一碟清脆小菜，一盞淡雅香茗，統共不過一錢銀子，卻讓林子朝在寸粒寸金的易梧樓，換得一個時辰的悠閑。

　　斜倚窗欄，輕敲木臺，林子朝向窗外望去。男的爭，女的笑，老人淡然，小孩玩鬧，你怒我惱，你退我進，你拿得起，我放得下，這就是市井紅塵，讓人看的也饒有趣味。

　　動了動鼻子，暗贊一個香，側過頭，尋著味，林子朝只見街角的餛飩攤又開鍋了。

　　“賣餛飩的，上別處去，你這味太沖，影響我們茶莊的生意。”一個掌柜模樣的人從頌竹茶莊走出，當街和擺攤的小販吵了起來。

　　“我這離你門前還有三尺遠，哪里影響你們家的生意。”

　　“哼，我家的茶可都是金貴貨，你不打聽打聽，大燕朝三品以上的官，誰沒嘗過頌竹茶莊的茶。這不，馮大學士的管家剛買了幾斤大紅袍回去。我的一兩茶，頂你一年賣的餛飩，壞了茶的味道，你賠得起？”

　　小販的臉漲的通紅，卻說不出話，頌竹茶莊的名號擺在那，他爭不過，況且背后又有人撐腰，他也惹不起。嘆了一聲，收好東西，挑起扁擔，搖搖晃晃的轉入一旁的小巷中。

　　世道向來如此，平頭百姓又能如何。

　　吸吸鼻子，少了股勾人的香氣，林子朝有些索然，看著正午高懸的日頭敞亮的告訴下方凡人，午時已至，莫要與它硬碰硬。

　　看看眼前寒磣的一碟小菜，林子朝心中嘆道，難得來這堪比御膳的易梧樓，王爺給的銀子反倒花不出手。若是盛延在此，估計是要將那該來而未來之人，數落上三遍，以泄心頭之憤。

　　“伙計，結賬。”擺出小小的一錢銀子放在黃曲木桌上，林子朝便準備離開。

　　伙計麻利的收了錢，點頭彎腰恭敬問道：“公子，對不住，今日送來的鴨子不太新鮮，您點的八寶鴨做不了，要不您三日后再來？”

　　他何時點的八寶鴨？林子朝眉梢一挑，將眼前的小二從頭至尾打量了一番。規整的裝扮，挑不出錯處的態度，語態拿捏恰到好處，不似出了岔子，難不成這里面另有文章？

　　順著話頭，林子朝不緊不慢道：“不愧是易梧樓，一道普通的菜也有如此講究。”

　　“做生意，講究一個誠字，給您的東西不是最好的，可不就砸了招牌。”小二笑的頗有深意。

　　“三日后，我想要的，就一定能如我所愿？”

　　“小的拿我們易梧樓的招牌擔保，公子再來時，一定會滿意而歸。”

　　從下而望，易梧樓游龍鳳舞的招牌，紅底金漆，好不富麗堂皇。林子朝回想起煜王的吩咐，不禁對這招牌的背后產生好奇。宮門深似海，若能在這一片赤海中找到那根銹跡斑斑的銀針，那么他想知道的，易梧樓是否也能做到？

　　……

　　半個時辰后，林子朝坐在頌竹茶莊內悠閑的翻看著手中茶經，而一旁的掌柜已然滿頭大汗。

　　“林公子，華頂云霧可是貢茶，宮外少有，我這實在沒辦法。”

　　合上手中的書，林子朝也不說話，把玩著手邊的銀錠，只是笑著。

　　華頂云霧是貢茶他自然知道，否則也不會早在幾個月前就搭上頌竹茶莊這根線。

　　“宋掌柜，若是尋常的茶葉，我又怎么會花這么大的力氣托您去尋。”將手中的銀錠放在桌上，看著宋掌柜的視線已然黏在上面，繼續道，“這個就當作定金，一個月內，若找到，咱們便按市論價，若您實在為難，定金我收回，也算絕了念想。”

　　宋掌柜一聽大喜，這筆買賣他橫豎不吃虧，實在不行還可以找那位幫忙。

　　隨即寫了收據，收了銀子，奉承道：“當日能結識公子確是幸事一樁，愛茶之人，千金求之，在下佩服。”

　　林子朝擺擺手，面有愧色：“謬贊了。論愛茶，我比不得馮大學士，他茶癡的名頭可是圣上親封，你我連面也不曾見得的蒙頂云霧，圣上可只親賞給他。”

　　聽聞此言，宋掌柜頓了一頓，隨即接話道：“蒙頂云霧只有大燕那幾位云尖上的人物才喝得，自然我等是見不到的。”話至此，便不再多言一句。

　　林子朝明白宋掌柜是個謹慎人，從他嘴里套話急不得。罷了，放長線釣大魚，餌都已經布下，還怕沒有魚不上鉤？

　　離開了頌竹茶莊，林子朝轉身走入一旁的小巷。

　　看著賣餛飩的小販仔細將餛飩裝入食盒中，林子朝嗅著香氣，贊賞道：“年紀尚輕，手藝倒是正宗。”

　　“這手藝是我娘傳給我的，本想擺個攤兒，掙點錢。哎，沒想到，竟連個容身的地兒都沒有。”小販想起方才，一聲苦笑。

　　“酒香不怕巷子深，好酒自會有人飲。”

　　“這年頭老實人沒飯吃。您瞧瞧那位。”說著，小販指了指街角一身形魁梧卻滿臉憔悴的人，“剛在我家附近找到個落腳地，他娘便染了惡疾，為請個郎中，七尺男兒，低聲下氣，好言好語，跑遍了整個燕都醫館，可還不是沒有一個郎中愿意出診。”

　　“哦，為何?”

　　“還不是全因那人帶著泗水的口音，那邊正鬧災荒，傳言有災民要到燕都鬧事，府尹便下了令，嚴查從泗水一帶入城的人。他們是來到早，不然怕是連城門都進不得。”

　　順著小販的手指過去，只見那大漢抓住醫館大夫的手，苦苦哀求：“這些錢都給您，勞煩您去看看我娘吧。”說著將一錠銀子塞入郎中手中，當即便要下跪。

　　郎中連連掙脫，好似那大漢如同瘟神一般，避之不及。

　　那人急了眼，揪住郎中的衣領，瞪著眼睛，粗聲威脅道：“我不是災民，你也只管給我娘治病。對不住了。”說著背起藥箱，拽著郎中便要走。

　　醫館郎中哪里受得了蠻力，當即大喊起來，很快便圍起了一堆人指指點點，巡街的衙役也聞風而動。

　　大漢見此，一咬牙，一跺腳，只得罷手離去。

　　林子朝瞇著眼睛，緊隨其后。那人手中的銀錠，與青州失蹤的五百萬兩白銀同屬一批。泗水靠近青州地界，兩地口音相似。

　　那人不是來自泗水，而是青州！

　　九月二十九，看來還真是個宜出門的好日子。