“露氣寒冷，將凝結也。”歷來農書上都記載，寒露時節(jié)，最是播種冬麥的好時機，每當此時，司農卿的案牘上總是堆滿了各地呈報的農事調度，等待安排。只是今年，司農卿的心思卻大半都不在這農忙調度之上，究其原因，全因渾儀監(jiān)測定的寒露日正巧為今年的十月二十九，而每年的這天正是大燕文官一年之中最為重視的日子——文官考核的終日。

　　大燕的官員考核共分兩類，文官由吏部考審，武將則由兵部負責。文官之中又分兩類，一為京官，考核成績全由當年其政務處理情況而定，二為外派官員，除政績評審外，各級縣，州，道府衙所交稅銀也是重要指標。

　　日后的官職是升是降，是留用燕都還是遠派偏地，所有結果，全看今日審核。事關官職品級，司農卿的心怎能不懸？

　　今年的考核，燕皇尤為重視，早早便指派炳王，煜王以及韓相在吏部監(jiān)察稅銀盤點。一來讓這三人互為制肘，不出大錯，二來他們三人之間的小紕漏，燕皇也睜一只眼閉一只眼，交給他們自行處理，免得鬧到大殿上，他也為難。水至清則無魚，這個道理，居于高位多年的燕皇，自然也是明白。

　　越則炳、越則煜以及韓琚高坐與廳堂之上，廳外大院整整齊齊的擺放著數(shù)十只大銅箱，銅箱內整齊碼放著各州府上繳稅銀，工部的算盤噼啪作響，一分一毫清點入庫，吏部的筆尖刷刷而寫，一字一句執(zhí)筆記錄，一切按部就班，井然有序。

　　雖說是監(jiān)察一職，可這等差事，對于廳堂而坐的三人來說也是清閑。喝喝茶，看看書，只要不出什么亂子，這事便算了結。

　　沒什么沖突，說的話也自然隨和不少。

　　越則炳喝了口茶，瞥了眼一旁的越則煜，挑眉開口，“聽說前幾日，五弟在馬場馴馬，不小心摔了下來，我這幾日不得空沒去探望，不知五弟的傷可好些了？我那有些上好的人參，一會兒便派人送去。”

　　“不過是些皮外傷，本不礙事，只是母妃心急，對御醫(yī)太過苛責了些。勞三哥費心了，我代五弟多謝三哥。”

　　說起來，越則昭不過是摔破了點皮，可安貴妃一聽自家兒子從馬上掉下，當即臉色慘白，嚴命御醫(yī)所日夜照看，各式藥材補品一個不落的送入越則昭的住所。還一怒之下，杖殺了當日的一眾侍從。小事化大，弄得燕皇也心有不悅。

　　“自家兄弟嘛，無事便好。聽聞五弟那日所馴之馬是四弟所贈的紅鬃烈馬。此馬也是難得，倒像是四弟的手筆。”

　　越則煜一聽，轉頭沖越則炳客氣道：“三哥若是喜歡，改日我便送幾匹到炳王府。”

　　“如此，我便卻之不恭，多謝四弟了。”越則炳勾起嘴角，以茶代酒敬越則煜一杯，“等考核一事忙完，四弟不如叫上五弟到我府上來，我們兄弟也好久不曾聚過。”

　　“三哥相邀，做皇弟的怎能不從。”越則煜端起茶杯，回敬炳王。

　　兄友弟恭，皇家難得一見的場面，更何況是在炳王和煜王之間。

　　看到在一旁讀書的韓琚，越則炳眉梢一挑，提議道：“韓相不如一起？”

　　放下手中書卷，韓琚捋著胡子，慢悠悠道：“多謝炳王，只是老臣近來身子抱恙，就不打擾炳王和煜王的雅興了。”

　　見韓相如此，越則炳也不強求，就此作罷。

　　正在此時，一小官走入廳內，沖三人行禮后，稟報道：“回稟炳王、煜王、韓相，青州刺史嚴賦曲上交稅銀五百萬兩已經(jīng)清點完畢，可否入庫封存？”

　　越則炳聽此，婆娑了手指上的扳指，看向其他兩人，勾嘴道：“煜王和韓相可有異議？”

　　炳王此番發(fā)問，讓回稟的小官有些不懂，歷來清點完的稅銀，直接入庫便是，他這一問也不過是走個形式，怎么煜王和韓相還有異議？

　　青州稅銀失竊和周氏母子一事，朝中除了當事人和其他手眼通天的幾人外，其他人無人知曉，這吏部的小官不知，但韓相和煜王怎會聽不懂炳王的深意。

　　越則煜看到炳王眼中的笑意，回以一笑：“正好本王要查閱吏部官冊，如此便順道出去檢查一下。”

　　韓相也順著越則煜的話頭，接著道：“稅銀之事，事關重大，不可馬虎，那老臣也隨煜王一起吧。”

　　說完，二人一同出了廳堂，只留炳王一人坐在堂上，婆娑著指上的扳指。好啊，自己就怕他們不作為。想查，便讓他們查個痛快。

　　半柱香后，一小廝跑入廳堂，湊在炳王身邊小聲回道：“主子，方才御書房來人傳話，圣上急召韓相煜王入御書房。”

　　“可說是何事？”

　　“并未說明。”

　　越則炳看著已空的椅子，面有不虞。父皇因何事而召見他二人，自己為何一點風聲都不曾聽到，難不成那二人當真發(fā)現(xiàn)了什么？

　　正想著，韓相身邊的小廝走入廳堂，沖越則炳恭敬的行禮后，傳話道：“參見炳王。我家老爺說，因圣上急召，此處之事便有勞炳王上心。”

　　客氣一笑，越則炳面上功夫一向挑不出差錯，“韓相客氣，此事本就是本王的分內之事。”

　　打發(fā)了那人走后，越則炳臉上的笑意立刻收了起來，撇到廳堂中還等回復的小官，沉聲道：“還留在這兒做什么，如何處置交上來的稅銀還需本王教你嗎？”

　　“卑職不敢，卑職這就將青州稅銀入庫封存。”小官低著頭暗道倒霉，可什么也不敢說，只能快步退出廳外。

　　正在越則炳思索燕皇因何事相召之時，秦弼走入廳中，恭敬行禮：“卑職秦弼參見炳王。”

　　抬眼打量了眼眼前之人，炳王心中冷笑，若是韓相和四弟不走，這人還不知要藏在何時才敢現(xiàn)身，等了這么久，倒是難為他了。

　　雖說吏部諸人多是由他所控，可秦弼畢竟是刑部左丞，宮中眼多嘴雜，走漏風聲自是不好。

　　“秦左丞，你刑部的人跑到吏部來作何？”

　　秦弼湊近幾步，壓低了聲音，“回稟炳王，卑職忽聞一事，恐怕炳王還不曾知曉。”