由于王貴和張顯被接納入踏白隊，相州大營其他有本事的人紛至沓來，岳飛的踏白隊膨脹到一百五十人。沒過多久，元帥府的大軍就抵達大名府，很快以磁州宗澤和信德梁揚祖為首的各地勤王軍，以及太原、河間戰敗的殘軍都來到此地會合。趙構麾下兵馬數量迅速超過了三萬。
有那么多人了……該南下了吧？岳飛望著帥府的飛檐心里嘀咕著。這一大早，那些高官名將們就聚集在元帥府議事，如今已過晌午，怎么還沒結果？他作為劉浩麾下的軍官，在外等待消息，身邊聚集的將領個個都器宇軒昂，隨便哪個官階都壓他好幾級。
統兵官折彥質、張俊、苗阜、楊沂中、杜充……各個都是獨當一面的將領。岳飛和湯懷站在臺階下，看著這些高高在上的武將，這里很多名字從前都聽劉子羽提過。楊家、折家，并州四大家已經沒有姚家和種家了。岳飛心里一陣凄涼。
湯懷小聲道：“大哥你拒絕了康王調往中軍的意思后，那個楊沂中成了他的護衛統領。”
岳飛微微打量了一下對方，楊沂中是個頗為高大威嚴的武官，“據說他是楊家的后人？”
“如今姓楊的都說自己是楊業的后人，不足信。”湯懷鄙視道。
岳飛笑了笑，記得劉子羽說到這事也是這么個看法，說來劉韐大人被調去守衛汴梁后一直沒有消息，不知老少兩位大人怎么樣了。
湯懷道：“我家里來信，說金兵到了湯陰。元帥軍走后，當地守軍都不戰而退，逼得很多鄉親都離開老家了。”
“我家媳婦也來了信，她說全家臨時去山里避難。”岳飛苦笑道，“其實現在哪里都不安全。好在我認為金兵不會一直呆在湯陰，只算是路過那邊。”
大約又過了半個時辰，議事廳里的大人們才紛紛走出，走在最前頭的是六十多歲的老宗澤，向來儒雅的他一面走，一面嘴里罵罵咧咧。
跟在后頭的是劉浩，他面色無奈而陰沉，對外面候著部下道：“叫弟兄們打點行裝，我們南下！岳飛，你跟我來。”
岳飛大喜，卻沒明白為何劉浩這種表情，據他所知劉浩一直都是想要回汴梁勤王的。“將軍，這是……”他小聲問了一句。
劉浩嘆氣道：“最終決議，只讓我們和宗澤大人南下。其他兵馬將移師東平府。汪伯彥、黃潛善這兩個狗日的，死命勸諫大元帥謹慎用兵。若非宗老大人據理力爭，只怕全軍都要留在此地待命。”他拉著岳飛的胳臂，將其帶到宗澤的面前。對宗澤道，“老大人，這就是岳飛，武藝很好，為人機警。定能完成任務。”
岳飛躬身施禮，早在劉韐大人身邊時，劉大人就不止一次提過宗澤的名字，這位老將和劉韐大人一樣，曾上書反對朝廷聯金抗遼而被貶官。
宗澤打量了一下岳飛，沉聲道：“我知你是踏白使，所以你會在大軍最前方。”
“是的大人。”岳飛點頭。
宗澤道：“如今有件事讓你辦，大帥征召李綱大人前來大名府，他距離此地甚遠，趕不及元帥府成立。但他舉薦了一個叫趙九齡的謀士來大名府。而今河東河西一片紛亂，到處都是金兵。趙九齡一介書生，又如何穿越這些地區？我要你在前鋒探查此人行蹤，尋得他，并將其帶給劉浩。”
岳飛道：“大人可有此人畫像？”
“沒有。”宗澤回答。
“可知此人大概位置？”岳飛又問。
宗澤道：“幾日前，聽說他受困于滑州，后來從金人重圍中逃出。目前只知道這些。如何？”
“岳飛領命。”岳飛抱拳回答。
岳飛退下后，劉浩小聲道：“大人也知道岳飛？怎么想親自見他。”
宗澤笑道：“幾個月前，我曾率軍援救真定府，見到劉家父子。他們跟我提起過一個叫岳飛的軍士，說此人為將才，可惜回家種田了。今日你跟我說岳飛是你的踏白使，我想就不妨見一下。”
“是，此人的確先前曾在劉韐大人的軍中。”劉浩笑道，“劉子羽也曾為其給我寫舉薦信。而當年在樞密院，他曾為相州軍在燕云的軍功，槍挑小梁王。當時我在場。”
“是了，我也聽說過此事。這樣你還只用他做踏白使？”宗澤笑問。
劉浩道：“白丁出生的士卒，要提拔也無從提起。大人覺得此人如何？”
宗澤輕撫胡須，低聲道：“此子有武勇，舉止果敢。當為可用之才，你好生留意著。若真是人才就要破格使用！”
岳飛不知上頭曾有過這樣的對話。回大營后，迅速帶領弟兄們先一步南下。他們離開大營時，看到楊沂中帶著大帥親軍準備向東開拔，岳飛在心里輕輕嘆了口氣。這一百多踏白軍，以他第一次投軍的舊部為班底，補充有相州大營的精銳新丁，比如王貴、張顯、胡越、遲永等人，由大名府南下奔向滑州。
踏白主要的任務為偵查，而不是殺敵。一百個軍人在前方打聽來的消息，有時會有一百個版本。作為踏白使，岳飛必須將所有版本分析、歸納、核實，并在第一時間上報給他們身后的先鋒營，這并非容易的事，而更不容易的是尋找趙九齡。
岳飛在出發前找了許多人，詢問趙九齡其人。大多數人都表示沒有見過，只知道他是個頗有聲望的文士，在汴梁保衛戰中曾經發揮不小作用。最后是找到了一個趙九齡的同鄉，根據描述畫了幅肖像。踏白隊五人一組，分頭行動一路向南，避過多路金兵，在黃河渡口李固渡北面匯合，等了半日大約有八十多人按時抵達。
薛鶴道：“大批的難民從汴梁方向過來，都說汴梁是肯定守不住了。”
湯懷道：“我這邊的消息是汴梁已然失守，但還沒證實。”
姚政皺眉道：“此地距離汴梁只有四日路程，但我們的大軍距離汴梁實際還有很多路，我們踏白軍已走得過快。如果他們真要救援東京，這種態度怎么行？”
“可有趙九齡的消息？”岳飛問，大軍是否提速南下并非他能過問的。
他那一干老兄弟紛紛搖頭，這時站在外圍的王貴抱拳道：“我在難民里打聽到了一些消息，前些天李固渡的金兵抓了一批京城過來的官員，其中可能就有趙九齡。這批人要從李固渡坐船運去北面。”
“確定是趙九齡？”岳飛問。
王貴道：“只知道有個官員姓趙，長相和畫像有幾分相似。而我們打聽多日，這是唯一線索。”
岳飛皺眉道：“金人何時發船？”
王貴道：“就是這兩日。我還打聽到這批大宋的俘虜，被關在碼頭南倉的西區。問題是李固渡有近兩千的金兵，我們就算全力殺進去，也沒有勝算。”
“兩千人？是哪路人馬？”岳飛微做沉吟問道。
王貴道：“領兵的是個叫都烈布羅的千戶，屬于斡離不。這兩千人并不擅長水戰，只是臨時駐扎在渡口。”
“我們不用正面對抗金兵，只去救人。”岳飛注視著王貴道，“關鍵是消息是否準確。”
王貴沉聲道：“我問了十來批難民，其中有三撥人提到了趙姓官員，且都確認了相貌。”
岳飛望向眾人道：“還有別的消息嗎？”
徐慶道：“有傳言，最近會有大隊金兵路過李固渡，但時間不詳。”
“多大隊？”岳飛皺眉問。
徐慶道：“至少得有幾千人。”
“兩千也是幾千，九千也是幾千。”薛鶴沒好氣道。
徐慶瞪眼道：“我只會幾句最簡單的女真話，就算抓了舌頭也問不出什么。你要我怎么辦？”
岳飛微微點頭，高聲對眾人道：“李固渡碼頭誰熟悉？”
張顯道：“我外公家就是這的，去年還來過這兒，我熟！”
岳飛想了想，指著眾人道：“徐慶、姚政、王貴、張顯、胡越、遲永，你們跟我夜探李固渡。”
湯懷、薛鶴和吉青同時一皺眉，岳飛道：“你們帶我們踏白的主力在外頭接應，一旦看到碼頭起火，湯懷你帶隊佯攻西面，薛鶴和吉青來東面接應我們。湯懷你記得多打旗幟。老薛，我們沿著河道向東撤退，你和吉青要在很長的一條路線上找我們，要靈活用兵。”
薛鶴和吉青同時抱拳道：“放心吧！大哥！”
“這個……如果我們等一晚上這火沒燒起來怎么辦？”湯懷問。
岳飛笑了笑道：“那外頭弟兄們的性命就都交給你了，別繼續送人頭給金狗。”
“快吐口水，烏鴉嘴！”薛鶴怒道。
王貴道：“我打聽到這批官員有十余人之多，我們救了趙大人，然后呢？那么多人怎么一起帶出來。”
岳飛沉聲道：“此次行動只為找趙九齡，張顯你準備一張李固渡的地圖。其他人我們能救則救，見機行事。”
湯懷小聲在岳飛耳邊道：“王貴、張顯、胡越、遲永平日操練是不錯，但他們初上戰場，臨陣變數極多。大哥是否該多帶老兵去？外頭交給薛鶴和吉青足矣。”
“誰不是從新兵過來的，有我、徐慶、姚政三個老兵帶著，刀山火海里滾三滾，也就是老兵了。”岳飛抬眼看了看天空，輕聲道，“打仗死新兵，但不打仗永遠都是新兵。”