史稱“郭嘉不死，臥龍不出。”這是事實，也是巧合。建安十三年，郭嘉病逝，曹操為之痛哭流涕，遺計定遼東。建安十三年，劉備三顧茅廬，諸葛孔明出山，定計爭巴蜀。然而將一場巧合，搬上臺面，巧合便成了必然。如此一來，則是將二人放在了同一地位，同樣的臺階之上，作為漢末杰出的謀士代表。
曹操的一生――宏圖霸業，以郭嘉的身前身后作為結點，身前則是從曹操發家直至統一北方，身后則是曹操敗走赤壁，三國分立，無力統一全國。最后發出一聲哀傷，“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
而劉備的人生，則是以諸葛出師前后作為轉折點。諸葛亮出師前，劉備毫無人生規劃，投靠他人麾下謀生存，諸葛亮出師后，隆中對一出，天下三分，劉備得以稱帝，偏安蜀中。
其實東吳也有一人，魯肅與孫權的榻上策與隆中對，便是一般無二。更有人說，這隆中對，是借用魯肅之謀劃所致。但東吳并不以魯肅分前后，而是小霸王孫策身前身后為轉折點，孫策身前擴張地盤，雄踞江東，“決機于兩陣之間”，孫策身殞，孫權保守江東，“退保江東之能”。
建安六年，劉備逃離袁紹地盤，投靠劉表。時值曹操大勝，劉表懼之，將劉備被調到新野任縣令。抵御北方曹操，時徐庶投奔之。徐庶的到來，使得劉備有了謀主，據新野而治。新野大治，引起劉表疑忌。
時，龐統之名，早已聞名荊襄九郡，士子學生們尊稱其為龐大學士。然劉備見過后，以其丑陋，而未求為謀士。龐統后來成為都督周瑜的功曹。龐統和周瑜關系極度融洽，二人仿佛親兄弟一般。周瑜對于龐統評價很高，臨死前曾與孫權說過，用此人則西川唾手可得，不用此人則必殺之。然而，孫權瞧不起龐統，太丑了，聞名荊襄的人怎么會是這么一個丑家伙？又因龐統是名士，遂遣返了龐統。
后劉備被調往襄陽，徐庶曾勸劉備求臥龍出山，劉備未有所動，認為徐庶太過夸耀臥龍鳳雛之輩，小小晚輩而已。不過對于倍受荊襄學士推崇的龐德公、水鏡先生、黃承彥，劉備則是屢踏其門。劉備通過黃承彥，緩解與劉表的關系。通過與水鏡先生、龐德公二人攀關系談交情，竭力拉攏荊襄士子。（當時劉表興學，無論南北方學子，盡皆來到大興文治的襄陽之中。水鏡先生曾身為北方穎川學子的老師，龐德公身為南方襄陽書院的老師，南北二儒，更是聞名全國。）
此時，劉備想要敦請司馬徽出山，穎川學子大都出師于其下。然水鏡先生以年老無能，而未跟隨。司馬徽向劉備推薦時潛居臥龍崗的諸葛亮。
在徐庶、水鏡先生的推崇中，劉備遂與見一見臥龍其人，是否如傳言般神奇。建安十二年，劉備前往襄陽隆中，欲以與諸葛亮見上一面。然，孔明非常人也，架子頗大。三顧茅廬，才得以一見。
期間，劉備氣憤的都想把諸葛亮抓起來，一個小年輕，還擺這么大的架子。然而在劉表眼底下，挖人已是可矣，但抓人，諸葛亮的岳父黃承彥一定會殺了劉備，黃承彥與劉表乃是連襟。一想到這里，劉備遂未施行。乖乖地三顧茅廬，并極盡謙卑之禮，博取黃承彥與諸葛亮的好感，以此削弱劉表的監視與掌控。
三顧茅廬得來的便是苦盡甘來，暢談天下大事。“大夢誰先醒，平生我自知。”諸葛亮的《梁父吟》極盡夸耀自己，引得劉備稱贊之。四十六歲的劉備說道，自己的半載年華，荒廢無數，不得一地而居。年僅而立的諸葛孔明二十六歲，則說道自己“躬耕于南陽，茍全性命于亂世。”劉備說道了輾轉的一生，在縣令這個位置上，一做就是做了二三十年。在徐州風光過，在徐州落魄過，家眷丟失，兄弟分離，孤家寡人之苦，劉備也受過。而身為孤兒的諸葛孔明身世凄苦，也是如一。兩人相見恨晚，是夜暢聊達旦。
劉備求計，諸葛亮則饋之以畫餅，后世稱之為隆中對。毫無頭緒的劉備卻因畫餅，而得以充饑，并以此作為今后的發展方向。諸葛亮為劉備分析天下形勢，建議劉備乘機奪取荊州、益州二地以為基業，據險而守，然后成就霸業。劉備聞聽大喜，遂請諸葛亮出山輔佐自己，任軍師中郎將，僅次于劉備、徐庶之下。此后諸葛亮出任劉備的主要謀士，成為劉備集團中舉足輕重的人物。
此次會面，也為劉備集團的未來發展打下了嚴重的標簽氏進軍，以致為了這個計劃，進駐西川后，落鳳坡上龐統首先身死。之后，好不容易安定蜀中，卻又多生蠻夷之亂。看著劉備集團的眼界困守蜀中，謀主法正等人的以險而守，加上蜀道之難，蜀中本土未有征戰平原之將帥。以致后期蜀中無大將，廖化當先鋒的局面，九伐中原唯姜維一人也。
而當時的荊州，以蔡瑁兵力最多，蔡氏家族最盛，而劉備人緣最好，黃承彥、龐德公、水鏡先生三位大儒友好相交。而劉表時身體微恙，遂有立世子之禍。蔡瑁支持姐姐劉蔡氏之子劉瑁，而劉備則支持長子劉琦。
劉琦、劉瑁為爭世子之位，可謂是大打出手。劉琦被蔡瑁詆毀，劉瑁被劉備冠以紈绔頭銜。劉表當時有恙，面對荊州的局面，他深知，自己在時，劉備、蔡瑁斷然不會出手。劉表不想把權力交給蔡氏，蔡氏本就權力極大，如若劉瑁繼位，荊州必不復劉表二十年之繁華也。而劉琦繼位，劉備必與蔡氏有一爭斗，不敵，則劉琦無處可安。劉表很糾結，自己當年為了震懾荊襄九郡，與盛極一時的蔡氏和親，結果，到頭來蔡氏坐大，劉表則陷入一種微妙的困境。
這種困境，最終成全了蔡氏，養肥了劉備，荊州最終又拱手讓與了雄踞北方的曹操。