夕陽的最后一綹光線在地平線上最后掙扎著了一下，終于還是被吞沒了。蒼穹像是黑幕一樣嚴嚴實實地籠罩下來。今夜沒有月亮，只有寥寥的星辰偶爾閃出微弱的光。大地上有火光四處奔走，人影搖曳，人聲隱約。

　　“瑪麗斯還沒回來。”西吉蒙德侯爵手里擎著一根火炬，火光照著他沉肅的臉。在他面前，上百頭孔寧加戰馬煩躁不安地嘶吼著，它們狠狠地啃著勒進嘴里的嚼子，嘴里噴出帶著腥味的滾燙白汽。斧騎兵們死死地攥著韁繩，不讓自己的坐騎脫離掌控。孔寧加從來都不是安靜的馬種，它們好動而暴烈，耐熱卻不耐寒，夜晚的凍氣讓它們有著想要狂奔御寒的沖動。

　　“大人，三百斧騎兵集結完畢。”達羅斯牽著一匹黑色的孔寧加戰馬過來了，那幾乎是一尊漆黑色的山岳，大腿粗壯得仿佛門柱，皮下是暴突的筋肉，馬臉上戴著一只黑色的生鐵面具，上面有五道深刻的指印，指尖的紋路清晰可見，可以想象馴服這匹烈馬的人是有何等的蠻力！原本躁動的馬群安靜下來，恐懼地注視著黑馬在它們面前走過，像是鬣狗遇見了君臨的雄獅。

　　“很好，”西吉蒙德侯爵從達羅斯手中接過韁繩，翻身上馬，“目標，銀湖鎮！”營門在他眼前打開，西吉蒙德侯爵輕輕一夾馬腹，黑馬嘴里發出一聲低沉的吼叫，鼻孔里噴出兩道白汽，狂奔出去。在他身后，斧騎兵們咆哮著應答，他們跨上馬背，狠狠地用鞭子抽在馬臀上，營門涌出一條洪流，馬蹄聲仿佛踩著雷霆。

　　“吁！”西吉蒙德侯爵突然用力地一勒韁繩，黑馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，又重重地踏落，泥土飛濺。它有些不滿地搖擺著碩大的腦袋，似乎是在質詢主人為何勒馬。西吉蒙德侯爵沒有搭理它，右手揚起，五指朝天并攏，這是急停的指令。前排的斧騎兵在見到后立刻勒住了自己的戰馬，同時不約而同地豎起右手，五指朝天并攏。洪流戛然而止，戰馬的嘶鳴聲仿佛波浪般一潮潮從前往后起落。

　　一名騎手靜靜地佇立在西吉蒙德侯爵前方，中間隔著大約十米遠的距離，人和馬都站在火炬照明的邊緣之外，只有一個磐石般的輪廓。西吉蒙德侯爵能感受到對方投射過來的視線，他將火炬朝前舉起，火光照亮了一張平靜的臉，那是一個年輕的男人，在滴水成冰的寒夜里他只穿著一件薄薄的單衣，卻沒有在馬背上抖成篩糠。“閣下有何貴干？此處是菲爾茲威軍營，如無要緊事還請回避。”西吉蒙德侯爵謹慎地措詞，他無法從面部表情中讀出騎手的來意，對方的眼神像是流注的清泉，慢慢地朝他流淌過來。以西吉蒙德侯爵的豐富閱歷，也無法在眼前這名年輕人的眼中看出任何的雜質。

　　年輕人沒有回話，反倒他的身后有人沙啞地喊了一聲：“父親！”

　　“瑪麗斯？”西吉蒙德侯爵握緊了手中的火炬，“閣下是否是今日清晨打傷我軍斥候，劫走軍馬的人？”

　　“是。”年輕人說。

　　“有何貴干？”西吉蒙德侯爵第二次重復了這個問題，他的手卻已經探進了馬鞍后的飛斧袋。

　　“交還瑪麗斯小姐。”年輕人說，他打了個響指，一匹金鹿戰馬走進了火炬的光線中，背上馱著一個身著重鎧的女子，只不過鎧甲的關節處已經嚴重地扭曲變形，將女子的四肢牢牢地跟鎧甲固定在一起。年輕人跳下馬，單臂將瑪麗斯托到肩上，朝西吉蒙德侯爵走去。西吉蒙德侯爵瞳孔微縮，對方的膂力有些出乎他的意料，也難怪瑪麗斯會栽在他手上。這個年輕人看起來明顯還是保有相當的余力，他究竟是準一流，一流，還是……超一流？雖然僅憑蠻力評定武者的水準有些輕率，但這個年輕人既然能夠將瑪麗斯制服，實力恐怕不會差到哪去。

　　年輕人走到西吉蒙德侯爵跟前，將瑪麗斯放下，同時徒手撕扯開了鎧甲四肢關節處的鐵片，鐵片被撕裂的聲音尖銳刺耳，像是小刀在刮擦著耳膜，黑馬被這動靜刺激到了，年輕人身上的陌生氣味讓本就警惕的它有些蠢蠢欲動，于是狂暴地嘶鳴了一聲，高高揚起前提，朝著埃修當頭踏下！

　　“不好！”西吉蒙德侯爵大驚，只是已經來不及阻止，黑馬發難的那一瞬他沒有握緊韁繩，立時在馬背上失去了平衡，雖然他反應很快牢牢夾緊了馬腹，但是黑馬沉重的馬蹄已經開始下落，只要踏實了，沉重的馬蹄鐵可以直接踩碎年輕人的腦殼！

　　但是馬蹄并沒有下落，年輕人踏前一步，左手撐住了黑馬的胸膛，沉逾千斤的重量壓在了他并不如何強壯的手臂上，他的腳甚至踩進了地面，可他終究是穩穩地托住了黑馬，蹄子也被他右手握住。黑馬不停地扭動著想把自己的蹄子抽出來，在對方那鐵鉗一般的掌握下卻始終是徒勞無功。

　　西吉蒙德侯爵在傾斜的馬背上倒抽了一口凍氣，顧不上生疼的牙齒，年輕人的舉動讓他想起了一個人，一個以蠻力稱雄潘德大陸，被布羅謝特稱為“完美定義頭腦簡單，四肢發達”的男人——申得弗的“鐵熊”，道格拉斯！

　　“咚”黑馬前蹄落地，重新站穩，目光兇惡地盯著年輕人。年輕人倒退一步，繼續自己之前未完成的工作，將瑪麗斯從鋼鐵的囚籠中解放出來。她被束縛了整整一天，套著沉重的鎧甲，滴水不沾，粒米未進，關節是僵的，身子卻是軟的，鎧甲的重量一下子壓倒了她，瑪麗斯癱在地上，半天站不起來。西吉蒙德侯爵無奈地看了她一眼，再抬頭時，發現年輕人已經退回到了火光的邊緣，腳已經踩在了馬鐙上。

　　“請等一下！”西吉蒙德侯爵急忙開口，他右手按胸，在馬上朝年輕人行了一禮，“雖然很感謝閣下歸還小女，但與小女同行的女武神可還安好？”

　　“死了。”年輕人干脆利落地說。

　　“是嗎……”西吉蒙德侯爵雖然已經有了心理準備，但是在聽到這個答案后還是長長地嘆息了一聲，“雖然我們已是敵人，但還懇請閣下歸還戰士銘牌，也好讓我對她們的家人有個交代。”

　　對方沉默了很長時間，說：“好。”