新加爾城外，帝國前鋒軍營，中軍營帳。

　　一張牛皮信封擺著西多利厄斯將軍面前，封口處是醒目的血臘，用古帝國字鐫著“機密”二字。他有些驚疑地看著信封，明天便要向新加爾城發動總攻，然而就在今夜，凱洛斯遞來了一封密信。

　　是卡林德恩堡已落入薩里昂之手？如此一來帝國最豐饒的土壤便會不設防地暴露在艾爾夫萬的面前，這位最擅攻城略地的名將恐怕已經摩拳擦掌準備要在對帝國的戰爭中立下頭功了吧？可為什么這封密信會出現在自己的桌上？總不可能因為卡林德恩堡是自己的封地，受封在邊境的那一天西多利厄斯早就做好了領地頻繁易主的準備。那么這封信為何不是送到皇帝陛下面前？他怎么說還算是創世女神教團塔劍騎軍的主帥，跟暗影軍團的大團長是不折不扣的政敵。

　　西多利厄斯拈起信封，用小刀劃開血臘，一張字條飄落，西多利厄斯掃了一眼，神情一變，狂怒與猙獰一閃而過，隨后復歸無動于衷。他將字條放到燭火上點燃，看著它燃燒成一朵燦爛的花，冷漠地說：“五千換兩萬，好一個第一名將。”

　　翌日，卡林德恩堡。

　　兩座高達十米的攻城塔緩緩向城墻推進，這是最蠻橫的攻城器械，三角狀的支持結構再蒙上堅實的牛皮，使得箭雨的沖擊力在它面前也是如同撓癢一般不堪。只要接近城墻，士兵們就能夠從塔頂的平臺躍上城頭，比起千百人掛在云梯上的添油攻堅，攻城塔那足夠寬闊的平臺以及足夠堅實的防護使得士兵甚至能在其上展開有效的攻擊序列！可那浩大的工程量和那不輸龜爬的機動性，使得它在小規模攻堅戰中相當雞肋。

　　艾爾夫萬公爵是公認的攻城專家，而且薩里昂最老練的工兵團也在他麾下，一日的激戰后硬是讓他豎起了兩座攻城塔，而且他別出心裁地在攻城塔的中部額外搭建了一個平臺，現在上面正站在足足一個方陣的薩里昂神射手，正瘋狂地向城頭傾瀉箭雨，絕對的兵力優勢帶來的是絕對的火力壓制，城頭上零星的還擊看起來是如此的弱不禁風。

　　艾爾夫萬公爵的嘴角柔和起來，很好，攻城塔的推進毫無阻礙，很快卡林德恩堡的城頭上就會站滿薩里昂的男兒，哪怕是真正的山岳都能踏平。他突然有些遺憾自己對卡林德恩堡的攻勢有些倉促了，并沒有構筑起穩固的包圍圈。他力圖一戰擊潰凱洛斯的三千人，將大部分的兵力集中在正面戰場以維持緊密連續的攻勢，然而在留下了四千具薩里昂士兵的尸體之后，斯科萊魯帶著殘存的八百人全身而退，雙方戰損接近一比二，帝國人的陣型甚至還維持著相當程度的完整！艾爾夫萬公爵的攻勢誠然如同海潮般連綿不絕，可暗影兵團之頑強更勝于礁石，在反復的拍打下依然保留了最堅硬的棱角。

　　木橋已經滑進了垛口，薩里昂的士兵們嚎叫著撲上了城頭，迎接他們的是由投矛與弩箭組成的交叉火力，幾個來不及舉盾的瞬間就被扎成了蜂窩。凱洛斯明智地放棄了守衛必然會被箭雨覆蓋的城頭，轉而在樓梯與崗樓上大做文章。槍兵在此刻大放異彩，這些裝備著兩米來長的長槍，用以在正面戰場上克制騎兵的士兵有著其他步兵難以企及的攻擊距離，在守城中便成了無法比擬的巨大優勢——他們將崗樓變成了發怒的刺猬！一旦有人膽敢接近，就會被從中遞出的數柄長槍刺個透心涼。

　　艾爾夫萬公爵不為所動，沉穩地下令：“固守城頭，三人盾陣堵口，一號平臺弓手六十度連續拋射，二號平臺弓手進城。”在他的調度下幾面盾墻很快立了起來，封住了崗樓的口，槍尖在盾牌上劃拉著，而后一波波高角度拋射的羽箭仿佛掠食的飛蝗俯沖，帝國人的一波反撲還未來得及掀起風浪就被狠狠地鎮壓下去。在沒了投矛弩箭的助陣以后那些刺猬一樣的崗樓也無法跳彈多久，被弓手傾瀉了一波箭雨后，崗樓內就沒了聲息。薩里昂以極其微小的代價順利占領了城頭。

　　艾爾夫萬公爵卻在此時鎖起了眉頭，太順利了，先遣部隊并沒有遭遇什么像樣的抵抗，可以說是不費吹灰之力。這像是凱洛斯所鎮守的城堡嗎？棄城而逃？不太可能，他的身后可是帝國最富饒的領土，不可能就此縱容一位以攻城略地著稱的名將長驅直入。就算凱洛斯能夠力壓其余名將一頭，他也只有一個人，只能防守一座城。一旦凱洛斯棄守卡林德恩堡，轉而龜縮伊索斯，艾爾夫萬公爵大可以東奪盾風堡壘，隨后直取沃爾汶堡，對伊索斯完成合圍之勢。艾爾夫萬公爵可不會覺得凱洛斯沒有這點戰略頭腦，他只能固守，等待著帝國橫跨整個國境的援軍——如果馬略沒被巴哈德攆著屁股的話。

　　那么只可能是在內城有埋伏了，是準備打一場巷戰嗎？艾爾夫萬公爵登上城墻，俯瞰著整座卡林德恩堡，分明是修建在平原上的要塞，外圍建筑群卻仿佛是依山而建，高低錯落，環繞著內堡，如同群星拱月。內堡便是那座山，那輪月，其上一排重裝弩手嚴陣以待。城門到內堡間呈現出一個略顯陡峭的坡度，貿然沖擊內堡的話必將遭到居高臨下的齊射打擊。沉重的滾木在斜坡上也會有驚人的殺傷力，當一排排原木裹挾著澎湃的勢能沖下來時，足以碾平一個方陣的重裝步兵！

　　“不好打啊。”基亞低聲說，不曾上過戰陣的他都看得出來，實在是內堡的地勢堪稱教科書一般標準的易守難攻。

　　“為什么要打？”艾爾夫萬公爵說，“基亞，我給你三千人，你會如何看住內堡的凱洛斯？”

　　基亞一怔，下意識地捋了一把蓬密的胡須：“固守外城城門，封鎖大道路口。”他想不出什么更好的計策了，卡林德恩堡在帝國與薩里昂漫長的戰爭中屢次易主，雙方對這座重鎮都是爛熟于心。內堡中有幾條暗道，分別通往何處都不是秘密，只要把那幾個地方看住了，再用重兵把守外城，內堡就是一處絕地，上天無路入地無門。

　　艾爾夫萬公爵不置可否：“其實不用刻意地去看守的，基亞，我給你一千人還有兩天的時間，務必要把外城變成我軍的后勤中轉據點。”

　　基亞吃了一驚：“那凱洛斯……”

　　艾爾夫萬公爵冷冷地笑了：“他可以選擇爛在卡林德恩堡里，然后看著我一口氣吞掉帝國的中部三城！”