通過楊老師的苦口婆心、通過楊老師老公送給領導的兩條香煙，通過漫長的半個月等待，鄴海終于有了一份可以糊口的工作，來到了一個建筑工地，做一名資料員。
他不是正式錄用的職工，他只是臨時聘用。這是楊老師的老公提前就給他說好的。說省上建筑公司要進個人很困難，只能先在工地上干一段時間，如果表現積極，才有可能錄用。還說讓他上班時好好工作，處理好同事和領導的關系，能吃苦，干一段時間肯定就能轉正。
鄴海以臨時聘用的身份開始了人生第一份正式的工作，在工地上做資料。這份工作并不難，雖說上學時基本沒怎么學工民建，但是做資料無非就是把施工藍圖照貓畫虎重新抄一遍，把整個總圖分解成各個分部，然后找監理驗收簽字就行了，業務上的事并不難。令他發愁的是工地上沒有個準確的上下班時間，每天從早忙到晚，甚至晚上還要加班，他沒有時間看書，再說十月份的《古代漢語》可關系到他今年到底能否順利畢業，這是個關鍵，他必須擠時間抽時間來學習。
但是不管他使出多大的勁，費盡多大的心思，剛把書打開，就有人來了。說是做資料，其實大大小小亂七八糟的事都會找他，比如領導要來檢查時打掃辦公室的衛生、買水果、布置會議室、燒開水啊，再比如下班請監理吃飯、唱歌啊，還有在工人休息時間跑到樓上放線、測標高啊等等。總之將每天的工作時間擠占的滿滿的，只留給他可憐的用來睡覺的六七個小時。
就這樣一晃三個月過去了，他在考試前一天跟項目經理請假，結果沒想到項目經理辟頭蓋臉就把他批評了一頓，然后給他安排了一大堆活要求晚上加班全部做完，因為明天要接受省上建設系統有關領導的檢查，說完后項目經理揚長而去，跟工地上的監理一同喝酒唱歌去了。
他一個人孤零零的在辦公室整理資料，一直忙到凌晨三點，項目經理安排的資料他已經全部整理清楚，并寫了紙條夾在里邊，這樣方便檢查時翻找。但是項目經理又不給他請假，而且臨走前明確說了：“明天上午全省建筑系統大檢查，工地上任何人不得請假。不管有什么事，一律必須在工地上待著?！?p> 凌晨三點，工地門口買瓜的那個小販早已經收起了撐在三碼子上的大傘，用幾個化肥袋子鋪在地上，蓋一卷爛棉絮睡的正香。牛肉面館里的燈已經亮起，為早起的人們開始提供熱氣騰騰的牛肉面，他從褲兜里摸出三塊錢，拖著疲憊的身軀走進去，問服務員要了一碗面，坐下來吸溜溜的吃。
凌晨五點，城市還在睡眠當中。
而鄴海的工地上，震動棒的聲音震耳發聾，塔吊的聲音此起彼伏。整整忙碌了一夜，那道缺少鋼筋的板墻終于完工。王工打著哈欠不無得意的回到辦公室，撐開沙發倒頭就睡。
工地上天天如此，夜夜如此，這樣的生活害苦了鄴海，此刻他正爬在辦公桌上，確怎么也睡不著。震動棒的尖叫聲剛停，王工沉悶的呼嚕聲又起。鄴海的心里，依然在惦記著明天的考試。越想越著急，越急越睡不著。
工地，本來就不是知識分子待的地方。鄴海自嘲的在心里念叨，在這個以鋼筋混凝土構建的天地里，沒有人會把文人那點悲天憫人的愁緒放在心上，更沒有人會把你敏感的神經當回事，感情就等于一張廢紙，考試更是扯淡。連婚姻這么神圣的東西在這里都變成兒戲，今天和你結婚，老子明天就有可能和你離婚，離就離了，這年頭，誰沒離過兩三次婚。這是王工經常掛在嘴邊的一句話，鄴海心中關于愛情的那點幻想更是可笑的近乎白癡。這年頭，還有人相信愛情，愛情是個啥東西？愛情值幾毛錢。男人就那點愛好，需要了出工地大門向左拐紅燈一條街化兩百塊錢就可以找個很不錯的，想要什么服務就有什么服務。這年頭，錢才是第一位的，有了錢，還怕找不到女人，簡直是笑話！這是比他大幾歲的王工時時掛在嘴邊的話。
鄴海的心里蒙上了厚厚的陰影，他覺得這個地方實在待不下去了，并不是說這里的條件太惡劣，并不是說這里的工作太辛苦，這些他都可以接受，都可以忍受，忍受不了的，就是始終尋找不到一塊可以慰藉自己心靈的空氣，始終找不到一片可以安安靜靜哪怕是只讓他每天看一個小時書的空閑時間，始終找不到心中想要的那一份純凈。他在工地上看到的全是污濁，人心的污濁。除了赤裸裸的金錢交易，權錢交易，他什么也找不到?？蓱z的民工，拿著自己的命流著自己的汗蓋起了高樓大廈，但是他們住不了一天，甚至在蓋好之后連門都不讓進。屬于他們的那點微薄的收入，也經常被他們的包工頭克扣，然后和王工這樣的施工員們一起去花天酒地去玩弄女人去打麻將?？粗粡垙埧蓱z兮兮麻木的臉，鄴海的心里總感覺到在滴血，二十年前，父親也許就跟他們中的任何一個人一樣，跟在像李老板這樣的包工頭后面，干著這份最苦最累而且也最危險的活，掙著每天八塊錢的工資。還經常被騙經常干了大半年一分錢都要不上。他的心里如同翻江倒海般思緒萬千，絲毫沒有一點點睡意，明天來臨的考試又該如何應付，明天工地上的檢查又會是個什么樣子？思前想后，折騰來折騰去，直到窗外的天空泛起紅暈，他頭昏腦漲的走到廁所，用涼水洗了把臉，就急匆匆的趕往考場。
他必須參加這次考試，如果錯過這次考試，畢業時間就只能再推遲一年。萬般無奈之下，他只有違抗命令，自作主張，去參加考試。臨行前他給負責施工的劉工留了張紙條，請他幫忙應付一下檢查。