應城瞇起眼睛，細看著來人的樣貌，人群中爆出一陣歡呼：“大王，是大王來了！大王來接我們了！”漢子們打著呼哨催馬前行。呼和縱馬狂奔，轉眼間人馬就跟沖在最前面的那漢子撞在一起，兩匹駿馬雙蹄騰空朝上跳了起來，又向后退了四五步方才四蹄平穩地踏在土地上，呼和大聲道：“大王，沒想到你竟然來接我們了。”

原來，那當先的人正是扶南國國王帖木兒。扶南建國不久，部族又都生活在草原上，并不經常稱他們自己是扶南人。帖木兒笑道：“又不是荒年，沒有那么多事情要處理。”

呼和的弟弟初次北上拜見大王，縱馬趕到呼和身邊激動地叫了聲大王，只是他生性木訥，行過禮后卻不知道該說些什么，不由得臉紅起來。帖木兒卻神色如常，大笑道：“這就是你那弟弟阿勒壇，聽說你擅長訓鷹，改天和我的金雕比一比！”

阿勒壇聽聞大王竟肯與他比賽，興奮道：“好！”

應城并不想過早地和帖木兒碰面，便故意放慢了速度，知道一干人馬大都與帖木兒見過面才慢騰騰地來到人群中，找了一個最不顯眼的地方翻身下馬。

帖木兒雙眼銳利，早就看到有一個人拖拉在呼和人馬的最后，這人雖穿著蒙古袍，卻一點兒也不像草原上的兒郎們，遂指著剛剛下馬的應城問道：“他是誰？我看他不像是我們草原人”

“嗨，是個漢人，南邊救來的，悶葫蘆一個。吃喝起咱們草原的牛羊肉來倒是挺爽快的。”

帖木兒望著人群邊緣的應城，吩咐呼和道：“待會兒吃肉時叫上他。”

夜色已深，黑沉沉的天空罩在頭頂，帖木兒命人在大營不遠處生起篝火。呼和特地把應城的位子安排在自己和弟弟阿勒壇身邊，草原上的兒郎們熱情高漲，歡聲雷動。應城聽著草原兒郎們唱著歌跳著舞，贊美他們的烏仁圖雅，記憶的傷痕又開裂了，他甚至都沒見到柳音兒最后一面。應城心灰意冷，無心理會他人，端著酒碗自斟自飲，神情甚是落寞。

帖木兒見應城神色間頗為憂郁，舉杯望著應城道：“朋友北上扶南，一路辛苦，帖木兒敬你一碗。”

帖木兒在一干草原兒女們心中威望頗高，又是扶南的國王，一聲甫出，眾人的眼光都落向應城這邊。雖然大王為人熱情豪爽，但能讓大王敬酒的人也一定大有來頭。

但見應城仍舊自斟自飲，根本沒把帖木兒放在眼里。阿勒壇以為應城沒有聽到大王的話，急忙搗了一下應城的胳膊，誰料應城仍是自顧喝酒。這一切落在眾人的眼里，眾人臉上皆有慍色，帖木兒也收起了臉上的笑容，冷冷地望著應城。阿勒壇本就木訥，見應城不理睬自己，眾人的眼光又全落向這邊，不禁雙臉通紅。呼和生性剛烈，見狀“呼”地站起身端著酒碗大聲道：“漢人來到我們草原，不肯喝大王的酒，我呼和一路照應你，你可愿意干了這杯酒”

眾人的目光釘子一般望著應城，只見應城緩緩地抬起頭搖了搖，又低下頭喝起酒來。

呼和見應城如此目中無人，急得直跳腳，他不善言語，只得看著帖木兒憤怒地叫道：“大王！”

帖木兒心中雖不悅，但畢竟是扶南的大王，處事比呼和一干人冷靜一些，他見應城眉頭緊皺，目中似是含著淚光，心知這漢人再無禮也不會這般狂傲，一定是遇上了什么事情。只是他不言不語，卻確實讓兄弟們臉上無光。帖木兒端起酒碗喝一口，慢聲道：“朋友不肯喝我們的酒，是嫌這酒不好喝，還是覺得我們草原的兒郎不配跟你做朋友？”，帖木兒沒有理會應城的搖頭，繼續道：“我們草原的兒郎，訓鷹套馬上戰場，唱歌跳舞搭氈帳，出門是好漢子，進門是好男人。”

說到這里，眾人都高聲附和道：“就是就是！”應城低頭不語，帖木兒道：“我猜，你在南邊混得不太好吧？”

呼和高聲道：“就是，我們遇上他的時候，就跟叫花子一樣，我們一路照顧他，到頭來他卻不理我們！”

火光照耀著干枯的的草地，眾人的言語讓柳音兒的死在應城的腦海愈發清晰起來，也越發讓應城對柳音兒愧疚，應城終于忍不住，淚水奪眶而出。眾人見他如此，均知他是有難言之隱，心中的憤怒也都化作同情，帖木兒揮揮手道：“都散了吧。”