先前何家賢這番說詞打算親自上陣，誰知道陳氏就是不愿意松口，她就想著雪梨去吧，雪梨又受了傷，且平日的表現(xiàn)小事還可以，大事就有點不愛上心的樣子。唯有吉祥可以一試一用。

　　誰知道，吉祥比她料想的還要靈活，還要能干。

　　“二奶奶看重奴婢，奴婢自然要說幾句掏心窩子的話給二奶奶。”吉祥扶著何家賢坐下：“二奶奶若是打算來方府當(dāng)個泥胎木偶，渾噩著度日，那奴婢只保二奶奶不太受人欺凌便是，這是梅姨娘派奴婢來時交待的。”

　　何家賢大駭！梅姨娘？

　　吉祥對著她困惑的神情點點頭：“可奴婢今日聽二奶奶教奴婢說的話，雖然只能管一時之功，但是卻恩威并施，有條有理，且奴婢照說了，那春嬌果然買賬。”吉祥跪下來磕頭請罪：“奴婢便私下又回了梅姨娘，梅姨娘道，本以為您是個懦弱怕事，只會死讀書的，沒料到還有幾分腦筋，叫奴婢一切聽您的吩咐就是，日后不必事事問她了。”

　　何家賢忍住心中的大驚，梅姨娘是方其瑞的生母，想方設(shè)法照看兒媳婦可以理解，只是她如何能瞞天過海，連一手遮天的陳氏也騙過，打發(fā)這么一個妥帖人到自己身邊來？

　　陳氏對梅姨娘的忌憚，她這個被禁錮的人，都能偶爾從丫鬟婆子們的閑聊中得知只言片語。如若是方老爺歇在梅姨娘房中，翌日一早，陳氏必然是要稱頭疼，且不見四位姨娘請安的。剛開始還以為是巧合，時間長了連下人們都看出來，只要陳氏一頭疼，便私下笑著道老爺定是昨日又歇在梅姨娘那里呢。又互相叮囑這一日辦事不能出差錯，報喜不報憂，免得被遷怒，胡媽媽到這一天都乖覺許多。

　　思忖間便問了出來，吉祥有些猶豫，片刻后才下定決心：“梅姨娘不讓奴婢說，免得二奶奶不懂人情走漏了風(fēng)聲，只讓奴婢好生伺候，連她都不要暴露半句。”她眼睛灼灼地盯著何家賢，頗為信賴：“奴婢今日既然表忠心，索性一并說了吧。奴婢小時候在勾欄院，梅姨娘還在時，奴婢不過是個十來歲的小丫頭，被伯娘賣到那等地方，只等長大了便……”她眼里有淚：“梅姨娘見奴婢年紀(jì)小，不忍心糟蹋，只說與院主媽媽聽，叫奴婢在院里侍弄花草，等長大了再說。后來沒等奴婢到接客那一天，梅姨娘就被老爺納了進門，沒過多久，奴婢就再被人買了去，那人把奴婢放到大街上，就跑了，奴婢卻沒有衣食之所，流浪了幾日，后得了消息，叫在長街上驚了老爺?shù)能嚰埽谎b死不起，說與家里人走失了。老爺派人尋了幾日尋不著，就帶奴婢回府做了個丫頭，管園子里的事。”

　　吉祥想起往事惆悵萬分：“奴婢在園子里待了半年多，才偶然見了梅姨娘，心里恍然大悟，知道大概又是梅姨娘救了我。奴婢四下無人時，也問過她為何不讓我貼身伺候，她對我的大恩大德，我便是舍了命也要報的。”

　　何家賢聽得入神：“然后呢？”

　　“梅姨娘說，她家以前有個妹妹，與我有點子相像，不忍心我流落在那種地方，偏她一個女流之輩，身邊有掣肘，自身難保，也無其他法子能安頓我，只能這樣曲曲折折的想辦法。她不求我報答，也不愿意讓我卷入大家子的爭斗中去，只想我好生當(dāng)差，到了年紀(jì)她找個由頭給我配個人家，放了出去，日后安穩(wěn)過活。”

　　想來是自己在陳氏面前太過怯懦，梅姨娘終于心疼兒媳婦，看不下去，才將吉祥送到自己身邊來。

　　“梅姨娘說，二奶奶您是個好的，即便性子軟和些，跟著沒有大福氣，可也絕不會刻薄虧待我。還教我全了她一點兒私心，沒能完成對我的承諾……”吉祥說著又抽泣起來：“奴婢這條命為梅姨娘舍了去都心甘情愿，什么承諾不承諾的，奴婢情愿一輩子伺候你們二位。”

　　何家賢苦笑道：“我哪里有梅姨娘那樣偉大的情懷，值得你舍命……”

　　吉祥也知道這話如今何家賢信不著，便不再說，只直起身來抹淚：“即是梅姨娘囑托，奴婢只知道遵從。”她頓一頓，破涕為笑：“梅姨娘大恩，沒讓奴婢在那地方接客……被人糟蹋……奴婢本以為遇上個笨的，跟著遭點兒罪也認(rèn)了，只如今瞧著，卻不是這樣，奴婢倒比原先有指望多了。”

　　何家賢點著她的額頭：“方才是誰說舍了命去也不怕……”

　　吉祥見她挪揄自己，忍不住笑得更歡：“舍命雖然心甘情愿，倒是沒有活著好……”

　　何家賢就拉她的手讓她挨著自己坐，吉祥卻一本正經(jīng)推開：“雖奴婢和二奶奶表了忠心，可到底一個是主子，一個是奴才。二奶奶您聰慧有余，于這大宅院的人情世故卻并不懂，難免不留神就著了道。比方這會子，你得永遠(yuǎn)記住，您不把自個兒當(dāng)主子，哪有下人真心將您當(dāng)主子？”

　　何家賢聽她說的在理，急忙求教。

　　吉祥說：“您手上若是有權(quán)，不過被奴才們顧著情面，嘴上臉上尊敬，心里卻并不，只想著從您身上討好處，仗勢欺人……若您連權(quán)都沒有，您就得明白，主子落魄了，可就連奴才們都不如的。”

　　她掰著手指頭：“就拿我跟您來說，若是有個丫頭跟著我，我落魄了，我本就沒什么好處給她指望，她不過瞧不起我便是，可若是跟著您的丫頭，您是她的指望，您落魄了，有良心的，另攀高枝就是，沒有良心的，她指不定還怨恨您不爭氣，耽擱了她，背地里譏諷、記恨、使壞……”

　　何家賢只聽得膽戰(zhàn)心驚，忙擺著手道：“那我可不敢用人了，還是一個人自在。”

　　吉祥便道：“所以貼身服侍的人，忠心是一等一的，辦不好事不要緊……其余的人，只要您顧好自己，她們就會掂量著辦……”

　　何家賢聽了既覺得有道理，到底沒親身經(jīng)歷過，又有些難以理解，思忖后方道：“如你所說，現(xiàn)下該怎么辦呢？”