許玉堂表弟，靖北侯世子靳擇海跳了起來(lái)，世子威風(fēng)大作，指著沈月道：“彈完再走！”

　　話音剛落，譚弈已拱手笑道：“恭喜沈月姑娘！咱們這些人受姑娘相邀來(lái)此，得聞喜訊，也替姑娘歡喜。”

　　舉子們個(gè)個(gè)都是玲瓏心肝。平時(shí)也常與沈月聯(lián)詩(shī)品琴，紛紛道賀。立時(shí)就將對(duì)面靳擇海等面露不豫的貴公子們襯得粗鄙不知禮。

　　沈月嬌羞著一一還禮。看得出心情格外高興。

　　她年已十八，雖是花魁，再過(guò)兩年容顏老去，最好的下場(chǎng)不過(guò)是嫁給商人為妾。她心高氣傲，熟讀詩(shī)書(shū)。最羨慕書(shū)中所寫(xiě)的一生一世一雙人。然而她身價(jià)又高。出得起銀錢的，她未必看得上。想許付芳心的，又拿不出贖身銀錢。突然廂房中來(lái)了一人，許諾為她贖身，卻只放她歸良。這等條件，沈月自然立馬應(yīng)下。

　　謝完這邊，沈月馬上向靳小侯爺賠禮：“求小侯爺憐惜一二。”

　　螓首低垂，顯得楚楚可憐。

　　沒(méi)等靳擇海開(kāi)口，譚弈就嘖嘖兩聲，嘆息道：“小侯爺何必為難一弱女子？”

　　靳擇海對(duì)表哥許玉堂的文才極為崇拜。今天是他先和潭弈等人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，相約斗詩(shī)后，這才去承恩公府請(qǐng)來(lái)了表哥許玉堂，一心想在詩(shī)文上爭(zhēng)口氣。原本聽(tīng)到沈月說(shuō)不彈了，他只是下意識(shí)地吼了聲，并沒(méi)有真要為難沈月的意思。被譚弈拿話一擠兌，靳小侯爺就抹不下臉了。

　　他銀牙暗咬，眼白翻上了天：“想要小爺不為難沈月姑娘也行啊。譚解元當(dāng)街大吼三聲不如我表哥許玉堂就行了。”

　　“豈有此理！”

　　“當(dāng)真以為咱們怕了他？”

　　“只知走鷹弄狗之輩，知道詩(shī)字怎么寫(xiě)的嗎？”

　　舉子們憤怒地又說(shuō)開(kāi)了。

　　靳擇海為首的公子們也不是吃素的，紛紛譏諷對(duì)方膽小怕事，腹中空空。詩(shī)文比不過(guò)，借沈月之事想耍賴。攔了沈月不讓離開(kāi)。

　　其中一人紈绔勁上來(lái)，叫嚷道：“和這些酸才比什么詩(shī)文？依本公子的意思，不服氣就打一架，打傷了本公子包賠湯藥費(fèi)！”

　　靳小侯爺素來(lái)是個(gè)愛(ài)湊熱鬧的。當(dāng)場(chǎng)脫了披風(fēng)，揉開(kāi)了腕子，蔫壞地說(shuō)道：“小爺不考進(jìn)士。打折了胳膊腿也不怕！誰(shuí)來(lái)和小爺過(guò)招？”

　　此言一出，舉子們就愣住了。別說(shuō)打折了胳膊腿，弄傷了手指握不住筆。想考春闈還要再等三年。事關(guān)一生前途，不免踟躕起來(lái)。

　　一舉子不屑地說(shuō)道：“清雅之地竟成斗毆所在，有辱斯文！”

　　貴公子們哈哈大笑：“不敢就是不敢。男子漢大丈夫，就剩一張嘴厲害，有什么意思？”

　　說(shuō)得舉子們神情憤慨，扯歪理卻不是這些紈绔們的對(duì)手。

　　許玉堂扯了靳擇海的袖子低聲說(shuō)道：“打什么打？都是要參加春闈的舉子。打壞了告到府衙，你爹不揍死你。”

　　“表哥，你沒(méi)看到嗎？我大不了挨家里揍。他們卻是不敢應(yīng)戰(zhàn)的。只曉得寫(xiě)酸文說(shuō)風(fēng)骨，一提打架腿都哆嗦。什么手無(wú)縛雞之力。家中殺只雞連刀都不敢拿，這種柔弱男人，我最是看不起了！”靳擇海賭這些舉子不敢打。夾槍帶棒地又損了一通。

　　“詩(shī)文譚某比不過(guò)諸位，打架這種事譚某擅長(zhǎng)。各位仁兄就站在旁邊替在下掠掠陣好了。”譚弈突站了出來(lái)，說(shuō)得誠(chéng)懇，笑容燦爛明朗，將眾舉子的尷尬化為無(wú)形。

　　舉子們哄然笑道：“譚兄算了吧，小侯爺那細(xì)腕子也不比筷子粗多少。別讓人家說(shuō)欺負(fù)小孩子。”

　　譚弈瞥著對(duì)面小猴兒似的靳擇海，微笑道：“小侯爺身子骨柔弱，在風(fēng)里凍著了想活動(dòng)筋骨。在下陪著練練，定不會(huì)真折了他的胳膊。”

　　靳擇海是早產(chǎn)，十六歲瘦竹竿似的。他平生最大愿望是如父親一樣靖北安邦，最恨別人說(shuō)自己柔弱。聽(tīng)了潭弈的話氣得白著嘴唇就要沖過(guò)去。

　　“海弟！”許玉堂大驚，伸手拉住了靳擇海，“好生站著！”

　　他盯著潭弈想，這位直隸解元究竟是個(gè)什么來(lái)路，竟敢不懼自己和靳擇家的家世背景。看衣著定是出身豪富。但這天下豪富到了京城誰(shuí)還敢如此囂張？他的言談舉止對(duì)舉子們頗為照拂，怪不得一進(jìn)京城，就大受舉子們推崇，風(fēng)頭大盛。坊間都有賭盤開(kāi)出，押潭弈能連中三元。今科狀元榜眼探花總能得其一。

　　許玉堂邊想邊解了披風(fēng)，扔給了靳擇海，站到了譚弈面前：“我這表弟年方十六，心性純良，不受激。譚公子總拿話擠兌一個(gè)孩子，又有什么意思？我陪你過(guò)幾招，如何？”

　　太后外甥，皇帝表弟，承恩公禮部尚書(shū)之子許玉堂也會(huì)武藝？譚弈想著許玉堂名字前那些個(gè)前綴，情不自禁笑了。他雙手抱在胸間，揶揄道：“我怕把你打傷了，許尚書(shū)拿我們這些舉子撒氣！”

　　眾舉子驀然驚覺(jué)。春闈由禮部主持。打傷了許尚書(shū)的兒子，被記恨上，多年寒窗苦讀都付之東流。一時(shí)間心有凄凄，看許玉堂的目光變得不善。

　　有人就譏諷道：“譚兄，算了。離春闈不足兩月，溫書(shū)要緊，哪有閑工夫陪這些貴公子過(guò)招呢。免得贏了遭恨。”

　　許玉堂斯斯文文地說(shuō)道：“譚公子的意思是家父會(huì)詢私？”

　　譚弈卻不上當(dāng)：“我等還要考試，誰(shuí)愿意和你們打架！若不是小侯爺死纏爛打，我和他打什么架？有這閑工夫，還不如去天香樓替沈月姑娘擺酒慶賀！走了！”

　　眾舉子爆發(fā)出輕蔑的笑聲，高聲叫道：“走了！”

　　這個(gè)譚弈在舉子中的聲望很高嘛，許玉堂暗暗沉思起來(lái)。

　　“許三哥，你今天要不動(dòng)手，我瞧不起你！”公子哥里有人就沖許玉堂嚷嚷起來(lái)。

　　“表哥，我今天不揍他們，我心里過(guò)不去！打！”靳擇海一口氣咽不下去，招呼了聲。身后的公子哥們幾時(shí)吃過(guò)這種虧，叫嚷了聲打，跟著靳擇海身后就沖了過(guò)去。

　　許玉堂阻攔不及，急得直跺腳。扯了綠音閣看傻眼的小廝叫他去搬救兵。一咬牙朝著譚弈就沖了過(guò)去。

　　轉(zhuǎn)瞬間，斗詩(shī)變成了斗毆。

　　穆瀾津津有味地看著這場(chǎng)鬧劇如何發(fā)生。見(jiàn)真打起來(lái)了，她跟著圍觀的人就要離開(kāi)。這時(shí)，她突然想起了林一川，左右一看，沒(méi)見(jiàn)著人。穆瀾懶得管他，轉(zhuǎn)身就走。

　　“哎喲！”身邊響起一聲嬌呼。

　　穆瀾轉(zhuǎn)頭看去，去是那位沈月姑娘被人擠著摔到了地上。她心頭微動(dòng)，伸手扶起了沈月：“給你贖身的人去哪兒了？”

　　“恩公他有事先走一步。公子認(rèn)得我家恩公？”沈月驚喜地捉住了穆瀾的胳膊，急切地問(wèn)道。

　　“你不會(huì)連他姓什么都不知道吧？”穆瀾奇道。

　　沈月的臉羞得紅了，輕聲說(shuō)道：“他給了奴家兩萬(wàn)兩銀子。便走了。不肯留下姓名。奴家記得他的模樣，將來(lái)會(huì)替他日夜上香祈福。”

　　嘖嘖，兩萬(wàn)兩！穆瀾咋舌。聽(tīng)她形容，就知道是林一川所為。隨手花掉兩萬(wàn)兩，隱姓埋名當(dāng)好人。不像他的風(fēng)格啊。轉(zhuǎn)念一想，林一川存心毀局，還真不能讓人知道是他所為。被兩邊恨上，都不是好事。

　　“我不認(rèn)識(shí)他。只是有些好奇罷了。夜長(zhǎng)夢(mèng)多，姑娘早點(diǎn)離開(kāi)京城。”穆瀾回頭看了眼打得正熱鬧的兩撥人，好心地提醒了沈月一聲。

　　兩方打架都因自己中斷撫琴而起。想起靳家小侯爺?shù)哪樕蛟乱惑@，匆匆謝了穆瀾，提起裙子就跑了。

　　穆瀾正要離開(kāi)。大門口沖進(jìn)來(lái)一大群手執(zhí)棍棒的家仆。為首的指著庭院里的人叫道：“看清了衣裳，打！”

　　他娘的！穆瀾聽(tīng)到這句話知道要糟。她雖換了身緞面棉袍，離那些侯門公子的打扮還差得遠(yuǎn)呢。思索間幾名家仆一眼就看到眼前的穆瀾，目光往她身上衣裳一打量，確認(rèn)是個(gè)窮酸無(wú)異，揮舞著棍子就沖了過(guò)來(lái)。

　　“狗眼看人低！”穆瀾罵了句，左右一看，朝假山飛奔而去。

　　她沒(méi)施展輕功，一身雜耍工夫還在，借著假山躲過(guò)了那幾個(gè)家仆。這場(chǎng)架打得轟轟烈烈，穆瀾尋思著京畿衙門的人也快到了。她得想法子躲著。抬頭看到假山上的亭閣，她順著臺(tái)階就跑上去了。

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