按照陳三兒的指點，趙彥果然找到了其所說的那座油坊，不過他并未進去，只是遠遠看了一眼便返身向回走去。

　　“師兄，你怎么不進去？”王麟跟著趙彥往回走了幾步，忍不住開口問道。

　　趙彥擺擺手沒有解釋，他剛才路過一家雜貨鋪的時候，在店鋪里隱約看到了白堿（蘇打），不過他不是很確定，所以此時需要回去確定一下。

　　雜貨鋪老板是一名半百老者，頜下一把山羊胡，看起來頗有些喜感。

　　趙彥領著王麟走進店鋪里，指著地上敞開口子的麻袋問道：“掌柜的，這是什么東西？”

　　山羊胡將目光從算盤上移開，見到趙彥所指的東西，慢悠悠說道：“那是堿石，從河南開采來的，是南陽府的特產，用來蒸饅頭最合適。”

　　果然是它，不過這堿石并不純，如果用來制作肥皂，還需要經過提純才可以，好在趙彥還記得提純的方法。

　　原本如果找不到堿的話，趙彥還打算用草木灰來代替，誰知道趕早不如趕巧，正好在這里碰到，暗自感嘆了一句運氣之后，趙彥又問道：“那這個堿石是如何賣法？”

　　山羊胡瞇起眼打量了趙彥兩眼，隨后漫不經心道：“二十文錢一斤，概不議價。”

　　二十文錢一斤，倒還在可以接受的范圍之內，只是趙彥還打算還還價，畢竟以后說不得要大批量進購這堿石用來提純。

　　“掌柜的，能否便宜一些？河南離咱們這里并不遠，你這堿石是天地生成，所需的也只是開采與運送而已，費用并不高，你賣二十文一斤確實是有些貴了。”

　　山羊胡聞言說道：“小哥兒，實話和你說，這堿石是別人放在老朽這里代賣的，價錢已然定死，半文錢也便宜不了。”

　　趙彥見對方話語說的決絕，不似作偽，卻還是不死心道：“若是我要得多，也不能便宜分毫么？”

　　聽到這兒，山羊胡卻是嗤笑一聲，道：“小哥兒，咱們開門做生意，進來的都是客，不過老朽說句不該說的話，看你衣著打扮也不似有錢人，更不像是酒樓中負責采買的伙計，就算要的再多又能有多少？再說這堿石除了能蒸饅頭之外，并無其他用處，故而老朽這店中存貨也不多，縱使你一次全要了，這價錢也是這個價，還是半文錢也便宜不了。”

　　趙彥見對方咬死不松口，倒也沒有再說什么，只是轉身淡淡的對王麟說道：“走，咱們再去其他店鋪中轉轉，整個深州城總不可能只有這一家賣堿石的。”

　　“哦。”王麟愣愣的答應了一聲，隨后邁開步子便跟著趙彥向外走去。

　　山羊胡見兩人就要走出店門，突然喝道：“且慢。”

　　待趙彥回過頭來，這山羊胡才繼續(xù)說道：“小哥兒，老朽不是不想做你的生意，只是這堿石確實是替他人代賣的，不知道小哥想要多少？老朽可以替你傳個話，若是這堿石的主人有意，到時你二人可以面對面詳談。”

　　趙彥聞言沉吟片刻才說道：“剛開始我肯定不會要太多，總要用過一段時日才知道這堿石的效用到底如何，若是合用，以后我會逐月提高采買量。”

　　“這……”趙彥說的也算是一個合理的理由，山羊胡聽完后面有難色，最后他環(huán)視了一圈冷清的店鋪，咬了咬牙說道：“也罷，老朽就替妻弟做一回主，小哥兒若是要的話，每斤我饒你一文錢，只要十九文錢一斤，若是以后每月采買超過百斤，價錢還可以再商量。”

　　趙彥笑道：“好，那就多謝掌柜了，不過我二人也不知其他店鋪中堿石的價錢與質地如何，總要貨比三家才行，還請掌柜見諒。”

　　“無妨。”山羊胡眼中傲氣一閃而過，一邊揪著自己的胡子，一邊說道：“小哥兒盡管去看，這堿石每斤十九文已然是低到不能再低的價錢，若是還有更低的，老朽便白送你百斤堿石。”

　　這山羊胡倒也是個妙人，趙彥笑著抱拳拱手，與王麟一前一后走出了雜貨鋪。

　　一來到街道上，王麟便將心里話說了出來：“師兄，剛才那老頭兒說話不清不楚的，先說那堿石不是他的，半文錢也便宜不了，后來見咱們要走，卻直接給你一斤降了一文錢，這不是有毛病么？你說那堿石到底是不是他的？”

　　“哈哈……”趙彥被王麟逗樂了，隨口說道：“可不是有毛病嗎，不過這是生意人的通病，瞻前顧后，顧頭不顧腚，逐利而為。至于那堿石嗎，應該真的是有人放在他那里代賣的，不過他方才也說了，堿石的主人是他的妻弟，要不然他也不敢自作主張給咱們降價。”

　　趙彥話語中有些矛盾的地方，王麟聽的暈頭暈腦，再想細問的時候，卻發(fā)現(xiàn)趙彥已然大步離去，他也只得邁開步子追逐而去。

　　此時天已近午，趙彥帶著王麟又轉了幾個店鋪，其中倒是有兩三家店鋪販賣堿石，不過單價均在二十文錢以上，更有甚者，有家店鋪將堿石賣到了一斤三十文的高價。

　　趙彥已經把制作肥皂的原材料在心中羅列清楚，除了油脂與堿石之外，第三種原材料便是生石灰，這個很好采買，畢竟生石灰自南北朝時便已廣泛被古人們所應用，并且在此時的價格還很便宜，一斤石灰石只需要兩文錢。

　　除了以上三種原材料之外，還有最后一種原材料，也是價值最高的原材料，那便是鹽。

　　在趙彥的記憶中，他曾經看過一篇文章，說是明代嘉靖年間湖廣、江西一代的鹽價，在三四分銀子到一分五厘銀子之間波動，一兩銀子是十錢，一錢等于十分，一分銀子也就是十文錢，也就是說嘉靖年間南方的鹽價，在三四十文錢至十五文錢之間波動，北方產鹽地少，相較于南方來說，鹽價應該會貴上一倍到半倍。

　　明代的鹽大部分都是粗鹽，并分為官鹽和私鹽兩種，官鹽官營，價格穩(wěn)定，而私鹽價格受官府打擊力度、產地、質量等因素影響較大，但是絕對要比官鹽便宜，不過如果買賣私鹽的話，還要承擔一定的風險，萬一被官府查到，絕對會讓你吃不了兜著走。

　　正統(tǒng)距嘉靖有八十年左右，正是官鹽全方位碾壓私鹽的時代，趙彥去販賣官鹽的店鋪中問了問，得知此時的鹽價后不禁大吃一驚，如今的官鹽一斤竟然要一錢銀子，也就是一百文錢，這還是因為深州近畿，朝廷為了穩(wěn)定，而特意壓低了鹽價。

　　八斤堿石大概可以制出四斤燒堿，這是一百五十二文錢。堿石提純?yōu)闊龎A還需要生石灰，八斤堿石需要至少八斤生石灰，一斤石灰石兩文錢，這就是十六文錢。四斤豆油每斤按三十文一斤算，這就是一百二十文錢，一斤半的鹽是一百五十文，這些加起來總共是四百三十八文錢。

　　以上的原材料，最后制出大約八斤肥皂，可以分成四十塊來賣，一塊賣一百文，總共可以賣四兩銀子，除去成本和人工費用，利潤在九倍左右，就算為了遷就普通老百姓賣得便宜些，一塊賣五十文錢的話，利潤也在四倍以上。

　　趙彥核算清楚后，將這些數(shù)據(jù)默默記在了心里，等晚間父子倆吃過飯，趙信正在熬制草藥的時候，趙彥躊躇了片刻才磨磨蹭蹭的叫道：“……爹。”

　　這是趙彥第一次口頭上稱呼趙信，心中自然很是別扭，不過趙信卻是沒有發(fā)覺，他轉過頭看著趙彥，笑問道：“有事？”

　　趙彥點點頭，問道：“您想好做什么生意了嗎？”

　　趙信聞言一愣，不過還是隨即答道：“還沒有想好。現(xiàn)在咱們本錢不多，做生意的話總要多想想才好，萬一蝕本了，恐怕咱們父子倆只能回桃村去耕田了。”

　　“我倒是想到了一個好主意。”趙彥靜下心來將生產販賣肥皂的想法闡述給趙信聽，末了為了解釋肥皂配方的來由，又補充道：“這個方子是一個老道士告訴我的，當時那個老道士打著算命的招牌到了桃村，結果一個找他算命的人也沒有，我看他穿的破爛，一時心軟便從家里偷偷拿了點吃的給他。那個老道士起先死活也不肯接受我給他的吃食，說是無功不受祿，可是我又不想找他算命，結果他餓極了，便非要拿這個肥皂的配方來換。”

　　趙彥編的這個故事頗有些漏洞可尋，不過趙信沒想到兒子會編故事騙他，倒是百分百相信了。

　　“照你這么說，這個老道士倒是和那些話本中迂腐的讀書人很像。”趙信笑了兩聲，又道：“既然你已經把帳都算明白了，那我明日便和你一起去城里將東西采買齊全，然后咱們父子倆便照配方試著熬制一次，要是制出來的肥皂真的比皂莢和皂團好使，那我就辭工，然后租個小院子專門做這個生意。”

　　趙彥猶自有些不敢相信，自己竟然這么輕松便說服了便宜老爹趙信，在他想來，就算趙信再開明，面對自己這個半大孩子說出的配方，特別是這個配方還來歷不明，怎么也不會輕易便松口答應，哪知道自己完全將事情想復雜了。

　　從趙彥的表情中，趙信似乎猜到了他心中的疑惑，便一邊將熬好的藥湯倒進碗里，一邊說道：“臭小子，我聽人說過一句話，謀事在人成事在天。既然我想不到好的主意來賺錢，老天又讓那個老道士告訴你這個肥皂配方，咱們父子為什么不賭一把？賭輸了不過損失一點錢財，咱們現(xiàn)時還輸?shù)闷穑琴€贏了，那咱們父子可就有了一份獨門生意，不管掙錢多少，總歸是有了一份安身立命的本事，你說是不是？”