)給皇帝，以求恩寵。”
“你有證據(jù)？”
“證據(jù)都在靈濟(jì)宮，就連我義父的遺體，也在那里，袁大人動(dòng)作快的話，天亮之前能查出來(lái)。”
“我已不在錦衣衛(wèi)……”
“錦衣衛(wèi)不是唯一的法司，袁大人應(yīng)該能在朝中找到幫手。”
袁彬再度沉吟，“這就是你想告訴我的事情？”
“這只是添頭兒，真正重要的事情，我說(shuō)過(guò)，要等午后再說(shuō)。”
袁彬笑了一聲，慢慢抬手，秉燭隨從立刻走過(guò)來(lái)，讓大人扶著自己的肩膀。
“你那么肯定我會(huì)助你脫困？”
胡桂揚(yáng)讓開門口，“人人都想討好那唯一的大靠山，至于手段，并不重要，如果能搶先，大臣也會(huì)貢獻(xiàn)仙丹，可惜，搶先一步的是太監(jiān)和靈濟(jì)宮。今晚我若是變妖，太監(jiān)將大獲全勝，我若是安然無(wú)恙，則會(huì)讓太監(jiān)大大出丑。所以，皇帝如果鐵心要求長(zhǎng)生，我沒(méi)什么說(shuō)的，死就死吧，就當(dāng)是盡忠報(bào)國(guó)了。如果袁大人也已投靠太監(jiān)，我同樣沒(méi)什么可說(shuō)的，只怨自己平時(shí)既懶又狂，沒(méi)攢下好人緣，以至于眾叛親離。如果皇帝搖擺不定，如果袁大人不屑于為閹宦做事，那么午時(shí)之后我將要說(shuō)出的事情，能讓太監(jiān)一蹶不振。”
“你給我的消息太少，不足用，離天亮只有兩個(gè)時(shí)辰不到，光是搜捕靈濟(jì)宮……”
外面有人匆匆地跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“大人，錦衣衛(wèi)到了。”
錦衣衛(wèi)如今服從的是東西兩廠，袁彬不愿與舊部相遇，向外走去，扔下一句，“今晚你絕不可以變妖。”
“我會(huì)努力，大人也得努力。”
袁彬等人剛走不久，就有一群人沖進(jìn)來(lái)，帶頭者正是云丹，額上汗津津的，怒容滿面，“我說(shuō)過(guò)，你逃不掉。其他人呢？不敢露面了嗎？”
胡桂揚(yáng)張開雙臂，笑道：“回趙宅繼續(xù)吧，老道士們念經(jīng)倒是挺好聽(tīng)。”