趙不凡顧慮到赴京面圣比較危險，本來不愿意折月芝同行，但他的勸說毫無意義，折月芝嚷嚷著要保護他，縱然爭得面紅耳赤也不妥協，令他又生氣又感動，最后也只能任由折月芝跟著，只是要求她以男裝打扮，除此以外，同行的人便只有郝思文和呂方、郭盛這三名侍衛統領。

　　因為時日很充裕，所以幾人的腳程很慢，沿途游山玩水，走走停停，足足耗費了七天才抵達永靜軍的地界。

　　永靜軍坐落在河間府以南、大名府和德州以北，本身是“河北東路”的交通樞紐，因而很繁榮，行走在官道總能碰到趕路的行人或商販，遠不似北疆那般冷清和蒼涼。

　　這種熱鬧景象令趙不凡心情大好，不僅徹底卸下將軍這等沉重的詞匯，還主動與一支小商隊結伴同行，閑聊些天南海北的奇聞，唯獨令他難以忍受的是天氣，夏日的陽光甚為毒辣，走在空曠的官道就更是種折磨，汗水從早到晚就沒有停過，胯下的戰馬也同樣難熬，時不時就會打響鼻。

　　“趙公子！我們的驢累得走不動，便去樹蔭小歇半個時辰，你們是要繼續走還是也去歇歇？”

　　看著眼前焦頭爛額的商販，趙不凡無意識地擦了擦額頭的汗水。

　　“這里距離吳橋鎮有多遠？”

　　商販抱怨說：“已經不遠，也就三十多里，走不了多久，只是我們的驢不能跟你們的馬相比，蠢驢發起倔來不愿走，拉都拉不動，只能依著它們先歇息片刻。”

　　趙不凡順口回說：“那你們歇會兒再走，我們還是盡快趕到吳橋鎮再歇腳。”

　　彼此萍水相逢，分分合合本屬正常，商販也是灑脫地抱拳：“那就祝愿各位公子一路順風！有緣再見！”

　　“保重！”

　　“有緣再會！”

　　眾人簡短還禮之后便紛紛調轉馬頭，哪想尚且沒來得及邁步，耳邊突然傳來急促的破風聲，趙不凡心生感應，本能地快速側身避讓。

　　一支弩矢險險擦著他的脖子飛過。

　　“糟了！”

　　趙不凡升起念頭的同時，剛剛回身走向樹蔭的商販已發出痛苦的慘叫，弩矢貫穿了他的胸膛，撲倒在地的他僅是抽搐兩下便沒有再動彈。

　　商販的同伴嚇得魂不附體，慌忙躲到大樹后面大呼小叫。

　　“殺人了！”

　　“強盜殺人了！”

　　趙不凡憤怒地看向弩矢射來的地方，但迎來的又是兩根弩矢。

　　侍衛在旁的郝思文已然反應過來，當即揮起裹著粗布的龍鱗槍縱身飛躍，搶先把兩支弩矢拍落。

　　“何方鼠輩膽敢在此害人！”

　　伴隨著他的話音，呂方和郭盛也下馬護到了趙不凡身側。

　　“上！”

　　草叢里發出壓抑的低吼，十幾名刺客拿著刀劍快速疾馳。

　　性子剛烈的呂方一把撕下包著畫戟的粗布，率先挺身迎擊：“好大的狗膽！”

　　郝思文和郭盛擔心他吃虧，也跟著縱身加入戰團。

　　這些刺客哪是他們的對手，郝思文連龍鱗槍都沒露，僅是用粗布包裹著槍頭當棍棒使用便打得眾刺客異常狼狽，不多時就有好幾名刺客殞命。

　　“留兩個活口。”

　　趙不凡喊得很及時，郝思文攔下呂方和郭盛的方天畫戟，險險保住了最后一名刺客的命，隨后又如同抓小雞仔一般把他提到趙不凡跟前。

　　正在為商販死亡而憤怒的折月芝立時搶著喝問：“你這狗賊究竟是什么人？”

　　“將軍饒命！將軍饒命！小人也是財迷心竅，斗膽冒犯尊顏，求將軍饒小人一命，小人上有老、下有小，懇請將軍發發慈悲！”刺客嚇得不住磕頭。

　　看到他恐懼的模樣，趙不凡心里微有些疑惑：幕后主使怎么派這種刺客來殺我……我在他們眼中連這些人都不如么，不，不可能，肯定有原因。

　　他示意折月芝不要再訓斥，然后搶過話說：“你是什么人，為什么要來殺我，你又是從哪里知道我的身份，如果不想受苦，你最好直言，軍中的逼供手段很多，你肯定不會想嘗試。”

　　刺客哭喪著臉回應：“原本我們只是結伴販賣私鹽，但江湖上突然傳出風聲，說是神秘的萬花閣出價十萬貫買將軍的人頭，我們財迷心竅，這才冒犯將軍，請求將軍大人大量，原諒我這一回，我上有八十老母，下有三歲小兒，全都是靠我養活。”

　　“萬花閣是什么東西？”趙不凡皺眉追問。

　　“一個很神秘的組織，內里的高手很多，原本行事很低調，也不知他們為何要拿將軍的人頭。”刺客急道。

　　趙不凡默默權衡片刻，覺得眼前的刺客不像說謊，因為他們的實力確實太弱，追從江湖追殺令的可能反而比較大。

　　他回頭看了一眼遠處枉死的商販，禁不住輕輕嘆口氣。

　　“呂方，給他一個痛快，然后帶著你的官牌去官府報案，把實情告知，交由他們來處理善后。”

　　“將軍饒命！饒命！我……”

　　刺客的話還沒說完，郝思文已經一掌拍在他頭頂。