德州就是陵州，位于永靜軍的南方，治所在安德縣，離開吳橋鎮的趙不凡等人加快馬速，趕在第二天就進入了德州地界，不曾想正午時分卻突然下起瓢潑大雨。
此時前不著村，后不著店，幾人又沒有攜帶雨具，便只得竄到路邊的林子里避雨。
“這都是什么鬼天氣，上午還艷陽高照，這會兒卻下起這么大的雨，真是要命。”躲到樹冠底下的呂方仍在喋喋抱怨。
“少說兩句，出門在外，這是常事。”郝思文皺眉訓斥。
“我知道！不就說說嘛！”呂方訕笑著回了一句。
正當幾人各自擰著衣服擠水的時候，三個背著弓箭的獵戶突然跑進了林子，其中一人晃眼間看到他們，立時扯開嗓子大喊：“幾位公子快走，不要在這里躲雨。”
短暫的愣神之后，折月芝忍不住大聲追問：“為什么？”
幾名獵戶一邊跑一邊喊：“這里是枯樹山，有伙山賊很厲害，大雨過后，他們會在這一帶搶掠，趁你們還沒有被發現，趕快走吧。”
經過幾人身前的時候，領頭的獵人停了下來。
“相信我們，趕快走，每當大雨，路過這一帶的商旅和行人就不得不在林子里避雨，那些山賊也會在雨后出來搶掠，不僅劫財，還要趕盡殺絕。”
“什么山賊竟然這么可惡？官府不管的嗎？”折月芝惱怒地問。
獵戶苦笑著搖搖頭，語氣頗有些無奈：“不是不管，而是剿匪很困難，這枯樹山地勢險峻，山路狹窄，州府每次派兵前來，山賊就躲到山寨里依靠存糧度日，官府帶來的大批兵馬根本耗不過他們，若帶的人少了，又根本打不過，至今已是拖了大半年。”
“山賊的頭領叫什么？”郝思文插話問。
“山寨頭領叫鮑旭，不是本地人，善使一口闊劍，因為生平最好殺人，所以綽號喪門神，他在一年前帶著些惡人路過這里，看上了枯樹山的險峻，便在這里落草，漸漸聚集起數百號嘍啰，以前枯樹山附近也有兩座富饒的村子，但如今已是人去樓空。”
遠處的幾名獵戶有些著急，其中一人忍不住催促：“大哥！趕快走！若被枯樹山的哨騎發現就麻煩了！”
“好！來了！”
目視獵戶們踏著泥濘遠去，郝思文凝重地說：“將軍，為了你和折姑娘的安全，我們也走吧。”
趙不凡不以為意地笑笑：“不用，鮑旭只是不成氣候的山賊，烏合之眾而已，該怎樣就怎樣，無需太掛在心上。”
“將軍這話說的是。”呂方連連點頭。
郝思文猶豫片刻，終究沒有再多說，只是明顯警惕了很多。
俗話說大雨三陣，夏日的大雨只要不是少見的暴雨，多是停一會兒又下，停一會兒又下，反復落上幾場才會云散風歇，因而趙不凡沒有急著趕路，直到天邊的烏云漸漸消散，他才招呼眾人說：“這會兒距離入夜還有些時辰，我們爭取趕到最近的鄉鎮落腳。”
“好！”
眾人牽著戰馬走出林子，重新沿官道前行，但沒走多久就聽到急促的馬蹄聲，伴隨而來的是七八個佩戴刀劍的人，他們騎著馬在百步之外略為端量，然后就轉身離開。
“這群人是山賊。”郭盛盯著遠去的人說。
“對！他們是放哨的，很快就會有大隊人馬殺來！”呂方以前做過山賊，自是很清楚山賊的習慣。
考慮到趙不凡的安全，郝思文不禁皺眉勸說：“將軍，雖然我們不怕，但畢竟不是為山賊而來，最好還是趕快離開。”
“也好！”
趙不凡略微加快了馬速，但僅僅只走兩三里，前方官道的轉角處突然傳來凄厲的呼救聲，緊接著又是女人的刺耳尖叫和孩童的哭喊。
“有人遇害！”
趙不凡毫不猶豫就催馬狂奔。
“快救人！”
如今的大宋世道很亂，山賊殺人真是再正常不過，趙不凡沒有堅持絕對的剿滅態度，因為他自己和林沖、魯智深等人都差點被逼得落草，郭盛和呂方也在走投無路之下當過山賊，所以他覺得不是所有山賊都很壞，可遇到正在搶掠殺人的山賊，他又完全無法容忍。
心急火燎的他快馬加鞭沖過了大轉角，試圖救下被搶掠的人，但終究是晚了一步，前方已然倒下二十多具尸體，其中十幾人的穿著看起來像護衛，但全都死了，衣著華貴的男主人也死在馬車旁邊，即便已經斷氣，仍舊怒瞪著雙眼抓緊長劍，顯然是力戰而亡，此外還有兩個丫鬟和一個秀麗的女人死在男主人身旁。
一位滿臉橫肉的山賊此時正踩在男主人身上，右手拿著闊劍，左手則提著兩個六七歲的孩童。
“哈哈哈哈！痛快！痛快！想不到殺完一撥又來一撥，今天真是殺得過癮！”
折月芝怒不可遏，急得大聲呵斥：“放開孩子！”
“放？”鮑旭張狂大笑。“你還是先想好自己等會兒怎么死。”
他幾乎沒有任何猶豫就揮起了右手的闊劍。
孩子的哭喊戛然而止。
折月芝氣得目眥盡裂，而趙不凡則是冷冷地盯著鮑旭，盡管他已經在道德淪喪的大宋看到太多類似的凄慘，但仍是感到異常憤怒。
“鮑旭！我本來不欲殺你，但你以殺人取樂！著實過分！”
呂方亦是破口大罵：“你這莽漢當賊就當賊，劫財就好，何必趕盡殺絕？”
“人人皆弱肉強食，我喜歡殺人，你奈我如何？”鮑旭絲毫沒有把他們放在眼里，他抹掉眼角的鮮血，縱身跳上馬背厲聲喝令：“弟兄們！隨我殺掉這些多嘴多舌的蠢人，晚上放到鍋里燉了下酒！”
數十名山賊聞聲而動，兇神惡煞地策馬殺了過來，身為寨主的鮑旭更是搶著沖在最前，一雙嗜血的眼睛紅得近乎發黑。
“一個不留！”趙不凡近乎是從牙縫里憋出四個字。
“是！”
郝思文猛然撕開裹在槍頭的粗布，七星龍鱗槍蕩起陣陣懾人的寒光，呂方和郭盛緊隨其后，方天畫戟盤攪如龍，當真是毫不留情。
趙不凡和折月芝沒有動，雖說山賊人多勢眾，但趙不凡確實沒有把他們放在眼里，相比起精銳的遼兵，眼前這些山賊的武藝堪稱不忍直視，隨便抓一個訓練有素的邊軍騎兵也能輕松對抗四五人。
如此景象令折月芝很不滿，禁不住抱怨說：“德州官府是怎么回事，這么弱的山賊都剿不了！他們尚且不夠我們折家軍一輪沖刺！”
她生在邊關，長在邊關，很少回大宋腹地，即便回來也是來去匆匆，因而不是很清楚情況，但趙不凡不同，他在大宋腹地長大，很清楚地方官府的情況。
“邊軍常年抵御外敵，再差也可以一戰，何況是你們折家軍這樣的精銳，但地方官府不同，廂軍也好，土兵也好，大多是吃喝玩樂在行，上陣殺敵還是免了，而且鮑旭的武藝確實不錯，麾下數百人怎么也有幾十個武功還行的，只要借助山寨的險要應對得當，德州官府若沒有幾位能人，真就拿他們沒轍。
你不要小看這些綠林草莽，他們都有自己的手段，那些真正有能人坐鎮的軍州，他們哪里敢去立山頭，個個都聰明得很，今天也就是偶遇，鮑旭帶在身邊的人不多，若他真的做好準備，糾集麾下高手使出各種江湖招術，單憑我們五人未必能輕易討到好處，說他們是烏合之眾也是針對邊軍而論。”