“你覺得有趣？”粉衫少女問道。
“沒錯，很有趣！”男子英挺而輪廓分明的面容滿是笑意，寶石般奪目的眼中，三分醉七分笑。
“那你想不想更有趣？”秦水墨眼眸一閃，那眼光，就如銀光點點的海面，明亮卻不刺眼，光潔卻不單調。
不待男子回答，秦水墨從他手中拿過韁繩，牽過、翻身、上馬，一氣呵成毫不猶豫，“駕！”一聲輕喝，月色下，長街上，粉裙隨風而起，白馬四蹄飛揚，十六歲的少女膚白如玉，烏發如云。秦水墨像一道白中帶粉的閃電，驚破長空，那一刻的她神采飛揚，身姿如畫，翩若驚鴻，婉若游龍。留下一眾目瞪口呆的看眾，直奔神武門而去。
“好！”男子贊一聲，指著秦水墨的背影喃喃說道：“這中原婆娘，倒是有趣！”腦中豁然閃過，那日雨中，“孝宴”上端著粗陶碗的身影。
“紅衣服好看！”眾少年對金冠男子的審美難得地表現了一致的不贊同！
“粉衣服也湊合嘛！”男子喝一口烈酒吼道。
“紅衣！”
“粉衣吧！”
“紅衣！”
“粉衣！”
“……”
“……”
半晌，人群中一個少年一拍大腿叫到：“老大！剛才那女人騎走的可是咱云海國價值萬兩黃金的照夜獅子！”
眾少年面面相覷，“奶奶的，給老子追！”
眾人上馬呼嘯而去！
秦無雙憤然回府，秦府大門吱呀呀緩緩閉上，長街回復了平靜。
宮城一角的窄巷中，一道黑影如蒼鷹悄然翻落，跪倒在一聽精致的轎子前，將一個冊子遞入。轎內暗紅色羅袍上銀線織就的彼岸花閃著微光，潔白而修長的手指端著一杯江南道新貢的“雀舌”。汝窯出品的白瓷細膩如脂，襯著杯中新綠的茶葉，將月光倒影如銀。白的月光，白的新瓷，卻白不過白玉般的手指，白玉般的下巴，此刻他右手翻看著冊子，優美的唇輕輕抿起，唇角微微上揚，他的一個微笑便可令這天安城中無數少女春心暗動。而此刻他卻為了一個并不美麗的女子輕笑，“湖畔殺人，府內訓犬，掌摑惡奴，月下奪馬，這個秀女真是越來越有趣了呢！”冊子合起，四周寂靜。
大紅宮燈映照之下，宮城以北的神武門緩緩關閉。
秦水墨與一眾應選秀女在內監的引領下，五人為一隊穿過高大的門洞，往順貞門而去。秦水墨與眾秀女一般斂眉低目，但又耐不住內心的好奇，偷偷抬起眼來四處打量。巍峨高聳的宮殿，寬廣筆直的漢白玉道路，無不昭示著皇權天授的光明正大。琉璃碧瓦，玉階丹砂掩在黑暗里，猶如這三百多名少女迷霧漫漫的前途。燈籠照亮腳下的路，通向何人的溫柔鄉，亦或是埋魂冢？
秋風乍起，夜涼如水，一眾秀女單薄的衣衫抵不住更深露重，竟是已到子時。秀女們再顧不上內監的呵斥，一個個雙臂緊抱保暖，體弱些的已開始瑟瑟發抖。秦水墨習得門內高深內功，自是不懼這點寒意，未免招搖，卻也雙臂環抱，作出不勝寒的樣子。一個上了年紀的太監巡視到眾女身邊，搖搖頭，笑瞇瞇慢悠悠地說道：“諸位秀女，請以張氏玉若為范，正自身儀容！”話未說完，但聽內監手中的鞭子“啪”地響了一聲！就如晴天霹靂，嚇得眾秀女一個激靈，便又在隊形中站的筆直。秦水墨環顧身遭眾女子，也有個別自進了神武門便身姿挺拔時刻保持著體態風度的，這當中站的最直，頭昂的最高的，正是老太監所說的張玉若。
眾秀女雖正了儀態，嘴里卻是不消停。
“聽見了嗎？劉公公讓我們以她為范！”
“人家可是張尚書的長女！”
“聽說還是京城第一才女，琴棋書畫比狀元也不差！”
“聽說德妃娘娘已經內定她為本屆秀女魁首，將來說不定也是貴妃！”
“噓——劉公公來了！”
眾女子的竊竊私語被劉公公一聲咳嗽打斷，劉公公仍是笑瞇瞇地一臉和氣，眾女子卻感到一道冰冷的目光閃過，各自噤聲，再不敢言語。
秦水墨暗嘆一聲，果然是在皇帝身邊行走的老太監，一道目光竟也如此凌厲。
隆德殿外，年輕的秀女們仍是五人一組進殿，內有負責初審的太監和教習嬤嬤。這里，便是秀女大選的第一關，儀容出色的就會將身上寫有姓名年齡出身的木牌留下，否則即可便被遣返出宮。
快到秦水墨這一組時，她身側的女子突然晃了一晃。秦水墨眼光一瞥，發現那女子似乎袖口一閃，在面頰上一帶而過，竟是在拭淚。
豆蔻年華的少女，竟是心似雙絲網，中有千千結？
秦水墨心中黯然，向那少女腰間木牌望去，“司氏蘭心，十六歲——”，大興朝司姓并不多，只有劍南節度使和正議大夫兩個世族。
身側少女卻又輕輕嘆了口氣，抬起頭來向中天之上的一彎如鉤月牙遙遙凝視，眼中并無淚痕，反而生出無限溫柔。
秦水墨暗暗看在眼中，覺得這少女一時哭一時醉，倒是像極了丹青師弟，莫不是有瘋癲心疾。
那少女神色卻又是一變，右手銀光一閃，直向自己咽喉而去！
秦水墨身子一側，牢牢扣住那少女的手腕，輕輕湊到少女耳畔說道：“死在這里就是滿門獲罪，不想中選也很容易。”不顧那少女眼中的驚愕，秦水墨從袖中取出剛才奪自少女手中的銀釵，端正地別在少女的云鬢之上，一面沖她眨眼笑了笑。
那少女失了魂魄般愣住，俏麗的臉上不知是悲是喜，待回過神來已然輪到了自己進殿，斜眼焦急地直瞅秦水墨。
秦水墨卻頭也不抬矗立一旁。
那少女只得一咬牙邁步向前，在眾人注視下步入大殿。掌事太監驗了儀容，點點頭，拿起少女遞上的木牌收在盤中，少女頓時面如死灰。
“咦——？”一旁的教習嬤嬤卻面露疑惑。
“慢著！”教習嬤嬤喝住正要轉身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。