昏昏沉沉的趙不凡虛弱地睜開眼睛，卻看到一個中年男子正在為自己運氣療傷，他感覺到對方的真氣有些古怪，但又說不出是什么感受。
中年男子發現他已經清醒，很快就微笑著收功調息。
“小兄弟不用擔心，我已經替你包扎完好，應該不會有事。”
“這是什么地方？是你救了我么？”
察覺到趙不凡警惕心很強，中年男子不由笑著寬慰：“這間破草屋在霸州境內，距離西邊的霸州縣城有四十多里，早前見你掩護同伴逃走，為人仗義，便救你一命。”
發現對方是南方口音，趙不凡便學著南方腔調抱拳說：“兄臺的救命之恩，鄙人定然銘記于心。”
“你這樣的義士不該枉死。”
中年男子嘆息著搖搖頭。
“小兄弟，當今的皇帝昏庸無能，以致奸臣當道，民不聊生，小兄弟抗遼或是義舉，但終是要想想自己的路……這天下的忠貞義士有多少都遭到迫害？”
“兄臺見識不凡，不知怎么稱呼？”趙不凡疑惑地問。
中年男子含笑搖頭。
“區區名諱，不提也罷，今后小兄弟若厭惡從軍或遇到危難，亦或想換一個暢快的活法，便到姑蘇湖畔的劍莊報上‘冬去春來’四字，我必定親自來尋你，我們那里都是兄弟，快意恩仇，逍遙自在。”
“姑蘇劍莊？”
趙不凡微有些疑惑，等他抬起頭來想追問時，中年男子已經走出了破草屋，他急忙大喊：“不論如何，兄臺的救命之恩，我已銘記在心，若有機會，定然報答。”
中年男子頭也不回地擺擺手。
“等你不再效力朝廷時，隨時來找我，我們把酒言歡，若你仍舊效力朝廷，便不用了，我向來不與朝廷的人打交道。”
目視中年男子遠去，趙不凡暗暗疑惑：這人究竟是誰，他似乎很憎恨朝廷，他能從遼兵手里把我救出來，武功肯定很好，可惜沒能看到他出手……算了，不想了，還是密信要緊。
想到此刻的形勢，趙不凡迅速起身走出了破草屋，徑自朝西方的霸州縣城趕去。
次日正午，他跟隨一些難民抵達了霸州府衙，卻得知李邈已經領兵出征，而且府衙的衛兵擔心他是細作，還將他看管起來，好在何大野及時趕來為他證明了身份。
根據何大野的說法，李邈早在淤口關淪陷當天就已經親自率兵出征，甚至連何大野都不曾見到，平安寨的求援信則是交到了胡將軍手里，而胡將軍沒有對何大野多說什么，只是讓他安心住下，表示會派人把信息傳給前線的李邈。
得知這樣的消息，趙不凡雖然暗暗著急，但又無可奈何，早前他還想著跟隨李邈殺回平安寨，如今李邈已經出征，若是他獨自蒙頭蒙腦地闖回去，不僅危險，也沒什么意義，因而唯一能做的就是等，等待前方傳來結果。
轉眼就是半個月過去，趙不凡仍然沒有得到平安寨的消息，而且連胡將軍都見不到了，每次跑去求見，侍衛都說他不在，也不知道去了哪里。
這天，越發心神不寧的趙不凡與何大野在帳內商量著潛回平安寨查探，哪想還沒討論出結果，帳外卻突然人聲鼎沸。
兩人沖出營帳打量，發現營內將士已經亂作一團，人人都顯得很驚慌，趙不凡不由拉住隔壁營帳的軍士詢問：“老哥，這是發生什么事了？”
“不凡兄弟，胡將軍陣亡，契丹鐵騎連破三寨，距離霸州縣城已經只有二十多里，如今的霸州縣城只剩七百守軍，根本無力抵抗，陸指揮使下令撤退，你們也趕緊跟著走吧。”
“撤退？”
趙不凡如遭雷擊，待把形勢在腦子里過一遍，更是慌不可言。
“不行！不能撤！我們這些步兵只有兩條腿，怎么跑得過人家四條腿……契丹鐵騎都來了，我們毫無準備，這七百多步兵若失去霸州城作為依仗，豈不是要任由人家屠殺？”
何大野同樣很疑惑：“這不對勁，無論陸指揮使再怎么傻，也不至于下達這般愚蠢的命令，北疆又不是腹地，邊關的指揮使若沒有真本事，怎么可能成為指揮使，而且官宦子弟不可能來邊關，就算來邊關鍍金，依如今的局面也早就溜之大吉。”
趙不凡越想越心慌，禁不住急道：“不行！不能撤！我們必須找到陸指揮使！必須攔住他！”
“我們一起去！”何大野說。
趙不凡沿路詢問，不多時就在校場的高臺尋到陸指揮使，看到他仍在喝斥將士集結，趙不凡不顧衛兵阻攔，強行沖上高臺大喊：“陸指揮使！不能撤！我們不能撤！撤退就全都完了！”
“你是什么人！膽敢質疑我的命令！立刻給我壓下去！”陸指揮使厲聲喝斥。
面對快速走來的兩名衛兵，趙不凡毫不猶豫就把他們震退，吼聲也越來越大：“陸指揮使，我們是步兵，契丹人是鐵騎，弟兄們出城之后能跑多遠，能跑得過人家的戰馬么，根本就是送死，而且放棄霸州縣城之后，北方的兩座關塞怎么辦……淤口關已經失守，若霸州的益津關和瓦橋關再丟，豈不導致整個北疆都被遼人劫掠，朝廷就算想派兵援救都來不及。”
事實上，好些將士早就想說這話，臉色已經苦得能滴出水來，只是沒人敢反抗命令，看到有人率先站出來，那些都頭立時便跟著出聲勸說，試圖讓陸指揮使收回成命。
伴隨著嘈雜的反對聲，陸指揮使的臉色越來越難看，突地就拔出戰刀怒吼：“誰敢抗命！若有誰再敢多話，就地格殺！”
眾將士被他的兇威震懾，頓時苦著臉安靜下去。
陸指揮使環顧一周，隨之又轉頭看向趙不凡，臉頰流露狠色。
“來人！這兵士公然抗命，惑亂軍心，給我拖下去砍了！”