入了年末，各部都忙的不可開(kāi)交，而林子司之死云燕兩國(guó)最后也沒(méi)爭(zhēng)出個(gè)所以然來(lái)。明面上雖未有個(gè)高低之分，但實(shí)際上兩國(guó)都已然收緊兵力，做好了應(yīng)對(duì)未來(lái)的一切準(zhǔn)備。

　　越則昭剛從御書房出來(lái)，看著灰蒙蒙的天色，卻也覺(jué)得一片美好。自打父皇允許他入戶部核查賬簿后，一個(gè)多月來(lái)日日挑燈夜?fàn)T，總算將年末總賬算的清楚，為此父皇對(duì)他多有贊賞。想到母妃和四哥的囑咐，越則昭微微昂頭，若在他封王前的成績(jī)更亮眼一些，想來(lái)能得到手的權(quán)勢(shì)也便能多上幾分。看著眼前肅穆恢弘的大燕皇宮，越則昭勾起嘴角。

　　路過(guò)金水九橋時(shí)，一個(gè)手抱奏折的小內(nèi)監(jiān)為了不擋越則昭的路，提前側(cè)身行禮，卻不想懷中奏章太重，一時(shí)間竟散落一地。

　　遭了！

　　小內(nèi)監(jiān)看見(jiàn)幾份奏折好巧不巧，正正落在越則昭的腳下，擋住了他的去路。小內(nèi)監(jiān)大驚，撲通一聲跪在地上，連連請(qǐng)罪。要知道，五皇子可是貴妃娘娘的心頭肉，如今封王在即，得罪了他，說(shuō)不定會(huì)和之前被五皇子處死的內(nèi)監(jiān)一樣，下場(chǎng)凄慘。

　　小內(nèi)監(jiān)的頭垂的都快鉆進(jìn)地里，用余光瞥著，只見(jiàn)一只修長(zhǎng)的手伸到他的眼前，手上還拿著幾疊奏折，頭頂傳來(lái)溫柔的聲音道：“快收拾好吧，這些折子父皇還等著批閱呢。日后做事，小心著些。”

　　顫抖的接過(guò)越則昭遞過(guò)來(lái)的折子，小內(nèi)監(jiān)等待眼前的人影離開(kāi)后，才敢微微抬頭，偷瞄確認(rèn)了眼越則昭離開(kāi)的背影，這才長(zhǎng)舒口氣，快速收撿著地上的折子。

　　而那邊漸行漸遠(yuǎn)的越則昭，勾著嘴角，右手捏緊了藏在袖中的一份密折，思量著時(shí)辰，不一會(huì)，便從安貴妃那處拿了出宮令牌，直接秘訪城中的糧鋪，至天黑方才回宮。

　　……

　　臘月里的時(shí)間總是過(guò)得很快，轉(zhuǎn)眼的功夫，離除夕便只有十多天的時(shí)間。

　　這一日，煜王入宮赴宴。

　　每年，燕皇在除夕之夜會(huì)大擺宮宴，犒賞群臣，所以年末的除夕夜宴不過(guò)是一場(chǎng)政治需要，國(guó)家象征，而真正的家宴，只在今夜，但凡骨子里沒(méi)流淌著越家的皇室血脈，那么有些場(chǎng)合，便是無(wú)論怎么努力，都擠不進(jìn)去。

　　所以今夜，林子朝同諸葛先生談?wù)撨^(guò)近來(lái)所感后，便踏著月色，慢慢走回他的小院。

　　身邊沒(méi)了團(tuán)蘇提醒，看書入迷了，便總會(huì)忘記時(shí)辰。雖說(shuō)當(dāng)日逸陽(yáng)公主撂下狠話要折磨團(tuán)蘇，但依據(jù)王爺給他帶來(lái)的消息，團(tuán)蘇除了不像在王府里那般清閑外，其他地方并沒(méi)有受到多少刁難。

　　所以，人狠話不多，反過(guò)來(lái)看還是有幾分道理的。

　　剛關(guān)上房門，林子朝只覺(jué)身后有一道劍氣直直逼近。電光火石之際，林子朝做的唯一一件事，便是反手打碎手邊的花瓶。

　　“咣當(dāng)”一聲，上好的白瓷瓶清脆的摔碎在地。

　　身后之人一把捂住林子朝的嘴，小聲道：“丫頭，別亂來(lái)。”

　　而幾乎是在話音剛落之時(shí)，門外傳來(lái)仆郇的聲音，“公子，有事？”

　　當(dāng)分辨出來(lái)人后，林子朝轉(zhuǎn)身示意來(lái)人放開(kāi)自己，回答道：“無(wú)事，是我自己不小心。”

　　門外的仆郇依舊有些不放心，眉頭一皺，沉聲道：“公子，可是方才貪杯，有些醉了？”

　　這是林子朝與仆郇約定的暗語(yǔ)，為的便是以防今日之況，而林子朝卻無(wú)法言明之時(shí)。仆郇的手已經(jīng)緊緊握在刀柄之上，只要林子朝肯定了這句話，下一刻他便破門而入。

　　“不，是我自己不小心。”林子朝否定了暗語(yǔ)，繼續(xù)道：“仆郇大叔，快到除夕，你也該是時(shí)候見(jiàn)見(jiàn)仆瑤了。”

　　“瑤兒怎么了？”顯然只要提到仆瑤，仆郇便沒(méi)有辦法保持冷靜。

　　“她沒(méi)事，我將她安排在東城永和巷內(nèi)第三間宅子中，有位姓吳的婆子在照顧她，你今夜去看看她吧。”林子朝頓了一頓，隨即提醒道：“不過(guò)她現(xiàn)在身子還太虛，走不了遠(yuǎn)路，仆郇大叔可不要害了她。”

　　仆郇握緊拳頭，林子朝的“善意的提醒”很好的打消了他方才的念頭，瞥了眼隔著門的人影，仆郇開(kāi)口道：“多謝公子，明日四更前，仆郇必回王府。”

　　待到外面安靜后，林子朝譏諷道：“上次在無(wú)憂閣見(jiàn)您，這次又夜闖閨閣，怎么，改走采花賊的路子了？”

　　“沒(méi)大沒(méi)小，怎么說(shuō)話呢。”晁老頭一屁股坐在凳子上，兩腿盤膝，繼續(xù)磕著桌上的瓜子道：“你個(gè)小鬼，夠能耐，這么個(gè)高手都被你收服，日后若要?dú)⒛氵€成了個(gè)麻煩事。”

　　“那您別自找麻煩，不就是了。”林子朝沒(méi)好氣道：“說(shuō)吧，有何事要我支開(kāi)仆郇？”

　　晁老頭沖著林子朝發(fā)出嘿嘿的陰笑聲，在昏暗的燈火下，臉上的那道刀疤被拉扯到異常詭異的角度，“這不快到除夕了，你這個(gè)小輩是不是該孝敬一下老頭子我？”

　　“想要什么？”

　　沒(méi)料到林子朝會(huì)這么爽快的答應(yīng)，晁老頭一時(shí)吃驚，撓撓頭，不敢相信，“就這么答應(yīng)了？”

　　“之前您救過(guò)我，又告訴了我林子司要來(lái)的消息，等價(jià)交換，我懂得。想要什么，直說(shuō)吧。”林子朝淡定回答著晁老頭的疑問(wèn)。

　　世上還是交易關(guān)系最為簡(jiǎn)單，省去了許多復(fù)雜的人情算計(jì)和道德強(qiáng)迫。

　　“嘿嘿嘿，小丫頭，這么早就想擺脫我，不要妄想。老頭子之前不是幫你，而是我要的東西你現(xiàn)在還給不起。等有一日，老頭子我必會(huì)向你討回來(lái)的，到時(shí)候可別心疼。”

　　喜怒無(wú)常的晁老頭此刻抽動(dòng)著嘴角，陰狠的盯著林子朝，像是一個(gè)餓極了的老狼極為耐心的等待著獵物落網(wǎng)。

　　“也好”林子朝點(diǎn)點(diǎn)頭，擺出了公事公辦的樣子，開(kāi)口道：“那么現(xiàn)在你我便是簡(jiǎn)單的買賣互換，你從我這拿一件，那便要還一件回來(lái)。”

　　“嘖，真不吃虧，合老頭子的胃口。”晁老頭湊近了身子，十足的奸商模樣道：“我要你買下城南九通街上的晁園，而且要將里面住的人用最狠辣的手段全部趕出去。別和老頭子我說(shuō)，你沒(méi)銀子。”說(shuō)完回靠在椅背上，悠閑的繼續(xù)磕著瓜子。

　　“知道了。”

　　沒(méi)有多余的對(duì)話，也沒(méi)有多余的好奇，簡(jiǎn)單的幾句便足以完事，這也是晁老頭欣賞林子朝的地方，不是自己的事便高高掛起，不多問(wèn)一句。

　　“那你打算拿什么用來(lái)?yè)Q？”林子朝抬起眼睛，打量著對(duì)面之人。

　　“老頭子不像你，黑心商人一個(gè)，給你的，絕對(duì)夠值。”

　　跳動(dòng)的燭火一點(diǎn)一點(diǎn)吞噬著融化的蠟燭，幽暗的光芒透過(guò)薄薄的燈盞，填充滿整個(gè)房間。

　　十日后，除夕之夜，家家戶戶年末守歲，大燕城內(nèi)張燈結(jié)彩，燈火通明，而城南九通街上的晁園卻是與這熱鬧的景象格格不入，曾經(jīng)富麗堂皇的晁園，只剩一片黑暗，無(wú)半點(diǎn)人煙。

　　晁園本是大燕商賈晁萬(wàn)所建，晁萬(wàn)此人乃經(jīng)商奇才，短短三年，便積攢下巨額財(cái)富，留于晁家后世子孫，當(dāng)時(shí)為造晁園，晁萬(wàn)花費(fèi)黃金萬(wàn)兩，所用物料景致，皆為上品。可到了如今這一代，其子孫勾心斗角，不思進(jìn)取，偌大的家產(chǎn)敗了個(gè)干凈。就在前幾日，晁家當(dāng)代家主晁材道手中的木材一業(yè)巨虧，為填補(bǔ)賬面?zhèn)鶆?wù)，晁材道命人分了家，同時(shí)將晁園低價(jià)賣出，以得資金周轉(zhuǎn)。

　　從此，晁園再不姓晁。

　　林子朝手持蠟燭，同晁姓老頭站在晁園的一處院落內(nèi)，提醒道：“今夜可是除夕，你若要感時(shí)傷懷我就不奉陪了。”

　　打量著眼前的一草一木，一磚一瓦，晁姓老頭終于開(kāi)口，可語(yǔ)氣中盡是滄桑和無(wú)力，“終于了，終于可以動(dòng)手了……”

　　“砰”墻外的空中綻放出一朵璀璨的煙花，借著這微弱的光亮，林子朝清楚的看見(jiàn)，一向瘋瘋癲癲的晁老頭竟偷偷拭去了眼中的淚花。在煙花投影在他身上的那一瞬間，林子朝似乎讀懂了老頭身上的得到，失去，歡愉，寂寞……

　　“這是房契和地契，你收好吧。”

　　林子朝將兩張紙遞給老頭，可他卻搖了搖頭，沉聲道：“我只要這個(gè)園子不再被人打攪，其他的我不需要。”

　　“隨你。”林子朝折好地契，塞回衣袖中，繼續(xù)道：“晁家已是個(gè)空殼，晁家子孫個(gè)個(gè)也沾滿惡習(xí)，不需要我做些什么，日后的生活便足夠他們煎熬。這樣，可算如了你的愿？”

　　“就算殺了他們，也難解我的心頭之恨。”

　　“一刀殺了他，反而是種解脫。相比之下，茍且的生活才是真正的酷刑，就像用一把鈍刀子慢慢的凌遲處死，讓你求生不得，求死不能。”林子朝抬頭看著半空中綻放的煙花，時(shí)暗時(shí)亮的光線打在他的臉上，添了幾分令人膽寒的詭異。

　　先是一陣壓抑的陰笑，隨即笑聲越來(lái)越大，越來(lái)越亮，直到最后變成爽朗而又痛快的大笑。晁姓老頭突然轉(zhuǎn)身，面目扭曲的看向林子朝道，激動(dòng)道：“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣。求生不得，求死不能，我嘗過(guò)的一切，他們也要經(jīng)歷，這樣才算公平。”

　　看著有些發(fā)狂的晁老頭，林子朝有些無(wú)奈道：“沒(méi)什么事，我先行一步。”

　　“你不想知道老頭子我要拿什么來(lái)感激你嗎？”

　　林子朝停住腳步，靜待答案。

　　“兩個(gè)故事，一個(gè)選擇。”晁老頭眼中閃過(guò)一絲算計(jì)和看戲的意味，盯著林子朝的后背，“一個(gè)能度你成佛，而另一個(gè)能大殺四方。你，要怎么選？”

　　“第二個(gè)。”

　　林子朝的回答干錯(cuò)果斷，沒(méi)有絲毫猶豫。

　　“真的不在想想？這一次選錯(cuò)，你可一定會(huì)后悔。”

　　林子朝突然轉(zhuǎn)身，大步逼近晁老頭，死死地盯著他的眼睛，冷聲道：“我很不喜你那一副成竹在胸的樣子，我不是玩偶，不會(huì)被你玩弄于手掌之中，而你，也沒(méi)有那么懂我！”

　　晁姓老頭一笑，溫聲道：“小丫頭，別生氣，聽(tīng)了老頭子的故事，你就會(huì)知道，你……還真只是我手中的跳，梁，小，丑！”