通體金色的猛獸有力地拍打著雙翼，從幾乎連成一片的樹冠之上翱翔而過。它柔軟而寬闊的后背上，兩名少女悠然地坐著，一邊小聲說著悄悄話。
金發少女拍了拍獅鷲雪白脖頸的右側，它會意地側過身體，向右劃出一道圓弧，再次振翅飛往高處。
這是琳、尤菲和格蕾絲早已熟悉的場景。獅鷲的飛行速度不算極快，但負重能力遠強于同樣被當作坐騎馴養的飛馬。對于一只七歲——也就是成年不久的獅鷲來說，搭乘兩人飛行幾乎毫無難度。
“前不久我才知道。”琳向后稍微靠了靠身體，“這孩子是艾莉西婭姑媽送給我的。想起來，她可真是個神秘的人呢。”
通常來說，獅鷲的脾氣相當暴躁，只有從小馴養的個體才能夠當作坐騎使用。格蕾絲是琳十三歲生日收到的禮物，那時安妮薇爾剛‘患病’不久，而格蕾絲則代替母親，成為了她入學之前最好的伙伴。
另一方面，它們也具備足夠的忠誠，只要接納了某個人，就會一生陪伴在對方身邊。身為魔法生物，獅鷲的成年期遠比普通的動物要長——據說可以達到數百年之久。當然，與目前身為龍族的琳相比，恐怕還不夠看就是了。
“是吧？”尤菲貼緊好友的身體，在她耳邊呢喃道，“我一直感覺，母親就算是現在，也悄無聲息地指引著我們前進呢。”
獅鷲再次向右劃出一個圓弧。它此時的正前方，一片林間空地隱約可見。琳拍了拍獅鷲的腦袋，讓它緩緩開始降落。
視線中的空地逐漸擴大。那是一個用作聚會和休閑的廣場，廣場中心豎立著一根木制圖騰柱，象征著艾爾納人所崇敬的自然精靈。與卡瑪爾人有所不同，他們的信仰更接近一種對于自然的敬畏和尊重，而非對于神祗的崇拜和索求。
“不過啊。”尤菲回憶了一下，小聲說道，“據說幾百年前，艾爾納人所信奉的并不是自然精靈，而是……埃達喲。”
“哎呀。”琳側過臉想了想，然后笑起來，“那不是很糟糕么，埃達‘死掉’的時候，他們肯定相當慌亂吧？”
“倒是沒有。”尤菲將頭靠在好友的肩膀上，“據說，那時的艾爾德斯國王迅速做出決斷，讓所有人放棄埃達的信仰，轉而信奉森林的使者——就是樹精那一類的自然精靈。”她望向腳下的一片蒼翠，輕聲繼續說著，“魔力恒久常在，精靈又相當于森林的象征，作為信仰其實再適合不過了。”
少女感受著柔和的風拂過臉頰，緩緩吸入一口氣。森林上方的空氣清新甜美，蘊含著充分的生命力和澄凈的魔力，與之前被‘污染’的區域大不相同。
她想起那座變為廢墟的哨站，以及仿若死地的荒原，忍不住稍微打了個哆嗦。
“別擔心。”琳似乎感覺到她的心思，用肩膀蹭了蹭少女的臉，“大家一起努力，不管是有誰在打什么主意，都肯定可以圓滿解決的！”
格蕾絲側過身，小心地穿過樹冠之間的縫隙，展開翅膀向下滑翔。
艾爾納人的房屋分布在四周粗壯的樹木枝干間，每一幢都不算大，其間用藤蔓或木板構建的吊橋相連。它們呈褐色與綠色相間，形狀各異，幾乎與樹木融為一體，既顯得別致，又帶著令人沉醉的美感。
格蕾絲降落在廣場中央，琳和尤菲剛剛跳到地面，莉莉、阿爾馮斯和安珀莉就圍攏上來。
“怎么樣！”安珀莉滿臉的焦急。她下意識的揉搓著露絲的后背——之前琳和尤菲決定搭乘獅鷲先行調查時，就將這頭兇暴熊托付給了她，“有什么發現沒有？”
尤菲用手撐著下巴，點點頭，又搖了搖頭。
“問題的源頭大致確認了。”少女看了看安珀莉，“就在我們第一次相遇的那片荒原深處。不過，源頭不是在地面上。”她咽了咽口水，“而是位于地下的更深處。”
“地下？”莉莉挑起眉毛，顯得有些興奮，“就是汝說的那個宮殿唄？”
“也許吧。”尤菲回答道，“不過，那里被設下了一個迷鎖，我找不到通向源頭的入口。”
她還有一句話沒說出口。迷鎖本身除了限制外人進入，還有著防止內部物質或魔力離開的效果。現在迷鎖尚存，森林卻已經遭到了污染——她有些不愿去想，迷鎖的內部現在是個什么樣子。
“別擔心。”安珀莉揉了揉鼻子，“莫拉正在去王城匯報情況的路上，再大的事情有王庭扛著！”她信心十足地挺起胸，“反正急也不在這幾天，你們就好好休息，等到援軍到來再說！”
“有好東西吃么？”貝爾聽到了休息的字眼，立刻打起精神跑了過來。
“吃你個頭吶！”莉莉沒好氣的給了他一拳，“咱告訴汝，接下來咱要去的地方很危險，還可能遇到更多鬼婆，或者哨站里那頭怪物一類的家伙。如果你不趕緊做好準備，咱就把汝踢出團隊，免得到時候成為禍害！”
“俺、俺只不過是不習慣罷了！”貝隆人臉色通紅地爭辯道，“下、下次一定沒問題，你就等著看俺貝爾大人的厲害吧！”
“很好。”莉莉開心地說，“那么尤菲，這幾天，這家伙就交給汝了吶。”
“哎！？”貝爾張大嘴巴，轉頭盯著少女，“你……你們，要對俺做什么？”
“一個小游戲。”尤菲微笑著回答道，“如果你獲勝了，晚上就有好東西吃，說話算話哦？”
‘游戲’的內容并不復雜。尤菲和貝爾相隔三十公尺面對面站立，莉莉喊出口令后，兩人才可以開始行動。其中，貝爾需要在半分鐘內觸碰到少女，超時則為失敗。當然，為了保證公平——或者說給貝隆人一點希望，尤菲是不允許離開原地的。
——即使如此，游戲的結果，仍以貝爾的全部失敗告終。