隨從笑道：“都說車、船、店、腳、牙均非易于之輩，果不其然，我們的確不是本地人士，來自冀州，哎我說小二，你只管做你的買賣，難不成賣貨還要挑人不成？”

　　店小二一聽此言，心便放下了一半，也嘿嘿賠笑道：“客官有所不知，我家店東立了個規矩，不明底細的不談生意。”

　　“這是何故？”隨從問道。

　　店小二笑道：“這個小的就不知了，要不您當面問問我們店東？”說完，店小二做了個側身相請的姿勢。

　　兩個客人隨著店小二進了側面的屋子，穿過店堂，里面原來是別有洞天，當庭一個大天井，青磚鋪就，天井的盡頭卻是一間客堂，四門打開，內中陳設古色古香，窗明幾凈，挨著墻根一溜的幾榻一塵不染。店小二在天井之中止步躬身道：“老爺，有北地冀州來的客人，想談一樁大買賣。”

　　“知道了，你下下去吧。”客堂中一個聲音吩咐道。

　　店小二依言退了下去。兩個客人站在庭院當中，極力打量著客堂，但始終看不到說話的人。此時，那個聲音再度響起：“不知客人想談什么大買賣？”

　　“我家公子是今年參加春闈的士子，聽聞貴店有功名可賣，故專程前來拜謁。”隨從答道。

　　“哦，你家公子是何出身？敢問高明貴姓，來京都居于何處？”

　　“我家公子出身商賈世家，姓高，現居于冀州的會館之中。”

　　“客官說笑了，我們不過是開門做生意的平頭百姓，怎么會有功名可賣，二位請回吧，恕不遠送。”

　　“如此叨擾了。。。。。。”那隨從不動聲色，與年輕公子對視一眼，從容退出了天井，穿過店面，店小二視若無物，也不搭腔，直到看到二人的身影走出了店堂，便閃身進了內院。那個聲音再度響起：“速速派人去冀州會館，查查有沒有出身商賈世家，姓高的趕考士子，是個什么來路。”

　　店小二低頭應諾而去，多一句話都沒有，顯然是心有靈犀，熟門熟路。

　　華燈初上，張華的書房之中，張華父女二人、楊柯、唐仲、劉伶正等待著什么，張昌匆匆走了進來，眾人的視線一起看向了張昌。張昌將一個二指寬的條子遞給了楊柯：“公子，我們走后，書店老板果然派人來冀州會館查過，會館伙計按照我們事先的交代一一回復了他們，現在交易成功了，一成的定金一千金已經交付。”原來，喬裝打扮成趕考士子與隨從的正是楊柯與張昌二人。

　　楊柯結果條子，打量了一眼，漫不經心的轉手遞給了張華，眾人交相傳閱，均是默不作聲。張昌從眾人臉上看不出深淺，不由問了一句：“是不是考題？”

　　張蕊默默的搖了搖頭。張昌不由露出了詫異的神情：“難道說驛站的情報不準？”

　　唐仲率先打破了沉寂：“非也，不是你的情報不準，而是士族此舉另有深意，只是他們葫蘆里到底賣得什么藥，我們暫時還猜不透而已。”

　　楊柯淡淡一笑：“士族想要下手，朝廷首次科舉就是千載難逢的時機，如果諸位是士族門閥，你們會從何處下手？”

　　劉伶哼了一聲：“當然要從根本上扳倒科舉之議，這樣才能繼續把持朝廷選官之路，從而一家獨大。只是他們推出這樣一個替罪羊，高價售賣虛假考題，變化頗多，打得又是什么如意算盤呢？”

　　張蕊沉吟良久，緩緩說道：“這家書店既然是替罪羊，必然和士族之間是查不出有任何牽連和瓜葛的。。。。。。”

　　張昌說道：“小姐所言甚是，這家店主姓朱，并非京都人士，而且查考無名，三個月前才買下了這件店鋪，做起了書商生意。”

　　“那么他販賣的即便是假的考題，到春闈之日自然可以一走了之，任何人都查不出他的蛛絲馬跡，難道說是我們估計錯誤，只是遇到了一個無良的奸商而已，并非士族有陰謀在里面？”張蕊秀眉微蹙。這句話其實說到了眾人的心里。

　　張昌搖搖頭：“如果是無良奸商，自然以獲利為第一要義，此處店面價值不菲，內中陳設更是富麗堂皇，一旦潛逃，損失可就大了。而且每個交易的人都是只付一成定金，待春闈中舉之后再付九成，所付的款項是大頭在后。而且他都會安排人去查探購買考題士子的身份和來歷。這些用奸商獲利的心態來揣摩都是站不住腳的。”

　　唐仲捻須道：“子平兄一語中的，商人怎么可能做賠本的買賣？此種必有玄機，至于查驗買家身份，不過是為了以防萬一而已。”

　　張昌茫然道：“我還在云里霧里，老夫子言道的玄機究竟是什么？”

　　張華看了看唐仲：“先生的意思是他們用了一個棄子，以店鋪作保、定一尾九取信于士子，并非為了牟利，其實是為了散播消息，令來京士子捕風捉影。”

　　唐仲點點頭：“如果不是為了牟利，必然是另有他圖。可是他們就算散播了消息，混淆視聽，士族從中又能達到什么目的呢？”

　　楊柯始終一言不發，聽到這里，突然問劉伶道：“藩王世家子弟今科會試的人多不多？”

　　劉伶心算了片刻答道：“藩王世家之中除去承襲爵祿的，其余子弟十之七八是有的。”

　　楊柯默然良久，然后神情凝重的說道：“藩王世家子弟此次參考人數之多委實出乎我的意料，子平兄手下數天前曾有密報，近日士族與藩王過從涉密，兩大勢力之間頻繁會面，只怕和這次藩王子弟參加科舉有著莫大的關聯。藩王一旦摻和進來，士族就能攪渾這一池水，相機而動了，如果再有天下士子風聞考題外泄，一旦有任何風吹草動，那就會讓朝廷腹背受敵，這個謝衡真的是不簡單啊，布下這個亂局，等著捏朝廷的把柄，再因地制宜、因時而動、因機而動。。。。。。。”楊柯此時此刻突然想到了一句話：“先立于不敗之地，再調動敵人，在運動中創造戰機，捕捉戰機，最后給敵予致命一擊。”看來，古人的智慧真的是不能小覷。