推開竹子編成的綠門，班恬抬起眼皮望著遠方來客，心里毫無預料來者居然是王莽，突然有種沖動想把門立即合上，王莽搶先一句道：“貿然來訪，還望婕妤莫怪！”

　　班恬目光一閃，心不由衷看向一側，又覺得陽光煒煒照得眼睛有點疼，于是重新調整視線面對王莽說：“大司馬遠道而來，不知所為何事？”王莽仔細打量班恬，發髻鬌鬌，面如桃花，身量纖纖，玉足尖尖，然后才慢慢開口“巨君此來，并無所圖，只是不久之前，有幸得到友人通知，獲知婕妤身在此處，暌違數月，想來看看婕妤最近過得是否安好！”王莽聲音低沉有力，頗是動聽，班恬見此時赤日炎炎，不好拒人于外，只能迎接王莽入內。

　　質樸無華的瑾娘站在班恬身后，眼明腿快，慌慌忙忙進入下廚房，釅釅沏了一碗茶，然后無聲無息端進來，一人斟了一杯，王莽開口便說“巨君來的路上，四下瞧過，此處樹木蓊郁，田舍儼然，又兼依山傍水，民風淳化，確是難得修身養性的處所！婕妤選擇定居在此，也不足為怪！”

　　班恬見王莽還有心情評價自然風光，自己心里則是吳牛喘月，惴惴不安，良久才說“其實大司馬不該來此處，更不該來看我！我一而再、再而三罔顧大司馬盛情款留，屢次三番不辭而別，實乃無禮至極，大司馬心里應該厭煩我到無以復加的地步才對！”

　　王莽聲音細細道：‘怎會？當年婕妤搭救家母的恩情，巨君銘感五中，至今未忘，即便婕妤一時失禮，也未可厚非，巨君絕不甘心存埋怨！’

　　“說到恩情，我真是慚愧至極，細細算來，大司馬施手搭救的恩情遠遠超出我對尊母的恩情，要說報恩，大司馬早就不欠我什么，反倒是我還欠著大司馬不少恩情未報！”班恬安之若素，不咸不淡說著。

　　王莽鎮定笑著“我們之間何必斤斤計較如此巨細？巨君所作所為，皆是自覺自愿，從未企圖讓婕妤報答恩情！”班恬很是尷尬地蠕動了一下身體，王莽看班恬渾身上下很不自在，趕緊說“去年深秋，內妾擅自去老宅造訪婕妤，晴兒性子爽直，話不過心，或許不知輕重說了許多不中聽的話，才讓婕妤義無反顧離開，巨君當時不知，管教不善，代內妾向婕妤致歉！”

　　邊說，邊鞠了躬，班恬受用不起，趕忙扶起王莽，微微笑著說“大司馬不必自責，我當時借住在大司馬家的老宅，本就寄人籬下，二夫人是大司馬的妾室，自然也當得一家之主，說話自然也作數，二夫人心里不喜歡外人涌入，排擠外人，也是情理中事！而且，我之所以不辭而別，與二夫人那次到訪，并無直接關聯！”

　　王莽心里放心“如此甚好！”轉眼見班恬喜怒不形于色，提心吊膽道“從前咱們是云泥之別，巨君只能把心思埋到心底，及至后來，婕妤獲得新生，巨君曾不止一次表達過自己的心意，奈何婕妤總是婉言拒絕；其實巨君此來，只想親口聽婕妤說一句，婕妤心里，到底有沒有巨君的一席之地？”

　　王莽的弦外之音已經顯而易見，班恬捫心自問，自己對王莽究竟有無好感：有，謙謙君子、文質彬彬，自己不能違心說自己毫不動情；沒有，多么傷人的兩個字眼，而且純屬撒謊騙人。但要實話實說，無異于把兩人都推到懸崖峭壁，稍有不慎，兩人皆是墜崖身亡，左思右想后，班恬給出答復“大司馬抬愛，我愧不敢當！”

　　王莽滿心歡喜道：“不敢當？婕妤言下之意，就是巨君與婕妤此生還有在一起的希望？婕妤可知道，巨君有多害怕聽到‘襄王有夢，神女無心！’這八個字，這八個字猶如九鼎一般沉重，日夜壓在巨君心頭，讓巨君心里不安，如若今日巨君聽到婕妤說出這四個字，巨君一定會萬念俱灰！”王莽得寸進尺，笑容燦爛“素心，你是在暗示，你心里也有我，對不對？”

　　班恬嫣然一笑，“我不想掩耳盜鈴、自欺欺人，我知道自己心里有大司馬的方寸之地，不想讓大司馬自怨自艾，更不想說出什么身份天差地別的謊話，為了拒絕而搪塞，騙人騙己、傷人傷己！但我們都得承認，我們之間山水相隔，斷無可能相好！”

　　王莽釋然一笑：“所謂山水相隔，不過一衣帶水，朝發就能夕至，此不足以成為隔斷我們相好的理由！”

　　班恬面色莊嚴道：‘我說的山水相隔不是指距離遙遠，我言外之意是說大司馬早有家室，我自詡清高，不會插足別人婚姻，更不愿委曲求全，為人妾室，所以咱們最好‘發乎情，止乎禮’保持距離對彼此都有好處！’王莽剛剛燃起的希望火苗霎時被澆滅，班恬看出王莽進退維谷，但實在不想放棄的原則，于是悶悶轉過身去，王莽看著班恬起身離開，倏然抓住班恬衣袖，班恬神情堅毅，語氣中透露出一股冷冰冰的意味“大司馬還是靜下心來想一想，為我這樣一個女人，拋妻棄子、忍受罵名，到底值不值得？”

　　王莽依依不舍放開班恬的衣袖，一瞬間感覺半生的努力化為烏有，淚水強忍著眼里打轉，王莽如行尸走肉一般心不在焉坐在屋里，從下午到黃昏，從黃昏到入夜。

　　這廂，瑾娘瞧著倚在窗邊魂不守舍的班恬，瑾娘素知王莽心意，卻捉摸不透班恬是何主意，于是輕手輕腳放下臉盆，走到跟前輕聲問道：“婕妤，大司馬他枵腸轆轆、乘船而來，方才奴婢去給大司馬送飯，大司馬一直像個傻子坐在那里，奴婢剛才瞧了一眼，依舊沒有動筷！”

　　班恬鎮定自如道：“把飯溫著，等大司馬餓到忍不住，自會叫你端出飯菜！”瑾娘點頭，倏爾推心置腹道：“奴婢跟了婕妤十來年，有些話奴婢本不當說，但又怕婕妤當局者迷！”班恬不動聲色，瑾娘繼續“奴婢看得明白，婕妤從搬入長秋殿開始，已將先帝當做過眼云煙，多少年，婕妤日夜恓恓，也只有和大司馬在一起時，能夠笑上幾口，奴婢看得出來你們對彼此皆是有意！”眼見班恬微微動容，瑾娘嘆了兩口氣，繼續說：“大司馬溫文爾雅，品質謙謙，屢次救婕妤于危，急婕妤于難，奴婢也知道，婕妤是顧忌大司馬早有家室，害怕流言蜚語，人言可畏！說老實話，奴婢雖然終生未嘗情愛，但每回見到婕妤與大司馬相談甚歡，奴婢都真心為婕妤感到欣喜！奴婢實在不明白，兩個真心相愛的人，為何非要彼此折磨呢？”

　　班恬轉過身來，盯著滿臉關切的瑾娘，轉而望向蕭蕭然的四壁，痛哭流涕道：“我何嘗不想隨性而為、放縱自己？瑾娘，你可知道，我整日壓制著自己的情感，抑制著自己的沖動，我心里有多掙扎、多難受！可我更加明白，眨眼過去的每一日，都是在提醒我自己，我早就過了被感情沖昏頭腦、喪失理智的年紀，我不能任由自己涎皮賴臉、不知好歹地往別人家中擠！破壞了別人家庭和睦，讓我于心何安？”

　　瑾娘痛心疾首喊出一句“婕妤！”

　　班恬心如刀絞，鉆心難受“我從來不避諱說，我傾慕大司馬，但我決不能以此為借口，搖頭擺尾地插足他的家庭！瑾娘，真心傾慕一個人，不就該設身處地為他著想嗎？他有他的家室，他有他的功名，而這些，我都絲毫幫不上忙，甚至如果我答應他，愿意接納他，愿意與他永為好合，那我們在一起的每一日，都要因為擔心我的身份被人揭穿而過得提心吊膽！”

　　“我已經背負著一具沉重的驅殼步履艱難、擔驚受怕多年，難道非要兩個人都忍受這份難過不可嗎？瑾娘，咱們主仆多年，你應該最明白我的心思，我真的不愿讓自己成為別人的負累，更加不想讓他陷入兩難的境地！”班恬滿臉痛心對著瑾娘洋洋灑灑說道。

　　瑾娘看著班恬目露傷感，感同身受道：“婕妤！奴婢懂得你的不易與掙扎，但婕妤也要明白，感情是人世間最難控制的東西，婕妤如若能夠和大司馬結為夫妻固然是好，如若不能，奴婢懇請婕妤早早抽身，不要最后弄得遍體鱗傷！”班恬含著眼淚，突然咥咥一笑“抽身？談何容易？你可見過落網之魚輕而易舉逃出密網的？”瑾娘看著分寸全無的班恬，又是心疼又是著急，耐心安撫一陣，好說歹說勸著班恬上床睡覺。

　　西屋，陳明端著食物緩緩靠近王莽，眼瞧王莽蓬頭垢面，形容消沉，言語關懷道：“大司馬有什么想不開的事情，非要讓自己的身體跟著遭殃？大司馬已經一整日沒吃東西，再不吃些，身體吃不消的！”王莽神態懊喪，言辭平淡“拿出去，你吃吧！我沒心情，吃不下，也不想吃！”陳明無可奈何重又走出房門，只留下王莽一人對燭思索。