帶頭喊餓的六旬老嫗見獄丞橫眉冷眼、疾言厲色，不由得嚇了三嚇，接著又瞧見王莽身穿官服站立一旁，遂嚎啕傾訴道：“你一個小小獄卒，也敢當著大人的面撒謊？我們清清白白的平頭百姓，無端被關押在這種不見天日的地方，已經是有苦說不出，還要整日受你們的窩囊氣，反正早晚也要餓死，老婦我還不如一頭撞死好哩！”獄卒慌慌張張怒罵道：“你們這群無理小民，稍微見到朝廷大官就跪下喊冤，我倒不信，當初判你們入獄的官員都瞎了眼，好人能當壞人抓？”

　　老嫗滿臉哀傷，諷刺道“哼！好人、壞人？如今這些當道官員，誰會管你冤不冤？只要你能拿出大把大把的錢賄賂他，他才不管你是好人還是壞人、你是清白還是受人冤枉！好比老身，年逾六十，小兒子在章臺街販賣雞鴨，一日與人斗毆被打死，明明是對方先挑事，官員如若明察，該判對方賠錢道歉，反倒，反倒將老身抓進來關到今日，唉！”王莽滿臉不忍道：“還會有這等歪曲是非的冤假錯案出現？”

　　獄卒慌忙撇清干系道：“都尉明鑒，這些罪犯都是先由御史中丞判別，然后上傳給京兆尹甄別，逐層審查，小的官階低微，也只是管管犯人而已，至于清白不清白，冤假不冤假，小的既沒有本事過問，也沒有必要插手！”王莽打量一眼說話話里有話的獄卒，轉身對著白發蒼蒼的老嫗鄭重承諾道：“怎么能讓清白之人入獄呢？再說，老百姓是天，天都要塌了，底下人還怎么過活？大娘你放心，這件事我會調查清楚，你若當真被人冤枉，或者有人貪賄枉法、胡亂判案，我一定不會坐視不理！”

　　老嫗心滿意得瞧了瞧王莽，不住點眼稱贊，相鄰牢室的罪犯一個個豎起大拇指，不住夸贊，王莽轉而對著滿臉驚訝的獄卒吩咐道：“別站在這里傻愣著！你們聽見他們個個喊餓嗎？快去給這些被關押的人整些飯來吃，大爺大娘們有的都快到古稀之年，哪能這樣一頓頓餓下去？萬一餓出毛病來，你一個小小獄卒，承擔得起后果嗎？”獄卒愣了一愣，轉而虎頭虎腦下去準備，王莽沖著各位老人點了點頭，接著欣慰地邁著大步離開，身后盡是稱贊道好的溢美之詞。

　　越往前走越覺得寂寥凄涼，最里面的牢房雖然場地大了些，但也不免有些空曠之感，王莽抬起眼珠四處尋找，終于看到淳于長縮在墻角，緊張不安地低著腦袋，王莽定睛一瞧，淳于長面前跑過一只灰色的老鼠，心里默然一驚，淳于長養尊處優多年，最害怕老鼠一類偶爾遇見的小動物，于是默默嘆了兩口氣。掏出獄卒交給自己的鑰匙，王莽用右手不急不慢打開牢門，淳于長聽到鎖鏈的泠泠聲，滿心歡喜望著門口，卻見王莽提著飯盒站在門前，眼中灼灼燃燒起來的希望火苗剎那間灰飛煙滅，一絲蹤跡也難找尋。

　　王莽走到牢房中間，略微一笑道：“怎么，見到我來看你，你很意外嗎？”淳于長風塵仆仆的面容之下，掩飾不住心底的哀傷道：“你心里早巴望著這日，我有什么好意外的？這個時候，真正的親人被攔阻在外，想見卻見不到我，想救我卻沒有法子，但我知道她們一定在外面火急火燎準備救我！可憐我平時觀人顏色，琢磨別人脾氣，卻連素日交的那些狐朋狗友的真面目都不能早早發現！”

　　王莽蹲下放好食盒，悶悶一笑道：“交友交心，你交的都是些泛泛之交，在一起喝酒鬧事倒是可以，真要他們拿出身家性命來救你，你簡直是異想天開！”眼見淳于長默默低下頭去，眼光里俱是后悔，王莽故意放慢語調道：“行了，現在后悔也是無濟于事！姨母知道你們相見遙遙無期，一時三刻又想不到辦法進來見你，所以特意登門拜見我，讓我帶這幾道家常小菜送來給你吃！”

　　王莽一邊說，一邊打開食盒，只見里面一層一層堆疊的是芹菜肉絲、毛豆花生、還有一道說不出名字的特色菜，淳于長邊哭邊說道：“孩兒不孝，讓母親白發人送黑發人！如若真有來生之說，孩兒一定做牛做馬，報答母親今生今世的大恩大德！”王莽不動聲色地把筷子移到淳于長手邊，淳于長磨嘰兩三分鐘后，眼含熱淚接過竹筷，忍聲吞淚品嘗完母親下廚做的小菜，接著望見王莽手中還握著一瓶美酒，于是樂陶陶道：“好菜配美酒！既然帶了酒來，何苦藏著掖著，不讓我品嘗呢？”

　　王莽眉毛微微一動，道：“我知道你時日無多，想和你說說心里話，但是又不想讓你糊糊涂涂的，聽不明白我想和你說什么！”淳于長冷冷一笑道：“你是打算和我敞開心扉，說亮堂話？你可真會找人，你忘了平時都是誰在大庭廣眾之下貶損你、嘲笑你？你還真是好了傷疤、忘了痛！”王莽不屑一顧道：“說心里話，我覺得你可憐至極！從前大叔父得勢，你就三天兩頭在叔父府邸晃悠，生怕叔父瞧不見你這號人物！后來，五叔父繼任大司馬，你又滔滔逢迎五叔父，你有沒有想過你更換門庭如此之快，才是你結局潦倒的真正原因？”

　　淳于長面色悲哀，道：“你以為我想去放下身段、拋棄臉面去討好他們嗎？他們名義上是我的舅舅，可他們心里何曾把我當做外甥來看？我不過一個無權無勢、落敗之家的后代，想要在顯貴密集、人才濟濟的長安城一步步往上面爬，幾乎比登天還難！我原以為，天下都是陛下一人說了算，可最后才發現陛下的權利早就被架空，根本不可能為我帶來什么實際好處！所以為了升官發財，我只能卑躬屈節、吮癰舐痔，去討好幾位舅舅，可是人心隔肚皮，舅舅們從不拿正眼看我，又怎會全心全意幫我實現自己的夢想呢？”淳于長話至此處，稍微停頓兩秒，接著哭訴道：“后來我才明白，爬的再高又有何用？即便我再努力，也不可能動搖幾位舅舅的利益，我根本沒有分量，索性不如搜刮些金銀珠寶，供自己享受快活好呢！”

　　淳于長一言一語直擊王莽心底，默默無比贊同，然后疑惑不解道：“你斂財便斂財，受賄便受賄，何苦與廢皇后惹上關系呢？”淳于長冷然一笑道：“酒是穿腸毒，色是蝕骨香，敢問世間誰能抵擋酒色的迷惑？我一個錚錚男兒，迷戀美色有什么過錯？錯就錯在她是廢皇后，不是尋常宮女，不然我也不會被關在這里活活等死！”王莽瞥了瞥淳于長根本沒有注意自己，于是往酒杯里倒了半杯酒，遞到淳于長手邊，淳于長微微一低頭，看到晶瑩潤滑的一杯清酒，淡然一笑舉起酒杯，對著牢房的屋頂笑了笑道：“今晚還能瀟瀟灑灑喝酒吃肉，明日天亮之后，興許再也見不到這樣唯美柔和的月光！”說完之后，一飲而盡。

　　王莽漫不經心掃了淳于長一眼，隱約瞧見淳于長喉嚨慢慢下咽，而后全身無力倒在地上，王莽仔細瞧過去，淳于長渾身軟綿綿，一絲力氣全無，唯一令人害怕的就是淳于長的嘴角不停往外冒著紅血，王莽心想自古成者為王敗者為寇，亙古不變的道理，任誰也扭曲不得，今日淳于長一敗涂地，也是自己咎由自取。王莽頭腦沉重地小步上前，伸出粗糙的大手，幫助淳于長緊緊閉上了雙眼，接著心懷愧疚道：“對不起，如果真有機會保全你，我一定會略盡綿薄之力！可是叔父嫌棄你玷污門楣，迫不及待想要處決你，我也沒有辦法！你說的很對，酒是穿腸毒藥，所以我以后一定少喝些！”說完，狠狠把握在手中的酒杯扔在地上，咣當一聲，王莽踏著大步，頭也不回地離開牢房。

　　時到盛夏，暴雨連綿，昭陽殿，曹偉能心平氣和收拾這兩日從外面送進來的書籍，趁著昏昏暗暗的燈火，曹偉能莞爾一笑；剛從外面冒雨進來的成帝，撲打撲打身上的雨水，而后定睛一瞧，遠遠見到曹偉能嫣然淺笑，剎那間感覺到班恬重回自己身邊，于是心智一慌，手慌腳亂跑到曹偉能后面，伸出兩條胳膊緊緊環住了曹偉能的蠻腰。曹偉能大吃一驚，慌張回頭，見身后之人是成帝，不由得驚嚇不已。

　　成帝看到曹偉能滿臉含羞，更是心花怒放，一邊笑一邊伸出手去解曹偉能的衣裙，曹偉能起先還是毫不留情拒絕，可是奈何成帝不僅動手，還動起了嘴唇，幾親幾不親，幾弄幾不弄，就讓曹偉能欲仙欲死，欲罷不能，于是半推半就就成就一夜銷魂。

　　次日，趙合德滿眼狠毒地打量著曹偉能，嫵媚一笑道：“真瞧不出你還有這能耐！陛下從來不碰書籍，自打你來后，倒隔三差五去翻幾次！你可真是功不可沒、居功至偉呀！”曹偉能聽出話里真意，急忙磕頭道：“昭儀見諒，陛下為何突然轉***讀詩書，奴婢也不甚明白，還請昭儀不要聽人讒言、錯怪奴婢！”