未曉棠抱了一捆木柴樹(shù)枝，放在火堆旁邊，道：“我包袱里裝有干糧，大家將就吃些。”說(shuō)著，便和云紋先生給大家分派了面餅饅頭。
也許是淋了雨，那女人接過(guò)饅頭，手臂忽然瑟瑟發(fā)抖起來(lái)，口中的饅頭渣掉得滿懷。卓青飏忙起身找了一件粗布半舊衣服披在她的肩上。那女人悠悠地嘆了口氣，道：“造化弄人。”
未曉棠和云紋先生聽(tīng)她平靜自語(yǔ)，也頗感驚訝。
那女人癡癡地道：“昆侖派，又是昆侖派。”
未曉棠道：“你和昆侖派有何淵源？”
日已西沉，陰霾滿天，農(nóng)舍外邊黑漆漆，暗沉沉的。隱隱火光，跳躍在那女人的眼眸中，她沉默著不發(fā)一言，沉默得讓人更覺(jué)得周?chē)o悄悄的，除了不時(shí)從屋后傳來(lái)幾聲寒蛩叫聲。
她似乎想了很久，才自顧自地道：“先父追隨中山王，戎馬倥傯，立下不少功勞。我出生在魏國(guó)公府，國(guó)公爺為我賜名成犀。”
云紋先生知道她口中所說(shuō)的先魏國(guó)公乃是開(kāi)國(guó)六王之首，一生功勛赫赫，被追封為中山王。沒(méi)想到眼前的人居然是名門(mén)之后，不知何故，落魄至此。云紋先生大有“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”之感。
成犀又道：“不想父親早逝，國(guó)公爺待我猶如親生女兒，從小就養(yǎng)在府里，吃穿用度，和府里的小姐一般無(wú)異。國(guó)公爺常說(shuō)等我到了待嫁的年紀(jì)，他一定挑一戶好人家把我風(fēng)風(fēng)光光嫁出去。”
美好的回憶恍若昨日，她說(shuō)到這里，火光下露出一絲微笑。但是那個(gè)微笑轉(zhuǎn)瞬即逝，成犀又道：“只是我福薄，我十五歲那一年，鎮(zhèn)國(guó)公鎮(zhèn)守北平，忽然生了一場(chǎng)重病，背有瘡癥，皇上親譴宮中太醫(yī)多番診治，病情卻難有好轉(zhuǎn)。無(wú)奈，鎮(zhèn)國(guó)公只能詳加安排北方事務(wù)后，南下金陵養(yǎng)病。一日，府外來(lái)了一個(gè)老道，自稱(chēng)道號(hào)長(zhǎng)平，有醫(yī)病良方，他在府中一住就是數(shù)月，我曾經(jīng)服侍國(guó)公爺飲食的時(shí)候見(jiàn)過(guò)他一面。那老道雞皮鶴發(fā)，眉須皆白，神采奕奕，他診斷國(guó)公爺多年勞心勞力，氣血虛弱，內(nèi)熱沖虛，引發(fā)瘡癥。瘡癥難愈，需內(nèi)補(bǔ)元?dú)猓馍岫尽?shù)月過(guò)后，國(guó)公爺果然見(jiàn)好。國(guó)公爺重賞那人，我們也在背后由衷地高興。當(dāng)時(shí)我也曾以為國(guó)公爺就此可以痊愈，直到那一晚……”她的眼神癡癡的，好像有什么可怖的事情發(fā)生。
未曉棠聽(tīng)得專(zhuān)注，便道：“后來(lái)怎么樣了？”
岳赤渡也已經(jīng)用完功，不知何時(shí)已經(jīng)坐在一旁，也聽(tīng)得全神貫注。
鎮(zhèn)國(guó)公雖是久臥病榻，但是還是牽掛北方軍務(wù)，所以就在理事的書(shū)房偏殿起居。成犀，亦女亦仆，就搬到偏殿后邊居住，方便照顧。那一晚，成犀端了一盞紅棗冰糖雪蛤正從側(cè)門(mén)走進(jìn)鎮(zhèn)國(guó)公養(yǎng)病的房間。側(cè)門(mén)到偏殿，是五六個(gè)大書(shū)柜，里邊都裝滿了歷年來(lái)的軍務(wù)報(bào)簡(jiǎn)。她還未走進(jìn)去，就聽(tīng)到室內(nèi)窸窸窣窣的說(shuō)話和垂泣聲。
成犀駐足聽(tīng)說(shuō)話聲音也不是日常侍候國(guó)公爺?shù)钠腿耍奶幙纯匆膊灰?jiàn)守衛(wèi)，不由地心中納罕：“這個(gè)時(shí)間是國(guó)公爺食用宵夜的時(shí)候，是誰(shuí)還在說(shuō)話。”
她又往前走了幾步，透過(guò)書(shū)柜的間隙，只見(jiàn)屋內(nèi)兩人，一個(gè)是國(guó)公爺，另一個(gè)國(guó)公爺?shù)拈L(zhǎng)子。國(guó)公爺嘆息一聲道：“恭兒，為父一生，所行所事，忠君愛(ài)國(guó)，無(wú)愧于陛下國(guó)家，天下百姓。我一旦撒手而去，你切勿心懷仇怨，務(wù)必要牢記恪盡職守，忠君愛(ài)民。”
成犀心中驚訝，心想：“難道國(guó)公爺?shù)牟“Y……”她還未想清，就聽(tīng)到一個(gè)凄艾的小聲道，“父親，為什么會(huì)這樣？難道就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了嗎？父親，父親……”
國(guó)公爺又道：“君要臣死，臣不得不死。”
“家中姊妹，嫁入皇室，魏國(guó)公府，可是親上加親的皇親國(guó)戚，為何會(huì)落到這步田地。”
“外人眼中烈火烹油，只有我們，身在其中，才明白親人手足，往往比不得利益名位。帝王之家，風(fēng)云變幻，生死沉浮，最是無(wú)情。你這些姐妹兄弟中，各有政見(jiàn)，又多裹挾于不同的勢(shì)力之中，親人反目，同室操戈，實(shí)乃為父牽掛之事。為父在一日，尚能壓制分毫，只是為父若不在了，這一副重?fù)?dān)壓在你的肩上，必定難上加難。萬(wàn)望你多替他們周旋一二。”
“父親，兒子，兒子謹(jǐn)記。”
國(guó)公爺扶他起來(lái)，道：“成犀這孩子在府里這么多年了，你要留意給她尋個(gè)好人家，侯門(mén)公府也不清閑，名門(mén)望族多有爭(zhēng)斗，她生性自由，只愿給她找一個(gè)能懂她疼她的人家，我也就心安了，他日在九泉之下才有面目再見(jiàn)她的父親。”
成犀躲在書(shū)柜之后，聽(tīng)到此處，不由地淚流滿面。她有心要進(jìn)去探問(wèn)一下國(guó)公爺?shù)牟∏椋且?jiàn)屋外并無(wú)守衛(wèi)家仆，必定是國(guó)公爺不想外人知曉他們父子二人的談話。她只得退出后門(mén)，踉踉蹌蹌地回到房間，也不點(diǎn)燈，呆坐于案默默地流淚不止，不知何時(shí)才睡去。
第二天一早，屋外一陣吵嚷。成犀被吵醒，沒(méi)顧上梳洗，忙出門(mén)去看，只見(jiàn)丫鬟仆人奔向前廳，一問(wèn)才知道。原來(lái)，昨夜國(guó)公爺服了那長(zhǎng)平老道的藥，病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，卻忽然加重了。國(guó)公爺一早便命人將那老道叉出府外。國(guó)公爺就此一病不起，謝絕了諸多拜訪探望，也一律禁止家仆進(jìn)出侍候，只留下夫人、子女近身。直到一日，皇上親到鎮(zhèn)國(guó)公府探視，鎮(zhèn)國(guó)公這才勉強(qiáng)起身，強(qiáng)扶病體迎接。皇上見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公憔悴不已，雙眼含淚，屏退左右，促膝長(zhǎng)談，一直到深夜。
不知不覺(jué)的，夜已深了。成犀坐在火堆旁，她眼眸中淚光閃閃，仿佛還能記憶起當(dāng)日的景象。她續(xù)道：“就是在那一天，我在國(guó)公府里見(jiàn)到了秉同，他就站在一隊(duì)衛(wèi)兵中，他雖然年紀(jì)輕輕，但是身姿挺拔，氣宇不凡。”
云紋先生聽(tīng)他忽又另起話題，不由地道：“鎮(zhèn)國(guó)公后來(lái)呢？”
成犀一低頭，滿眶的淚水撲簌簌地掉了下來(lái)，道：“沒(méi)幾日，國(guó)公爺就過(guò)世了，舉國(guó)哀悼。陛下圣旨，追封為中山王。我因?yàn)槭匦ⅲ恢睕](méi)有出嫁。直到過(guò)了三年，我才再次遇見(jiàn)秉同。”