次日升堂，廖言因縱子行兇及奸污官家之女被降職發配邊疆。后死于途中，卻撲朔迷離，未能徹查。

　　事情原由是如此傳的：廖雙昱因調戲少婦，引來殺身之禍。廖言卻誤以為是胡璋因黨羽之爭而買兇殺人，出于報復，便奸污了胡璋的長女。

　　而那廖雙昱先雇兇刺殺當朝太子，后又調戲良家婦女。人們只道是報應不爽。

　　聞此傳言，元惎已是笑倒于東宮軟榻之上。

　　于此事之結果，她甚是滿意，余下的便是去拉攏胡璋。想著顧長嫣聰穎過人，余下許多事還需她去幫忙。既是如此，立妃之事需得盡快了。

　　太子因廖雙昱欲害他之事而氣火攻心，在東宮一病不起，需幾些時日去痊愈。

　　元惎躺在榻上思來想去，實想不到什么萬全之策去立顧長嫣為太子妃，只得勉強將上回的李印夫婦算上。于是元惎與小佑子二人又趁此出了宮，去向明月樓。

　　元惎想與楚瀟深頭次相見是由鴇母引見，便又叫來那鴇母，客氣道：“媽媽請坐喝茶。”

　　那鴇母知她是客套，便只坐未飲茶，問道：“不知姑娘找老奴所為何事？”

　　元惎道：“媽媽勿要如此稱呼自己，往后且長，在下還有許多要向媽媽請教。在下愚鈍，一直未請教媽媽的名諱，不知媽媽如何稱呼？”

　　“紅菱。”

　　“不知如何書寫？”

　　紅菱便倒了茶水，于案上寫“紅菱”二字。只是那紅菱平日里瞧著一副不正經的模樣，字卻寫得遒勁有力，蒼勁豪邁。不由使元惎看了她一眼，夸道：“媽媽真也寫得一手好字。”

　　“姑娘謬贊了。”

　　……無關之事敘了幾句，元惎開了話頭：“煩請媽媽替我與李印夫婦傳個消息，說我有事相請，望他二人能來明月樓一聚。”

　　紅菱道：“姑娘放心，我這就去辦。”

　　“如此便勞煩媽媽了。在下還有一事，需同媽媽商議。”

　　“是為何事？”

　　“于青暮該如何處理？”

　　紅菱面色未改，說：“且看她自己的造化了，煙花之地并非施善之所。”

　　聞此，元惎笑言道：“那此事便也交由媽媽了。”

　　“老奴便下去了。”

　　“走罷。”

　　那二人皆是面無表情，便定了人的生死。你道非人哉，非也。世事輪回如此，你我只得順從而已。非是如何如何，誰道我腸斷焉不得此生。

　　上回元惎惹李印不快，此次本是要與她些難堪，可因是紅菱親自相請，楚瀟深不好拂她面子，次日便同李印去了明月樓。

　　三人會面仍是燼玉閣，只是眼下做小有求于人的成了元惎。

　　那李印仍是緊挨著楚瀟深，明知元惎是個姑娘，也一副怕被搶走的模樣。

　　卻說此事，實又引元惎發奇：二人看著是夫妻恩愛相敬如賓。可楚瀟深眼中從未消了絕望，李印眸中亦從未有情。你說他二人深愛，哪里是對。你說未曾，卻是不通。

　　遇此尷尬之境，元惎從不覺察有甚么難堪，只笑言道：“上回楚姑娘請在下喝茶，是元郡山的茶葉。真也巧了，制這衣裳的白狐皮正是從元郡山而來。不知楚姑娘可喜歡？”言罷，小佑子將那衣裳給了楚瀟深旁的侍女。